椎野美由貴 -【打工魔法師‧九】少女低語著：這就是我的命運

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【封面圖】:



【內容簡介】:
　　神祕團體陸續派出了刺客，將京介逼到了絕境。

　　而這個組織最狠辣的殺手出現了。

　　她的名字是砂島禮子。

　　過去京介曾經愛過，後來死去的少女。

　　但禮子卻死而復生，並毫不猶豫地出手殺他，究竟是為什麼？！

　　京介的心中百轉千迴，連禮子的好友豐花也只能落淚。

　　無論如何都想確認禮子的真正意圖，京介無法壓抑這樣的心情，開始奔向變成暗殺者的女友所等待的街頭！！



















【作者介紹】:

　　椎野美由貴

　　1997年出生。琦玉大學中輟。在第六屆角川學園小說大賞中，以本作品得到大賞。並以成為心地善良的作家為目標出道。興趣是聽音樂，以及靠觀看運動比賽增加腎上腺素。尊敬的人是拿破崙(根據高中入學考試時的面試回答)。

【原日文書名】:バイトでウィザード─したがえわが宿命に、と少女は呟いた

【原所屬文庫】: 角川Sneaker文庫

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序幕

    接近十一月中旬的清晨五點,路上下著冰冷的蒙蒙細雨.一條京介沒有帶傘,兩手空空地走向虹原車站.

    因為沒別的衣服可穿,所以選了學生制服.從口袋里翻出的兩枚硬幣,和前往目的地的車費恰巧是同樣數目.

    買了一張車票,搭上剛好駛進月台的南下電車.車廂里的暖氣效果不佳,不知道是不是時間點的關系,除了京介之外,乘客只有四個人.有個直挺挺地坐在座位中央讀著報紙,看起來像上班族的男性.還有在正對面打鼾的,是看不出什麼職業的後中年期男子.一兩個學生站在門邊,正面對面聊著某些有趣的話題,穿著不知哪所私立高中的制服.是男學生和女學生的組合.

    要說是「只有」,不如說是「居然」有四個人,對于這樣的現實,京介感到有點意外.時間明明還這麼早,卻已經有人開始活動.電車在清晨五點已經開始規律行駛,光是這點就叫人佩服.因為京介自己在這幾天,可是沒從房里踏出過半步.京介心不在焉地這麼想著,然後在成排空蕩蕩的座椅角落坐下.電車啟動的警笛聲在差不多的時間響起,車廂門,緩緩關閉,電車開始行駛.

    電車沿著虹原的老住宅區行駛,不過才五分鍾街道就陡然消失,倏地出現一整片田園風景.秋末的田地放眼望去全是干涸的,天空的顏色勉強比地表亮一些,看得出邊界.車窗外只有雨滴輕盈飛舞,暖氣好不容易才在車廂內部擴散開來.

    站在門邊的學生望著京介的方向低語了幾句.京介沒帶傘就走到車站,身上濕到差點要從鼻尖滴出水滴.他們或許是在議論自己寒酸或是像個怪人,不過京介不以為意地憋住了呵欠.和開始下雨的前幾天相比,雨勢已經轉弱許多,不過綿密的蒙蒙細雨還是一陣陣地滲入體內.

    學生似乎換了個話題,兩人交換著夾雜笑意的對話.雖然聲音壓得很低,不過卻沒有克制表情.似乎是聊到什麼超好笑的事,女學生握著男學生的手,顫著肩頭笑了起來.京介的視線無意識地落在自己的掌心.被雨淋濕的冰冷手指失去了血色.鳴著警笛錯身而過的北上電車車燈射進了網膜.京介閉上眼睛.

    電車在十五分鍾之後抵達目的地車站.京介從唯一的剪票口走出去,來到小小的站前廣場.雖然分別有一輛巴士和計程車占據了空地,不過剪票口附近除了京介之外並沒有其他行人,車身悠閑地待在雨中.

    往周遭一看,外型古老的郵筒旁有市區導覽圖.隔壁小鎮有片海,勉強算是觀光區.不知道是不是因為這個緣故,導覽圖上面滿滿都是著名地點和風景區,餐飲店,一堆塗鴉,還有很多地方生鏽.京介想知道的是從這里到海角的距離與走法,所以沒什麼問題.雖然要前往海角是段不短的距離,但步行似乎不用花上整天的時間.走法就是順著沿海道路筆直往前走,如果只是想讓腦袋放空,算是一條合適的路線.京介拋開所有思緒,在下著雨的路上開始步行.

    走滿三十分鍾時,不自覺地打起噴嚏.雖然冷歸冷,不過無所謂.

    走滿一小時,從後方開過來的計程車噴起雨水.膝蓋以下全都濕了,不過無所謂.

    走滿兩小時,一輛小卡車開到京介前方幾公尺處停了下來.有個皮膚黝黑的男子,從駕駛座探出頭來出聲叫他「上車啦」.京介說自己身上沒半毛錢,「不用錢啦.」男子這樣說著,從卡車上走了下來,將京介塞進駕駛座旁邊的座位.不用錢.真是新鮮的台詞,京介聽著收音機里播放的演歌想著.他心想若是有機會要說給自己的雙胞胎妹妹聽,但看來不會再有那樣的機會了.

    男子說要把做生意用的濕毛巾載到前面的旅館.看到京介被雨淋濕,男子拿了一條濕毛巾借他,要他當毛巾來用.濕毛巾原本就是濕的,派不上什麼用場,不過京介還是說了聲謝謝.副駕駛座旁邊掛著剩沒幾張的日曆,日期標示的是十一月十日.

    「雨下這麼大,小哥你要去哪兒?」

    被人這麼一問,京介回答說要到海角的頂端.男子單手握著方向盤說道:「那邊根本沒什麼東西,到半途就禁止進入了.」京介表示那也沒關系,男子則露出難以理解的表情,接下來他嘴里就哼著演歌,不再搭話了.雨刷悠悠地晃動著,從前方玻璃望去,可以見到一抹色澤淺淺的水平線.

    小卡車的目的地應該是旅館,不過男子最後卻把京介送到路的終點.男子的話沒說錯,到半途就禁止進入了,路的前方被一堵高牆給擋住,高度足足有京介身高的兩倍.高聳黝黑的牆壁往左右兩邊延伸開來,看不到盡頭,讓人聯想到堅固的城牆.

    京介道了謝然後下車,仰望著牆壁,視線朝更上方的位置移動.在牆壁對面,淺灰色的天空底下,可以見到白色圓筒狀的建築物.雖然被牆壁擋住,無法確認建築物的全貌,不過從看得見的部份就能發現,那個形狀正是名為「燈塔」的外觀.

    「後面真的進不去啦.」

    男子從駕駛座探出頭來說道.黝黑的臉孔似乎帶著一絲不安.

    「這一帶的海浪太危險了,今天天氣又不好,這種地方沒什麼好玩啦.」

    抬頭仰望燈塔時,細細的雨滴飛進了眼中.京介抹去水滴,就只答了「是嗎」這兩個字.

    「等你玩夠了,我再來接你吧?」

    「沒關系.」京介回答.

    「可是這一帶既沒有巴士,也沒有計程車.」

    「沒關系.」京介回答.

    「喂,我是不太會講話,不過……我覺得自殺不好啦.」

    「真的沒關系.」京介這麼回答.都到了這種時候,還沒辦法打哈哈蒙混過去,京介覺得自己有點沒用.

    男子似乎有點困惑,不過京介再次道謝,小卡車就回轉回到車道.京介目送小卡車直到它失去蹤影,然後轉頭面向高聳的牆壁.自殺不好這句話,兩年前從禮子葬禮回家路上遇到的那位古怪神官,也曾經這麼說過.京介當時並沒有特別思考到這件事,是神官看了自己的臉,自行產生了誤會.當時的自己和此刻的自己,是哪個比較脆弱?京介突然想到這一點.最後覺得怎麼樣都無所謂了.

    牆壁的某個部位裝了一扇門,不過不出所料,門有上鎖.門的正面掛了牌子,上面寫著「前方是私人土地,禁止進入」.京介用門把,牆壁與門之間的接縫來墊腳,爬上牆壁.潮濕的水泥表面一陣冰涼,除此之外並沒有遇到任何困難,輕輕松松就跨過了.牆壁對面是沒有鋪路的草地,草地包圍著海角,「燈塔」正如傳聞就位在頂端.四周既無人聲也沒有人影,耳中聽到的就只有海浪聲.

    京介順著聲音傳來的方向,無意識地走著.懸崖前端光禿禿的,海面在下方約十公尺的位置晃動.有些地方卷起深深的漩渦,有些地方的海浪則濺起白色泡沫.京介朝著海面眺望了一會,心中湧起一股微妙的情緒,于是朝著燈塔邁進.

    色澤灰暗的云層,低低地從白色建築物上空流過.京介茫然地盯著前方想著.想到幾天前,還沒下雨時的事.那時還不曉得如何面對眼前的事實,只能自顧自地眺望天空.

    看似海鷗的鳥追著云朵飛向前方.京介停下腳步,頹然地垂下肩.雨滴從身上滴落,跌碎在腳邊.

    麻木的心,正在訴說著它的痛苦.

    柔和優美的鳥鳴,從很遠很遠的地方傳了過來...

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第一章無法入眠的枯葉

    「天氣預報說明天到後天會下雨.」

    十一月六日,肌膚微寒的天亮之前.某幢建築物的屋頂有一位少年.年紀是十五歲左右.個頭小小的,卷得很厲害的頭發在寒風中搖擺.少年將有明顯雀斑的臉深深埋進黑色外套領口,這麼說道:

    「這個季節的雨很冷,要是感冒了會影響到下一個任務,還是趕緊先結束吧.」

    沒有回應.少年的模樣看起來並不在意,穿越包圍屋頂的圍牆,眺望著前方.淺灰色的云.虹原市成排低矮,簡陋的住宅.這個地方算是郊區,說到可見的高聳建築,大概就只有學校設施了,沒入夜幕之中的天與地.在日出之一剛,天空與城市全都陷入死亡般的睡眠.

    「來吧,砂島.在天亮前我再教你一次.」

    少年從領口抬起頭來,露出笑容.表情和聲音一樣充滿諷刺.少年卷起單手握住的紙卷.那個紙卷足足有幾本電話簿的厚度,帶著被手弄髒的深深汙漬.

    「很久很久以前,在某個地方有一位巫女.名為光儀大神的精靈授與她各種神力,巫女再賜與恩惠給村落.不過這段曆史為時甚短,根據傳說,在某場戰役之後精靈的身軀就碎成了粉末.」

    一陣風吹過,少年的外套衣角也跟著晃動.黑色布料飽漲著寒冷的空氣,看起來像是某種東西的影子,或某種生物.

    「巫女透過精靈的碎片,塑造出新的能力系統.這個系統目前依然存在,名字就叫做光流脈.是網羅所有大地特殊能力的總稱.」

    「我知道.」

    站在少年身旁,倚著圍牆的少女這麼回答.少女比少年稍微年長一些,身高也稍微高了一點.少女將雙手插在白色外套的口袋,迎著風眯起眼睛.

    少年的視線在少女身上停留了短短幾秒,然後再回到紙面.

    「在巫女死後,子孫繼承她的血統,持續守護著光流脈.除了守成之外,子孫還藉由長期研究,為光流脈開發出各式各樣的力量.這力量就是名為『法術』的奇跡.」

    「這我也知道.」

    穿著白色外套的少女用冷淡的口吻這麼說道:

    「我在團體那邊已經聽了幾百遍.」

    少女將一只手從口袋里抽出來,撥開被風拂上臉頰的發絲.戴著白色手套的指尖透露出一絲不耐.

    「光流脈使者組成了獨立組織.」

    少年不顧少女的反應,繼續說著:

    「古代所研發的諸多法術,最後在組織里遭到使用上的限制.當中被限制得最嚴重的是由巫女的五個子嗣研發,從那一代之後就被禁止使用的法術——『古代術』.」

    「我說過了,這我也知道.」

    「經過破壞,毀滅,重組之後立即死亡.古代術的威力強大,要是使者有所企圖,甚至輕松就能毀掉這個世界.之所以禁止使用,或許就是為了這種理由,不過到了現代,還是有組織管理者因為個人欲望而取消禁用的限制.時間是在四十年前,還有半年前.」

    「我都說這我也……」

    「但是這古代術,並不是所有光流脈使者都能使用的法術.」

    少年沒理會少女,繼續說下去:

    「這個人必須具備與生俱來,超乎常人的潛在精神力量,同時還得擁有近乎無我之境,堪稱發動法術訣竅的精神狀態.所有條件齊備的光流派使者非常少見,不過在團體的持續監視下,還是有人受到實際的肯定.這個人的名字就是……」

    「我不是說我知道了嗎?」

    少女的嗓音拉高了強度.

    少女以手撫著嘴唇,似乎在提醒差點出口怒吼的自己.接著她放開手,平靜地說道:

    「多謝你的好意,不過並不需要再度確認.我全都知道.我要做的就是殺死對方,就是這樣.我全都知道,你可以放心,我不會多管閑事.」

    少年一看到少女皺起眉頭的表情,立刻挑起單邊的眉毛.

    「我認為你有必要複習,不過看來是我太多事了.況且你今天好像心情不好.」

    「沒這回事.」

    少女抹去眉間的陰影說道:

    「或許是在任務期間,火氣有點沖上來了.」

    「沒關系.我自己心情也不怎麼好.其實我一向不太喜歡學校.砂島你呢?」

    「天曉得.我早就忘了.」

    「了不起.」

    少年笑了起來.少女一言不發,使勁用背脊抵著牆壁.

    灰暗的云朵.沒有日光照耀的城鎮.白色外套的衣角濺著暗紅色血跡的少女.少年的視線依照順序掃過一遍,收起手中的紙卷.

    「虹原市是你曾經住過的城鎮.至于住在這個城鎮,身為光流脈使者一員的對象則是你的……」

    「過去的都過去了.」

    「這樣子的舞台再加上這樣子的登場人物.要是一般的發展,故事應該會變成悲劇.」

    「我不會讓它變成悲劇.」

    少女回望著少年的眼睛,這麼說道.她的兩道眉頭放松了力道.

    「說到任務,我不會去想什麼悲不悲哀的問題.對方最後一刻在想什麼,根本沒有在乎的必要.有哪個成員會刻意把任務達成通知書寫得那麼戲劇化?不會變成悲劇的,絕對不會.」

    「你明白就好.不過……」

    少年用腳尖往水泥地面踢了一下,然後問道:

    「既然如此,為什麼昨晚你沒有讓妨礙者——殺害對象的妹妹一擊斃命?」

    「那是純粹的失誤.」

    「純粹的失誤?」

    「關于妨礙者應該無關緊要吧.反正任務的最終目的就是要把對象干掉.」

    「是啦,是這樣沒錯.」

    夜色稀薄,在云的另一端,清晨很明確地就要到來.

    云層並沒有散去,天空與城鎮染上一片灰色.

    少女干澀的眼眸中,發出的光也是灰色.

    天色在不知不覺之間亮了.

    今天的天氣似乎跟昨天沒兩樣.色澤混沌的云層底下,電線在風中搖搖晃晃.有幾只麻雀停在電線上面,匆匆地發出叫聲,為了換個地方,飛向鉛灰色的天空.

    一條京介從住院病房的單人病房窗口凝望這幕風景,不停眨動著眼睛.腦子深處既朦朧又遲鈍,對麻雀的活力發不出半點感想.昨晚完全沒辦法睡,奇怪的是沒打半個呵欠.不是不困,只是沒有打呵欠的力氣.京介用背脊抵著牆壁,無聲地歎了口氣.

    走廊方向傳來人的腳步聲,以及類似手推車推動的聲音.光流脈統轄管理本局,俗稱「本家」的附設醫院也要迎接早晨,展開上午的流程.

    聽到有人隔著牆壁在互相打招呼,京介覺得自己的心也稍微放松了一些.醫生說要留下來陪患者過夜是無所謂,不過不需要特別擔心.京介也知道,要是有什麼萬一,夜班護士就會飛快來到病房.不過知道歸知道,還是沒辦法百分之百放心.雖然病房內側有照顧者專用的床,他還是盯著豐花的動靜過了一整個晚上.

    床上的豐花低喃了幾句,動作緩慢地翻了個身.或許是對枕頭的柔軟度不滿意,豐花閉著眼睛,不開心似地嘟起嘴巴,然後嘴角慢慢放松,發出均勻的呼吸.實在看不出是昨晚受到重傷,徘徊在生死邊緣的人.京介就這樣倚著牆壁,算不上什麼感動,只是定定看著豐花的動靜.

    或許是整個人放松了,視野開始有點朦朧,京介無力地試著抵抗.會無法入睡,除了擔心豐花之外,最主要是自己對入睡這件事感到恐懼.總是意識到睡著了就會作夢.

    夢到昨晚的事.

    「……京介.」

    聽到呼叫自己名字的聲音,京介抬起頭來.豐花醒了.豐花的右邊臉頰緊緊靠著枕頭,用模糊的視線望向自己這邊.

    「這里是醫院?」

    「嗯.」

    「我……」

    豐花似乎想直起身子,卻被京介以眼神制止.他的背脊離開牆壁,移到了放在床邊的椅子.雖然坐到椅子上,將重心移到腰部,不過還是牽動了腹側的傷口.雖然不是那麼疼痛,不過京介還是藉著拉椅子的動作來掩飾表情.

    豐花頻頻眨動著眼睛,凝視這一連串的動作.京介望著豐花的眼睛這麼問道:

    「都不痛了吧?」

    豐花微微點頭.京介也跟著點頭,然後說道:

    「醫生也說傷勢沒有問題.不過為了謹慎起見,還是得住院大約一周.」

    「這樣啊……」

    豐花低聲說著.或許是嘴唇很干,豐花不耐煩地用自己的舌頭舔著嘴唇.這個動作似乎讓腦部逐漸開始運轉,豐花的眉梢眼角一點一滴地恢複了力量.京介趕在豐花之前先開口:

    「距離期末考還有一個月以上的時間,暫時沒有任何活動,學校方面應該沒問題吧.」

    「那種事……我根本不介意.」

    豐花從棉被底下伸出一只手,握住京介的手腕.昨晚的事應該全都想起來了,豐花的指尖有種不安定的力道.飄匆的眼神正在追問昨晚後來究竟發生了什麼事.

    京介事不關己地盯著自己被掐住的手腕皮膚,停頓了一會然後說道:

    「本家的特派組會持續進行調查,要我們收手.」

    「是家長這麼交代的?」

    京介點頭.豐花艱難地干咳起來.

    「團體」是個來曆不明的組織.它讓世間因意外與疾病而死亡的人複活,再讓他們變成手下.京介和豐花有個朋友在兩年前意外死亡,就變成了團體的成員.昨晚出現在京介等人面前的她,任務就是將身為古代術使者的光流脈使者殺害.

    針對昨晚的事件,本家負責人遠峰秋一下達了其他指示,京介並不打算告訴豐花.命令的內容則是昨晚暫時撤退的成員如果再度試圖接觸,必須采取某種行動.

    你可不能猶豫.

    一定要殺了她.

    「京介.」

    被豐花這麼一叫,京介回過神來.一留神才發現豐花已經從床上撐起上半身,兩手抓著京介的手指.畢竟她是豐花,似乎已經察覺到什麼了.

    「我不要.」

    「什麼不要?」

    「我不要住院.」

    「住一星期就結束了,忍耐一下.」

    「我不要,我要你跟我一起住院.」

    「不要亂講一些任性的話.」

    京介將豐花的手甩開,從椅子上站了起來.

    「你要去哪里?」

    豐花眉形扭曲,以不悅的神情問著.京介在歎氣聲中回答:

    「打電話回家.你需要換洗衣物等許多東西,我去請老爸或老姊幫忙.學校那邊也得聯絡請假的事……」

    「留在這里!」

    豐花粗暴地敲著床單?喊.

    「你留在這里,哪里都不准去!到我出院之前都要跟我在一起,出院之後也要在一起.我不要自己一個人!」

    「這個嘛……」

    「你是怎樣啦?昨天晚上我被禮子砍了一刀,痛得要命,雖然後來的事情記不清楚,不過被送到這里,跟你分開,一個人被送進類似診療室的地方,我覺得好寂寞.我不要一個人,不要再那樣了.萬一我不在的時候你出了什麼事,我可不要.不論死的是你還是禮子我都不要!」

    豐花才說完,就嘴唇發抖地哭了起來.音量和淚水的量都毫無節制,卯起來大哭的樣子看起來就像個小孩.

    被砍了一刀,又痛又寂寞.看來才睡了一晚,還不足以治療豐花的混亂與焦躁.這點京介也是一模一樣.豐花剛剛說自己「被禮子砍了一刀」.聽到這句話,京介改變了想法.不是幻想也不是作夢,昨晚的成員確實是砂島禮子.

    走廊方向熱鬧了起來.豐花的哭聲自然也傳到了走廊,四周的人似乎開始察覺了.看著眼前哭到抽抽噎噎的豐花,京介卻束手無策.妹妹哭泣的臉從小就看慣了,不過找不到方法安慰卻是相當罕見的事.以前豐花哭泣的原因,大抵不出肚子餓了,錢包沒錢之類的小事.

    京介歎了口氣.患者正在大聲哭泣,照顧者總不能老是眼睜睜看著不管.

    「豐花.」

    不管三七二十一先叫了一聲,豐花卻不肯搭話似地把枕頭丟了過來.枕頭飛得沒多遠,就掉在京介腳邊.

    京介無計可施,只好坐在床邊,向豐花伸出手來.豐花雖然直接將他的手甩開,自己卻使勁抱了過來.然後把臉靠在京介肩上,繼續哭得比之前更大聲.

    「怎麼會變成這樣?」豐花在淚水當中不斷說著這句話.

    京介找不到答案,只能默默地,不斷地拍著豐花的背.除此之外也無能為力.

    或許是大哭特哭耗盡了能量,豐花又睡著了.光是把豐花直接趴在肩上睡著的身軀拉開,讓她在床上躺平,就把京介累個半死.豐花的身體很重是其中一個原因,不過京介也發覺到自己的臂力變差了.

    後來護士把早餐送進病房,看到豐花的情況,就一言不發地離開.護士朝京介瞄了一眼,微微皺起眉頭.或許因為這樣,讓京介悄悄把穿在制服底下的襯衫拉了拉.襯衫昨晚沾到血,領口邊緣整個都變色了.

    上午九點整的時候,醫生過來回診.醫生將聽診器輪流抵在呼吸規律的豐花胸口以及腹部,簡短地說了「沒什麼問題」.這種類型的醫生,除了交代的工作之外其他一概都不會插手.在結束短促的診察,離開病房時,醫生回頭看了京介一下這麼說道:「你真了不起,居然爬得起來」.

    十點過後,父親尚從家里那邊過來了,還帶了五個大紙袋.里面有豐花的衣服,毛巾之類,除此之外,或許是他搞錯了,還胡亂塞著京介的換洗衣物.尚坐在椅子上,盯著豐花的睡臉足足看了一分鍾之久,這才說他想起還有住院手續,起身離開.臨去之際,尚看著京介的臉問:「倒是你沒事吧?」然後懷疑地皺起眉頭.

    京介從紙袋里拿出自己的襯衫換上.然後為了洗臉,走入位在走廊附近的廁所.湊到洗手台前的鏡子上一看,京介長長地歎了口氣.護士和父親的反應他非常能理解.自己的臉色實在很糟,連自己都懷疑是不是還活著.

    看到自己的臉,連頭都跟著痛了起來.雖然依舊無此打算,不過還是得休息一下.要是在這里病倒,說不定會真的跟豐花一起住院.

    回到病房,躺在照顧者專用的床上閉起眼睛.頭腦和身體都比自己所認知的還要疲勞,意識很快就遠離了.

    夢的碎片在眼皮深處晃動.像是為了逃開那個夢,京介馬上就醒了.

    胸口苦悶.

    難以入睡.

    時間到了中午.豐花醒來,這回將之前送來的早餐給吃了.京介默默望著這一幕,豐花用餐的速度比平常慢了十倍.她花不少時間才吃完平淡無奇的醫院餐點,也沒有像平常那樣要自己去幫她買點心.

    不論是用餐時還是結束後,豐花都朝自己拋來若有所思的視線,不過京介還是無言地望向窗外.今天是平日,雖然高中的課程如常進行,京介卻請了假.除了放豐花一個人又把她弄哭會很麻煩之外,其實京介自己今天也提不起力氣去上學.分不清是天氣還是自己的緣故,景色看起來是一整片陰沉的灰色.只有隔壁人家庭院里的柿子,呈現出鮮豔到近乎詭異的顏色.

    中午時間一過云就漸漸散去,風也停了.從云的縫隙之間出現的,是叫人忍不住看到入迷的秋高氣爽天空.窗戶里的天空是正方形的.讓人想起某個朋友曾經說過喜歡正方形的天空,因為看起來就像電影銀幕.京介沒有再多想什麼,只是不停地仰望天空.

    將近黃昏時,有人敲了病房的門.豐花正拿著手鏡,梳子,懶洋洋地重新綁著頭發,不情願地應了一聲.京介看天空也看得膩了,視線挪往門的方向.

    走進病房的是穿著深灰色西裝,身高兩公尺左右的彪形大漢,那是擔任副家長的石田.石田還是一臉嚴肅,先朝京介與豐花來回看過一遍.然後既沒打招呼也沒致歉就大踏步走了進來,直接來到床邊站定.石田就站在那里,用仿佛從地底響起的聲音開始講話:

    「我代理家長,針對昨晚的事件前來報告目前為止的發展,以及高層會議的決定事項.」

    豐花像缺氧的金魚一般開合著嘴唇,用求救的表情望著京介.既然石田本人都說是來報告,那就絕對不至于挨揍.雖然京介認為不需要那麼害怕,不過豐花的心情倒也不是無法理解.石田的體型就像一堵牆,光是同時待在室內就能帶來無法言喻的威嚇感.像這樣往床邊一站,壓迫感一定直逼而來,現在的豐花又很脆弱,想必是難以抵抗.京介不自覺地放低了腳步聲,來到豐花的枕邊.

    「首先是關于『團體』的細節.」

    石田從西裝的內側口袋里拿出手冊,看了起來.不論動作還是說話的速度,都像打定

    主意想要貫徹自己的立場.

    「目前還是處在全然未知的狀態.昨晚有個名為音無浩一的成員在現場死亡.雖然將音無的遺體運到本家,搜索他的腦部,試圖搜集所屬組織的相關記憶,不過終究失敗了.腦部似乎設有防禦系統,可以避開外來的記憶搜索.」

    京介默默聽著石田所說的話,豐花也只顧著用兩手捏住棉被角.石田似乎沒有要聽對方意見的意思,表情不變地繼續說道:

    「今後將改變方式繼續進行調查.要是出現其他成員,有人建議在殺死前應該先逼對方吐露詳細情報,不過這也得視當時情況而定.拷問對方是否有效,目前還不知道.」

    聽著一連串叫人緊張的句子,京介身旁的豐花卻只有眉毛抖動了一下.

    「接下來——」

    石田用公事公辦的動作翻著手冊的頁面,微微干咳了幾聲.

    「就是被當成目標的你——一條京介.」

    石田從上方三十公分的位置俯看著自己,京介一言不發地回望著他.石田的目光真是無與倫比的銳利.

    「死去的成員認定你是古代術使者,視你為危險人物,而且還透露是奉團體之命要將你殺害.在此之前,你確實是發動了好幾次古代術.」

    「可是,這又不全是京介的錯.」

    豐花這麼一插嘴,石田的眉頭足足皺了有一公分那麼深,像在表示目前哪是說這種話的時候.

    「在四十年前,光主自作主張開始解除古代術的使用禁令.除了你之外,這段期間當然還有好幾名得以施行古代術的術者,只是全在光主的實驗之中喪命.既然團體的行動全都跟你有關,可以想見,團體對我方術者的監視,或許是從這幾十年間開始的.」

    「所以那又怎樣?」

    聽到京介這麼說,石田眼神的銳利度又略微增加了一分.看來是對京介事不關己的說話態度無法接受,石田用鼻孔重重地吐氣.

    「不怎麼樣.我只是在研究,看能不能挖出團體的底細.」

    「喂.」

    豐花用整個人往上仰的姿勢仰望著石田說道:

    「古代術的專用術具是本家在保管,京介並不能隨心所欲地隨時發動法術.所以京介根本一點也不危險,不需要將他當成危險人物,要是讓團體知道這件事,這個事件就會結束吧?下次禮子——那個成員現身的時候,我會跟她解釋.」

    「我已經說過了,關于事件的調查,你們兄妹倆別插手.」

    石田用不感興趣的口吻,將豐花的話給堵了回去.

    「我要提醒你們,不要獨自進行調查,或自行和成員接觸.擅自行動會遭到懲處.」

    石田的視線從豐花身上轉到京介身上,然後繼續說下去:

    「如果不是家長的命令,我不會像這樣前來報告.團體是什麼樣的組織,將你視為危險人物,又是基于什麼樣的標准在進行判斷,目前全都無從得知.不過未來要是本家做出判斷,要將所謂的團體消滅,或許你就是重要戰力.家長下達指示,要你記住這一點.」

    「什麼叫戰力?」

    豐花瞪大眼睛,將一直拿在手里的梳子扔到地上.

    「意思是會發生戰爭?要把京介帶去參加?家長明明知道京介是無法治愈的體質,要是傷得更重會有危險……怎麼會做出這樣的決定?」

    「我只是說可能.一切都要看接下來的調查狀況而定.關于事件的事就到此為止.接下來要說明的是會議中的決定事項.」

    石田再度翻開手冊,用不由分說的態度改變話題.豐花用力咬著嘴唇,瞪視床單.

    京介將掉在地上的梳子撿了起來,遞給豐花.豐花沒有伸手來接,就先把它擺在枕頭旁邊.京介歎了一口氣,在豐花察覺不到的位置按摩著自己的太陽穴.耳鳴發作.石田的聲音越聽越痛苦.話題的重點想來想去都是自己,卻得不出半點感想.

    「關于你未來的住處——」

    石田低頭看著京介,開始講話.發現石田正在注視自己的動作,京介的手離開了頭部.他心里想著,暫時還是克制一下自己的意念.

    「在事件徹底結束之前,你就到本家的設施里生活.沒問題吧?」

    京介一下子沒聽懂石田的話,皺起眉頭.石田眯起眼睛,或許是心理作用,視線似乎變得頗為輕蔑.

    「你被當成目標,不能在之前的地方生活.萬一家人被卷入,你也會很傷腦筋.為了讓你的警護工作變得簡單,還是先搬遷到固定場所.」

    「搬遷……」

    「所謂的設施是指位在市區,術者專用集體住宅的其中一個單位.外觀看起來跟一般公寓沒什麼差別,不過和本家建築一樣固定設有強力的結界,只要你待在里頭,就能避開成員的攻擊.這是房子的鑰匙還有地址.」

    石田從西裝口袋掏出某個東西,硬塞到京介手里.那是一把色澤黯淡的鑰匙,還有折疊起來的便條紙.

    「雖然相當棘手,不過剛剛已經取得你的監護人同意了.房子那邊也已經安排妥當,你就在今天立即進行搬遷.」

    「京介要搬家……?」

    豐花一臉不安地發問,不過京介一言不發地挪開視線,打開了便條紙.不知道是不是石田的筆跡,勁道十足的字體寫著虹原車站附近的地址,以及似乎是房門號碼的1005這個數字.

    京介歎了口氣,使便條紙跟著翻動.說到搬家,心中的感覺是半厭煩半心安.雖然豐花才剛要求自己留下來陪她,不過京介覺得這樣或許也不錯.就像石田說的,只要分開來住,至少可以避免家人遭到事件的牽連.

    不過一起偷瞄便條紙的豐花卻捏著棉被,嘀咕著「我不要這樣」.

    「就到事件結束為止.」

    石田不耐煩地說著.

    「這幢集體住宅原本只有本家的高階人士才有權利入住.就算要住,租金也不是小小的矯正術者付得起的.這回的空房是特別提供,事件一旦結束,立刻就得回到自己家去.房里原本就備齊了所有家具與生活用品,你只要從家里帶必需品過去就行,還不至于到搬家的程度.當然在那邊也可以正常上學.」

    「我可以到高中上課?」

    京介抬起頭來問道.原本還以為接下來的行動會受到限制,有點意外.石田望向窗外,對著開始西斜的太陽點了點頭.

    「聽你的報告,從音無浩一的行動來推測,他對秘密行動有某種程度的堅持.雖然不知道音無浩一的例子是不是對所有成員一概適用,不過我認為在人多的場所——尤其是和殺害對象無關的人眾集的場所,成員現身的可能性很低.」

    京介下意識地輕輕點頭.成員做事的樣子並不是那麼蠻干,就算消滅所有目擊者也要達成任務.在人群與學校中遭到襲擊的可能性很低,至于個人住宅的場合則不確定.會更動住所,應該就是基于如此所做的判斷.

    昨天晚上,在發現事件現場有其他術者趕到後,成員就從京介他們眼前離去,還放話說「後會有期」.才想到這里又開始耳鳴了,京介垂下眼簾.

    「你可以像從前那樣照常生活,無所謂.」

    石田將視線挪回室內,說道:

    「遠距離移動需要本家許可,不過若只是在市區走走,那就沒有任何問題.雖然也有人提議要將你二十四小時監禁,好讓成員無法接觸,不過在目前這個階段最好還是不要隨便刺激到對方.只要你離開住處一步,即使是上下課,擔任警護工作的術者都會固定和你保持極短距離,提防成員的接觸.警護術者的事你不用管,自由自在地過活吧.」

    「這樣叫做自由?」

    豐花低聲說道.有整整幾秒鍾的時間,石田靜靜地瞪著豐花.

    「你有什麼意見?」

    「這哪叫自由,根本就是為了讓禮子——讓成員出現在警護術者面前,才把京介拿來當成誘餌.」

    石田對豐花的話並沒有回應,視線再度落在手冊上面.

    「最後一點是跟住處的搬遷無關,不過你們兄妹暫時卸下矯正術者的職務.既然處在被外界的人狙擊的狀態,要像之前那樣守住責任區域,想必是有困難.」

    「那……」

    豐花帶著比之前還要不安的表情問道:

    「那接下來會變成怎樣?」

    「不怎麼樣.就是在事件解決之前,你們的負責區域會由其他術者來守護,這段期間你們的矯正術者基本薪資會止付罷了.反正你們正在接受全額減薪處分,情況沒什麼太大的變化.」

    石田用力合上手冊,透過肩頭重重地歎了口氣.室內的空氣隨著發出微微的震動.

    「隨著事件的進行,或許會有變更事項發生,到時我會主動聯系.我再強調一次,你們不要再涉入事件.在事件解決之前就專心課業.話就說到這里了.」

    石田鞋底喀地一聲轉換方向,和來的時候一樣大踏步走出病房.在大門開關的瞬間,有某人的笑聲從走廊傳到房內.

    石田一離開,似乎連氧氣濃度也隨著上升了一些.京介歎了口氣,順便靜靜地深呼吸.副家長的口氣還是跟往常一樣討厭,不過跟往常不同的生活卻已經開始上緊發條.京介心里想著之前聽到的耳鳴,或許就是這個聲音.

    豐花低下頭,緊抿著嘴.累積了不滿與牢騷,換作平日的豐花早就發脾氣了,應該是很想發作卻又沒力氣吧.豐花動著嘴唇,似乎又在嘀咕「我不要這樣」,不過被走廊傳來的聲音干擾,沒辦法清楚地傳到京介耳中.

    對于本家高階人士所決定的事,京介並沒有歡天喜地接受的心情.不過要是跟他們唱反調,天曉得又會使出什麼樣的手段.自己根本沒辦法思考,甚至連睡個覺都做不到,還能拿出什麼辦法.

    京介將鑰匙和便條紙收進口袋,對豐花說道:

    「你是不是該睡一下?」

    「現在才傍晚耶.」

    「可是你看起來很累.」

    「你還好意思說我.」

    「乖乖睡覺,乖乖吃飯.就算出院了……或是我不在也一樣.」

    豐花吸著鼻涕,嘴里開始發出微弱的嗚咽.雖然白天吃了病院的食物,不過要放聲大哭,熱量似乎還不夠用.

    豐花伸出手來,抓住京介的制服下擺.就這樣抓著一直往前拉,卻感受不到任何力道.京介盯著那只手,然後說道:

    「我也想待在你身邊,不過你還是暫時別靠近我,這樣會比較妥當.」

    「我不要.」

    「成員或許不會殺不相干的外人,不過對方說過要殺阻礙者.」

    所以昨晚禮子才會砍了豐花一刀.京介沒有再說下去,豐花一言不發,只是流著小顆小顆的眼淚.

    京介從地上的紙袋中拿出毛巾,蓋在豐花臉上,

    「一旦事件結束,就能回到之前的生活.」

    雖然話是自己講的,不過京介卻無法從這句話里看出半點希望.

    事件結束的時候,真的有辦法回到之前的生活?

    這所學校的學生,究竟是抱著什麼目標,怎樣的期待在上學?

    風紀委員鹽原友子如此自問,甩著原子筆.冬季期間的放學時刻,風紀委員會休息室的時鍾顯示的是下午五點.窗外是晚秋帶著一絲寂寥的黃昏天空.白天熱鬧滾滾的學生喧鬧聲已經徹徹底底地從校舍與校園之中消失.

    在缺乏暖氣設備的休息室中,只有鹽原一個委員正在工作.之前腳趾才長過凍瘡的鹽原,將室內拖鞋晃呀晃地頂住寒冷.其他委員早就拋下工作放學去了,委員長長谷常彥在一小時前因為推薦入學的事被叫到升學輔導室,還沒有回來.休息室里只有鹽原甩筆的聲音又輕又細地響著.一陣突兀的空虛感襲來,鹽原停下手邊的動作.看著被原子筆筆跡弄髒的手指側面,靜靜地低下頭.編得整整齊齊的辮子晃動著.

    風紀委員的本日工作是統計這一個月,全校師生的遲到缺席人數.在鹽原桌上,堆積如山的是從各年級各班借來的點名簿.工作才剛進行了三分之一,照這個速度大約還要兩,三個小時.

    不論是哪個年級,哪個班級,遲到缺席的人數都相當多.鹽原氣得咬牙切齒.要是數字全掛零,工作起來不知道有多輕松.然而卻是十,二十,五十.委員長打一開始就說過:「天氣變冷出席狀況就會混亂,年年都是這樣,他說十一月時的這個數字還是開端,隨著冬天過去,一直到明年春天遲到缺席的人數都還會持續持續增加.

    真是松懈.鹽原在嘴里用力叨念著,拿起下一本點名簿.大家都太松懈了.我們可是要扛起光明的日本未來,清新正派的勤勉學生.才十五歲就有這種生活態度,之後該怎麼辦?天氣再怎麼冷,我可是每天早上六點就起床,凍瘡再怎麼疼,我還是忍耐著想穿遠紅外線特制襪子的念頭,穿著校規所規定的襪子上學.鹽原在心底輕聲地贊美自己,打開點署名簿.

    她突然明顯地皺起眉頭.這是什麼?這個學生整個月每天都遲到.如果是因為學生身體虛弱,在備注欄就會登記相關的理由,但是這個學生的遲到理由,卻通通都是「睡過頭」.今天看來也是缺席了,但老師寫的理由卻是「不明」,也就是擅自缺席.

    真是令人難以置信,這是哪個笨蛋?鹽原確認學生的名字,表情再度扭曲,然後跟著抱住頭.這個學生跟鹽原同班,是一年六班的男學生一條京介.

    鹽原把點名簿一扔,用額頭在桌面上敲了一下.

    「我知道,啊,我知道.一條昨天,前天還有更早以前都一直在遲到,今天也整天都沒來學校.」

    鹽原用額頭敲了第二下,喃喃自語.明明已經提醒過幾百次不可以擅自缺席了.為了提醒他的家人留意,鹽原還在今天午休時間去找過一條京介的雙胞胎妹妹.不過卻連一條豐花也跟著缺席.

    難道是家里發生傳染病,所有家人一起病倒?鹽原用公共電話打電話到一條京介家里,不過接電話的是個恐怖的男人嗓音,對方還大罵:「現在忙得要死,不要跟我講話!」鹽原用額頭敲了第三下,煩躁地抖動著膝蓋.真搞不懂.雖然想搞懂,卻怎麼樣都搞不懂.不論是一條京介還是他的家人,全都叫人搞不懂.

    鹽原用下巴抵著桌面,瞪視著天花板.「我總覺得是不是忘了什麼重要的事啊?」鹽原低聲說著.昨晚我是不是見過一條和他妹妹?鹽原發現昨晚的記憶特別模糊.光是為了確認這件事,鹽原就希望今天能夠見到一條兄妹.鹽原總覺得曾經和他們倆一起走進某幢建築物,然後還有一個陌生人講了叫人心痛的話.

    那個人是男還是女?總覺得是男的.男人對鹽原說,你的心意是——

    就在這時,休息室的門在沒人敲門的狀況下突然被人打開.鹽原抬起頭,心想是不是長谷回來了.不過從門縫探出頭來的卻是幾個女學生.

    「討厭,不對啦.」

    女學生一看到鹽原,就感到很滑稽似地面面相覷笑了起來.

    「因為沒聲音嘛,我還以為都沒人.」

    「所以啦,要空教室才行嘛.休息室又不是空教室.」

    「哪里還有空教室?」

    「第二校舍的二樓,我記得有.」

    女學生們用力把門關上,在快樂的說話聲中沿著走廊離去.鹽原的嘴還是半張開的,就這樣茫然等著話聲與腳步聲消失.

    數秒鍾過後,鹽原才猛然想到這可不是茫茫然的時候.剛剛的女學生似乎在找沒有人的教室,但校規規定不能擅自使用空教室.雖然覺得該提醒她們,不過已經不曉得走到哪里去了.鹽原再度低頭,在桌面上敲了第四下.堅硬的聲音聽起來只覺得空虛.

    「鹽原,大消息.」

    在沒人敲門的狀況下,休息室的門又突然被人用力打開.窮嚷嚷著走進房里的是委員長長谷.不知怎麼回事,長谷的眼鏡閃爍著前所未有的強烈光輝.

    「你怎麼了,委員長?」

    鹽原抬起頭,摸著額頭用有氣無力的聲音回答.

    「推薦入學的面試練習你總算及格了?太好了.一個問題整整回答兩個小時,還是不好啦.面試又不是演講,正式考試的時候要注意啦.」

    「哇塞,跟我在升學輔導室聽到的台詞一模一樣咧,鹽原.你真厲害,不過不是這件事.我講的大消息不是這個——校內目前正陷入莫名的危機.」

    長谷往空著的折疊椅上面一坐,連同椅子往鹽原的方向靠了過來.椅子的腳摩擦著地面,刺耳的聲音響遍了整間休息室.

    鹽原聽不懂他的話,于是反問長谷:

    「什麼危機?難道是和虹原燃料店搞壞關系,燈油的價格漲價……?」

    鹽原啊了一聲,從椅子上站起來.

    「那的確是大消息.我們學校的教職員會議舍不得經費,造成可以獲得的燈油量驟減.各個教室的暖房設備被限制使用,受凍的學生帶來懷爐和熱水袋.趁亂夾帶打火機,火焰噴射器的違法學生也跟著激增……這樣太危險了,委員長.請立刻制訂冬季專用火警設備的相關規定.」

    「鹽原,你先冷靜點.這樣確實會在各個教室造成大危機,不過我講的不是這個.」

    長谷用眼神示意,要鹽原回去坐好,然後甩手指推了推眼鏡.

    「陷入莫名危機的不是各個教室,而是某間空教室.鹽原,最近學生之間在謠傳『神秘空教室』的傳聞,你都沒聽說過?」

    「『神秘空教室』?」

    被長谷這麼一問,鹽原坦率地搖頭.連聽都沒聽過.

    說到最近學生之間的話題,就是前陣子拿到日本冠軍的棒球隊.因為這個緣故,站前的百貨公司直到下周都還在辦特賣會.比較性急的在忙下個月就要到來的聖誕節活動,更—性急的學生則已經開始訂定寒假計劃,在教室里翻閱旅行雜志.至于卡在這些活動之前的期末考,只有很少數人會提及這個話題.鹽原知道的就只有這些.

    就在這時,鹽原想到了在長谷之前打開休息室大門,那些沒禮貌的女學生.那些女學生似乎就是在找空教室.不過不確定這跟長谷所提起的話題有什麼關系.

    看著表示自己什麼都不曉得的鹽原,長谷徐徐地點了點頭.

    「這件事,我也是剛從升學輔導室回來的路上,聽到在走廊吵鬧的學生偶然提起……」

    「委員長,你不要講恐怖的話題.」

    鹽原從椅子上站起來,舉起雙手要制止長谷.

    「我先聲明,我才不怕鬼故事.不過別在冬天講,要是再冷下去,凍瘡會惡化.」

    「哎唷哎唷,不會恐怖啦.學生講得可開心了.還有人稱之為氣神』.」

    「……『神』?』

    鹽原重新坐回到椅子上,皺起了眉頭.這間學校是有被稱之為「魔女」的雙胞胎兄妹,不過像「神」這種了不得的綽號,鹽原倒是從沒聽說過.

    「我不知道正確地點,不過首次現身的時間似乎是在今天早上.」

    長谷靠著椅背開始敘述:

    「三年一班有個女學生,為了念書自行提早到校.不過原本打算使用的圖書室卻沒開.」

    「校規規定,圖書室的開放時間是從上午八點開始.所以比這個時間還要早.」

    「嗯,時間很早,大約七點左右.我們學校的圖書管理員相當隨便,常常在前一天忘記把圖書室上鎖就直接回家.女學生知道這件事,所以三不五時就自行使用圖書室.」

    「搞什麼啊.圖書管理員和女學生都得好好教訓一下.」

    「你說得完全沒錯.不過我得繼續說下去.」

    長谷把手肘頂在桌上,向著鹽原探出身子.

    「不過只有今天早上,圖書室是上鎖的.偶爾——哎呀,其實說偶爾是不妥當,不過事情就是這樣.女學生沒辦法啦,就想說到自己教室去念書.不過有人先到了.是和女學生抱著相同目的提早到校的同班同學.」

    「這個時期的考生,真的個個都很認真.」

    鹽原佩服似地微微點頭,然後突然凝視著長谷的臉.

    「委員長你也是考生,委員會的活動是要持續到什麼時候?」

    「廢話,當然是畢業典禮當天.風紀委員是要做到畢了業,回到家才算結束,這句話你有沒有聽過?」

    「我牢記在心.」

    「好,回到剛剛的話題.」

    長谷在桌面敲了一下.

    「女學生和那位同班同學,兩個人想上的是同一所大學,不過各自鎖定的都是錄取率不高的科系.哎呀,說來說去就是對手嘛.就算不提這件事,雙方的關系平時就不怎麼樣兩人面面相覷,現場彌漫著尷尬的氣氛,女學生決定轉移到其他場所.就在進入第一校舍四樓的空教室的時候,那里也有人先到.」

    「怎麼搞的?」

    鹽原把桌面敲得比長谷還大聲.

    「在非開放時間使用圖書室,還有擅自使用空教室,這些都是違反校規的.那個女學生需要的不只是教訓,還需要好好處罰.」

    「這次你說得同樣完全沒錯,不過我還是要繼續說下去.先到空教室的是一個男學生.樣子看起來不像在自修,只是站在窗邊.」

    「目的十之八九是抽煙.晚點得來檢查那間教室的空氣氣味,還有地板上的垃圾……」

    「男學生一看到女學生的臉就緩緩跟她攀談.問她說『你有什麼煩惱』?」

    「煩惱?」

    相較于談話內容,鹽原比較在意的反而是校規違反者的處罰規定,不過這時卻回望著長谷的臉.她下意識地頻頻眨動著眼睛.

    長谷接收到鹽原的視線,于是用力點頭.

    「很妙吧.在學生就只懂得唬人的這間虹原高中,居然有人願意傾聽陌生人的煩惱.那個被詢問的女學生既不知道對方的年級也不知道姓名,當然會有戒心.不過一回神,女學生已經說出自己的煩惱.念書考試的壓力,人際關系,還有其他各式各樣的煩惱.」

    「各式各樣的煩惱……」

    「是啊,結果很驚人.」

    長谷兩手一拍,聲音高高地傳到天花板再輕輕彈回來.

    「對方光是傾聽,就讓女學生的煩惱消失得無影無蹤.據說女學生感到心情舒爽,連之前背不起來的數學公式都背起來了.」

    「光是傾聽?這怎麼可能?」

    「可不可能我不知道,不過他是完全不收費的傾聽.那個女學生真心受到感動,將這件事告訴朋友.傳言傳開了,心里也有煩惱的人,或是純粹湊熱鬧的人全都擠往那間空教室.不過找來找去,卻找不到男學生的人影.」

    「所以才說是『神秘的空教室』……」

    長谷用食指指著低語的鹽原.

    「再來就是今天的午休,有其他學生在其他場所——第二校舍的三樓空教室遇到看來是同一個人的男學生,同樣是傾聽煩惱的情節.然後是第五堂課,蹺課的壞學生又在一樓空教室碰到了男學生.除此之外,今天一天就有將近十個碰到的例子.聽他們這麼一講,陸續就有學生在找男學生出現的教室,只是不知道為什麼,找來找去都找不到.」

    「所以剛剛的女學生也是其中一群?」

    鹽原環抱雙臂,瞪視著桌面.

    「不過他還真是傾聽了不少學生的煩惱.神出鬼沒加上不收錢.所以才被稱之為『神』.可是……」

    鹽原的辮子和脖子同時側向一邊,向長谷問道:

    「雖然聽起來有點神奇,不過他純粹只是個好人吧?為什麼有那個男學生在,校內就會陷入莫名的危機?」

    「你還沒搞懂?傳聞都已經傳成這樣,卻還沒有人曉得那個男學生的底細.」

    長谷的眼鏡猛然一閃,口氣變得緊張起來.

    「男學生的長相被目擊者形容得活靈活現.身高不高,頭發是卷發,穿著黑色外套,手上拿著厚厚的紙卷等等.還有學生知道臉長怎樣之類的細部情報.不過卻沒有人曉得他是幾年幾班的什麼人.換句話說……」

    「換句話說……」

    腳上的凍瘡不經意地痛了起來,鹽原瞪大眼睛.

    「真的是神……」

    「鹽原,別說夢話了.」

    長谷立即回答,奮力從椅子上站了起來.

    「哪有什麼神,再怎麼想他都只是個外人.雖然傳言說他是『男學生』,不過沒半個人說他穿著我們學校的制服.一個高中年紀的人出現在校舍,誰都會把他當成學生,事情就是這樣.」

    「那麼,那個男學生…不,那個外人是擅自闖入校園?.闖入者的行為是有點大膽,不過原因是什麼?」

    「擅自詢問他人的煩惱還樂在其中,這不就是菜鳥級的變態?煩惱之所以會消失,純粹只是學生個人的心理作用.管他是神還是佛,這種稱呼是瞞不過咱們風紀委員會的眼睛.」

    長谷指著天花板說道:

    「鹽原,我們要加強校園警戒的巡邏,揪出擅闖校園的外人,然後將他丟到寒冷的天空底下」

    「可是,委員長……」

    鹽原正想說點名簿的統計還沒結束,長谷卻把她的話當成耳邊風.豎起的手指劃出一個圓,用驚人的速度沖出休息室.被長谷卷起的風這麼一吹,堆積如山的點名簿跟著倒塌.同一班的擅自缺席者名字也從鹽原的視野中消失.

    緊急狀態要優先處理,鹽原慌慌張張地跟在長谷後面.

    校園里的鍾聲響起,窗外傳來了風聲.

    京介在會客時間結束的前五分鍾離開醫院,暫時回到了家里.白天的晴朗看來只是天氣變化的過程,黃昏過後的天空出現云層,街上吹起了寒風.看來今晚會有點冷.

    雖然並非刻意,不過京介在回家路上選擇的是人多的路.在路上總覺得背後有人,回頭去看卻見不到半個人影.那份感覺並沒有夾雜殺氣,應該是石田提到過的警護術者已經迅速潛伏在某處.是該安心還是加倍不安,就連京介自己都搞不清楚.就算傾聽自己的內心,聽到的也只是雜音.目前還沒感受到有其他跟蹤者存在.

    就跟平日的黃昏一樣,家里並沒有人在.京介穿過一如往常凌亂的玄關,雖然沒事,不過還是走進廚房.其實並沒有時間在這里慢慢消磨,只是不知不覺循著平日的習慣.

    冰箱門上貼著父親的筆跡,寫著「早點回家」的便條紙.父親現在人在哪里?豐花住院的日子,他不至于跑到麻將房或小鋼珠店,應該是在附近店家提早喝杯晚上的酒吧,京介想到這里,察覺到一件事.包含寫便條紙的人在內,這個家有好幾個人都沒辦法回來,不知道便條紙是要留給誰.京介自言自語,沒有特殊目的地打開冰箱.里面空蕩蕩的,淡淡籠罩著一抹白色的寒氣.他茫然地盯著寒氣看了一會,覺得身體變冷,于是把門關上.

    接著他走到自己房間,翻找衣櫥.找到大型運動背包,把它抽出來.然後將衣櫥里的衣服全都收進背包.衣櫥角落有矯正術者專用的黑色披風,原本還在想需不需要,最後嫌麻煩就二話不說地塞進背包.京介的衣櫥原本就沒有太多衣服,很快就清空了.

    雖然石田有交代要專心在課業上,不過實在難以想像自己在遷居地點讀書的樣子.不論如何,還是先把教科書之類的東西帶在身上.所有的文具差不多都擺在教室,從房里帶走的數量不多,架上也跟著清空.

    背包還有空間.京介在房里看了一遍,心想是不是還有什麼要帶.京介除了睡覺之外並沒有其他興趣,沒有什麼東西是非擺在手邊不可的.

    就在視線望向塵埃四布的地面那一刻,家中有某處傳來細微的聲響.那個聲音窸窸窣窣的,聽起來像輕聲靠近的腳步聲.京介維持原本的姿勢不動,下意識地屏住呼吸之前陷入虛脫狀態的戒心在體內開始蠢動.

    時鍾的秒針漠然地移動著.十秒,二十秒過去.一分鍾過去,房子外面傳來附近孩子們的笑聲與單車鈴聲.屏住的呼吸,隨著一聲歎息同時恢複正常.什麼事也沒有發生.真的什麼事都沒發生.剛才的聲音只是柱子床板自然擠壓的聲音.京介有種莫名的疲憊,輕輕踢了踢地上的灰塵.

    最後將學生書包塞進背包,扛上肩膀.京介單手拿著用布包裹的玲洗樹樹枝,正要迅速走出房間,卻突然停下腳步.回頭望向房間內側,看著角落里的桌子.想到還有桌子抽屜沒碰過.

    自己也知道,其實里面沒什麼重要東西.知道歸知道,京介還是反覆呼吸了好幾次,然後緩緩地走向桌子.

    一拉開抽屜,小小的金屬塊就從內側滾了出來.用指尖將它拈起,放在掌心.只有單邊的水藍色耳環,是兩年前豐花給的.豐花說是砂島禮子的遺物,是家屬在葬禮當天送的.禮子當天火葬的遺體,是團體制作出來的複制體.這件事禮子的母親並不知道,還預定在本月底為禮子做法事,前幾天才跟京介的家里聯絡.

    京介想起自己曾經不經意地問過她本人,是為了什麼樣的原因開始戴耳環.她愉快地回答,說是偶然問從商店經過看到商品,一眼就愛上了.根本沒想到爸媽會不會生氣,或者是否違反校規.既然愛上了又有什麼辦法,所以沒問題的.她這麼說著,伸出手來.不要去想自己和別人有點不一樣,或是自己不太會講話,待在一起會不會無聊.她說:我就喜歡你原本的樣子.那雙手很溫暖.

    一陣細微的痛楚傳來,京介盯著自己的掌心.在不知不覺之中,京介將耳環握得死緊.耳針的尖端部份刺進了皮膚.

    滲出血來.

    真是個冷冰冰的人啊.這是砂島禮子對他的第一印象.重點不是性格,而是體溫.不論是手指,嘴唇還是身體,坦白講,第一次碰到的時候全都冷到叫人吃驚.

    國中的健康教育有教過人類的體溫.人類有正常體溫,只要下降一度新陳代謝就會減緩.要是再繼續下降出現失溫症狀,生命現象就會走到終點.這樣的溫度是幾度,詳細數字已經記不清楚,不過禮子常常在想,這人鐵定是靠著逼近臨界點的體溫在存活著.他本人似乎沒什麼危機感,總是茫然地仰望著天空打呵欠.

    雖然他是這樣冰冷,不過在禮子的接觸之下,也一點一點地變得溫暖.禮子開心起來.照這樣下去,這個人的健康至少可以維持.禮子覺得自己做了件好事.自己小小的體溫,可以對別人帶來幫助.想到這里就格外開心.

    唉,可是現在我的手卻廢了.禮子把右手舉到自己面前,深深地歎息.手變得一片血紅,連骨頭都突出來了.雖然傷得這麼嚴重,禮子的手還是冷到發抖.雖然傷得這麼重,自己的身體還是想活下來.

    手舉累了,禮子從手肘的位置放掉力氣.她的一只手肘啪地一聲,攤平在白色的地面.頭頂上是一整片暗沉沉的夜空,已經持續下雪下了好幾個小時.不論是地面上還是禮子身上,全都積了厚厚的一層白雪.

    在這幕景象中,還有冒著黑煙的載客車和卡車翻覆在地.因為雪地濕滑而造成的追撞事故,這里就是現場.四處竄燒著凶猛的火焰.不過還是很冷.雪花徐徐地飄落在火焰上方.除了火花進射的聲音之外,禮子耳中聽不到其他聲音.

    從禮子所在位置的略前方,有個小女孩躺在那里.那是和禮子搭同一輛巴士,坐在前方座位的小學生.巴士翻車時,和禮子同時從破損的車窗被拋出車外.小學生原本還四肢顫抖地發出微弱的哭聲,在不久之前已經不再動彈了.不知道是來得太慢,還是沒有人報警,救護車和消防車始終沒有出現.

    禮子仰躺著,轉念一想,還是好冷.明明是為了賞雪才來旅行,現在看到雪卻覺得火大.北國的冬天很冷,這點禮子十分清楚.在轉學到虹原市之前曾在這種地方住過好幾年,對冬季的嚴寒頗有經驗.

    不過落在睫毛上方的雪片,還是讓禮子有種快被重量壓垮的錯覺.被丟在隆冬夜晚的路上好幾個小時,雪花沒完沒了地飄在身上,這是前所未有的經驗.而且還是遭到刺穿的狀態.破損的巴士車身有一部份刺穿禮子的腹部,將她固定在地面.要不是這樣,或許還有辦法起身求助.就算辦不到,至少還能爬到火邊趕走寒冷.腹部的傷看似嚴重,不過卻不會痛.痛覺在不久之前就已經突然停止了.在這種狀態之下,禮子原本還擔心要是氣喘發作的話會更糟糕,不過凍僵的氣管與肺部卻連咳嗽都咳不出來.只是很冷,冷到叫人受不了.

    就那麼一瞬間,禮子突然間感到了睡意.身體的顫抖停止,寒冷也不再那麼劇烈.難不成就是這種感覺?禮子望著視野之中的雪花想著.那是在雪山上演的戲碼里常見的台詞.這就是睡著了就會死的那個世界?……是啊,身體一旦受寒人就會跟著想睡.京介一天到晚愛困,難道就是體溫的緣故?啊,一定是這樣.這可是重要發現.

    不過這種現象與其說是睡意,更該說是逐漸失去意識來得更貼近現實.總覺得這樣對身體不太好.京介不知道要不要緊.現在不曉得會不會冷?

    禮子哈哈干笑了幾聲.刺在腹部的金屬也跟著動了一下.不知道是不是腦子被凍壞,明明沒什麼好笑卻笑了起來.明明自己都命在旦夕,剛剛卻還忙著擔心別人,卻不擔心自己.用不著擔心,我會得救的.我會買土產平安回家,把土產交給他,寫賀年卡,一起去新春參拜,迎接第三學期.春天又要來了,希望這回可以同班.下個春天要上同一所高中,每天早上一起上學.還有許多事等在前頭.不過要是用這許多事去勉強他,就跟豐花的態度一樣會讓他疲憊.所以要克制點.放著不管會枯萎,過度小心也會枯萎.哈哈,那個人就像棵難照顧的觀葉植物.不過想著該怎樣克制,也是一種樂趣.非常快樂.

    我接下來的人生也很快樂啊.禮子又笑了起來.就因為快樂,所以不想死在這種地方.要是死了,就再也見不到面了.沒辦法溫暖他.沿著臉頰流下的淚水很溫暖,禮子心里想著要繼續哭,這樣說不定身體就會溫暖起來.雪會融化,自己也就不會死了.

    有個細小的聲音,傳進禮子連耳膜都開始凍僵的耳朵.那是有人踩著雪地朝自己走來的聲音.如果是救難人員,腳步聲卻顯得過于沉著.腳步聲在禮子身旁停了下來.

    「你還年輕,太可惜了.」對方低頭看著禮子這麼說道.對方說自己是某個團體派來的勸導人員.然後說要幫助禮子.

    我這只手醫得好嗎?

    這是禮子向勸導人員提出的第一個問題.

    其實還有別的問題可以問.

    砂島禮子回想起兩年前的事,忍不住苦笑起來.那天的事恐怕這輩子都忘不掉.既然忘不掉,那就盡量把它藏在記憶深處.自己那麼心靈脆弱的樣子,禮子盡可能不去回顧.只是今晚跟那天一樣冷,所以忍不住就想起來.雖然沒有下雪,不過街上吹著近乎冰冷的寒風.

    那個時候.禮子仰望黑暗的夜空時,突然想到.要是對方提起或許某天會接到殺害朋友的任務,自己是不是還會接受勸導人員的建議?那時還不知道人心可以變得這麼冰冷.不知道人心就跟體溫一樣,變得再冷都不會死.禮子想到這里,思緒跟著中斷.

    她就像那天那樣,把右手舉到面前.脫下團體配給的白色手套,露出的是自己的手,乍看之下就跟出事之前沒什麼兩樣,找不到半點傷痕.這是已經和出事之前不同的「殺手」之手.腳邊傳來低沉的叫聲.一只大型犬正仰頭瞪視著禮子.毛色不佳的狗,也沒有戴項圈.兩眼渾濁,嘴角滴出高黏度的唾液.是得了狂犬病的野狗吧.從禮子所站的位置再過去是廚房集中地點,對狗而言,擋住前進方向的人似乎非常礙眼.

    狗吠了一會兒,露出牙齒.禮子舉起單手握住的鐵棍,狗根本來不及發出最後的慘叫.團體配給的武器,一揮之下將狗的身軀劈成兩半.

    禮子甩掉沾在武器上面的血液,轉身離開屍體.

    我要用這只手,殺了那個人.

    禮子這麼低聲說著,重新戴起手套,

    她低聲說著,然後往外走.

    感覺到有一個人.步調雖然緩慢,步伐的感覺卻很大,身材應該相當高大.性別很可能是男性.腳步聲不慌不忙,或許是對這種工作相當習慣.憑著人的動靜和腳步聲,京介對于身後的警護術者,所能想像得到的就只有這些.

    從家里根據指示來到搬遷地點的路上,警護術者沿途緊跟著京介.看這動靜,絕對不是沉重,壓迫性的.京介早就習慣了被想找碴的壞學生跟蹤,對身後的動靜可以清楚察覺.警護術者目前正位在京介後方數公尺的位置,要是不仔細去感覺,根本無從發現.

    搬遷地點位于從站前大馬路分出去的一條小巷,是住宅區的其中一幢.外牆是磚瓦造型的古老公寓.十分簡單的長方體建築,四周圍繞著大型倉庫和沒見到半輛車的月付型停車場.

    京介在公寓正下方停下腳步.數著全數面向南方的陽台數目.十二層樓的構造,每一層樓平均有五個單位.術者專用的集體住宅,只有高階人士才有權利居住,房租不是矯正術者付得起的價位.關于建築物的解說,京介一項一項地想起來.最後一項是這里固定設有強力結界.

    用法術來設結界有許多方式,本家大量設在附屬設施的是用「血脈」來判斷來者並阻隔的方式.如果不是擁有光流脈使者血脈的人,就無法進入結界.被阻隔在外的人會認不出當地有建築物,或是失去前往的意願,然後自然而然地撤退.

    從這個角度看來,本家的規定是不承認術者彼此之間以外的婚姻,至少在這設施之內是合理的.先別說生出來的孩子能不能遺傳到術者能力,光是「血脈」不同的人類,就沒辦法住在一起了.

    京介歎了一口氣,開始走向玄關.穿過自動門入口時,突然察覺四處都找不到公寓的名稱.

    自動門前方就是大廳,沒見到管理員室之類的所在.電梯旁邊站著身穿制服的警備人員.這名高大男子應該是從本家派來的,瞄了京介一眼,然後用鼻尖哼了一聲.這人穿的是學生服,帶的是類似畢業旅行或是離家出走的行李.怎麼看都不像高階人士,新來的遷居者情報,這位警備人員應該也收到了.警備人員就只用鼻尖哼了一聲,沒有要來招呼的意思.

    說到警備人員的體格,目光甚至魄力,石田都比他略勝一籌.與其擔任副家長,說不定這個職務更適合石田,京介這麼想著搭上了電梯.電梯的門一關,就察覺不到警護術者的動靜.

    便條紙上所寫的1005號房是位在十樓走廊的盡頭.京介從口袋里拿出鑰匙,正要插入鑰匙孔,隔壁房卻在幾乎同一時間,迅速轉開門把把門打開.

    一名單手拎著半透明大塑膠袋的中年女性,從隔壁房走了出來.頭發染成茶紅色,燙成小卷的波浪,明顯起了毛球的毛衣上面套著鮮紅色的圍裙.這種歐巴桑在京介家附近也常看到,不過會從這種房里走出來,代表這名中年女性也擁有術者的血脈,而且還是高階的相關人員.

    「哎呀,我看看……」

    對方才見到京介的臉,就莫名地突然嚷嚷起來.京介默默地點頭招呼,中年女性似乎誤會了什麼,腳底的健康拖鞋啪嚏作響,拎著垃圾袋走來.

    「你就是搬來隔壁的人?」

    中年女性用幾乎響逼整條走廊的音量問道.京介一回答說「是的」,話聲還沒結束,中年女性就已經「哎呀——」一聲嚷著.然後瞪著充滿好奇心的眼睛,用相當自在的手勢拍著京介的肩膀.

    「哎呀,那最近高階人士在講的術者就是你??你是不是被可疑的人追殺?哎唷,是這—樣啊.所以你才會自己一個人到這里住?年紀輕輕的,真了不起啊.」

    「沒什麼.」

    「哎呀,看你臉色發青,有沒有好好吃飯啊?多吃點,就能用法術把那個可疑的家伙干掉.二丁目肉店的炸肉餅很好吃喔.」

    「呃……」

    「至于蔬菜咧,就到轉角的『八百虹』去買.那邊全是無農藥蔬菜.聽到沒有?身體就是術者的本錢,飲食方面要多注意.不要年紀輕輕的就老是吃零食.」

    中年女性自顧自地結束對話,轉頭走向電梯的方向.

    有那麼一瞬間,京介搞不懂自己為什麼要搬來這里.他歎著氣轉動了鑰匙.肉店加上蔬菜店的情報,飲食要注意.很抱歉,現在沒那個心思.走廊的寒意滲人身軀,就在用手握住門把想要早點進屋的時候,背後傳來了聲音.

    「對了對了,之前住這間房的人啊……」

    回頭一看,剛才的中年女性就站在那里.中年女性手里還是拎著垃圾袋,臉上浮現的是似乎帶點厭煩,卻又帶點欣喜的微妙神情.

    「好像是本家的厲害角色,之前做了壞事,所以就被處罰啦.」

    中年女性把嘴湊到京介耳邊,用雖然壓低,卻還是十分響亮的嗓門這麼說著:

    「因此那個人的術者能力和記憶都被封印,家人也不能在這里住下去了.那個人現在到哪里去了,你知不知道?」

    「不知道……」

    京介簡短回答.前面住戶的八卦對京介而言根本毫無意義,他只想趕快進房,然而中年女性卻很愉快似地不斷微笑.

    「我跟你說,好像是在『燈塔』那里.」

    垃圾袋沙沙作響,中年女性的眼中發出細微的光芒.

    「當然啦,其實不是真正的燈塔.只是位在隔壁小鎮的海邊所以才這樣子講,算是本家的設施之一啦.術者的能力一旦被封印,三不五時就有人因為後遺症而無法正常生活.所謂的燈塔,就是這種人的收容所啦.」

    「是嗎?」

    「對啦.喏,光主不是有個女兒叫深廉寺華奈?那個人也是惹了一堆麻煩之後受罰,現在跟廢人沒什麼兩樣,就住在燈塔那里.燈塔位在海角頂端,聽說風景不錯,不過被收容的人哪有心情看什麼風景.真的是喔,還是不要做壞事啦.」

    中年女性又自顧自地結束對話,頻頻點頭然後離開.京介又歎了口氣,等肺部空氣換過一輪之後,才去把門打開.

    才剛把腳踏進玄關,干燥的空氣就湧入了鼻腔,他脫掉鞋子,走上一塵不染的狹長走廊.沿著走廊有四個門,是兩間西式房間加上洗手間還有浴室.西式房間就跟樣品屋一樣,地毯與床鋪擺設得整整齊齊,浴室也跟飯店一樣,完整收齊了所有必需物品.

    走廊前面的房間似乎是起居室兼餐廳,木頭地板足足有好幾公尺長.正面是通往陽台的大窗戶,透過蕾絲窗簾可以看到漆黑的夜空.按下照明的開關,左手邊是氣派的系統式廚房,另一邊可以看到通往和室的拉門.房內處處充塞著淡而無味的空氣.完全嗅不到半點前任住戶的氣味.

    京介在起居室入口茫然地站了一會兒,然後拖著行李回到了走廊.他挑了距離玄關比較遠的西式房間,先將行李給擺著.

    地上放了時鍾和急救箱.全是新的,急救箱里的東西可能是本家保健室那邊配給的,有看起來很貴的藥布,消毒水和安眠藥藥錠.床上有一整疊塑膠袋包裝的枕頭,床單與毛毯,京介把這些打開.看著似乎很好睡的寢具,卻找不到半點睡意.當然也沒有動用安眠藥的意思.

    從房間窗戶往外看.雖然可以俯瞰虹原的街景,不過說到夜景,城里的燈光看起來還是有點寂寥.京介沒有欣賞的興致,只是望著窗戶正下方.看著前方道路的往來人潮.在街燈映照的路面上,找不到半個佇立的人影.

    既然沒事可做,只好回到起居室.他覺得喉嚨干涸,于是走向廚房.牆邊的冰箱比家里的還大上一級,旁邊架子排列著全新的電鍋與餐具.將冰箱門打開一看,里面滿滿擺著各式各樣的食品.這個單位是由本家職員奉命准備,不過這究竟該算是親切還是壓力,對京介而言實在難以判斷.他拿起一罐礦泉水,打開瓶蓋,就著瓶口直接喝了起來.

    好安靜.或許除了自己之外沒別人在是很正常的,問題是包括隔壁房間與樓上的聲音,甚至屋外的風聲,什麼聲音都聽不見.大概是牆壁與地板的隔音效果很好.京介一直希望能盡量過著平靜的生活.既然如此,這里應該就是最佳環境.因為可以被近乎完美的寂靜所包圍.奇怪的是,他心里卻沒有半點安心的感覺.

    起居室的角落里有電視.雖然沒有想看的節目,不過實在找不到其他事做.京介把寶特瓶放回冰箱,離開廚房.這時才初次察覺,有個細長形的物體正橫躺在起居室地板的正中央.

    大約和身高等長的某樣東西,用類似和紙的紙張層層包裹著.光看外觀就大略可以猜到,把紙一拆開,出現的果真就是一柄長長的木杖.那是術者的必備術具之一,玲洗樹樹枝.

    京介皺起眉頭,心想是不是前任住戶忘了帶走的東西.木杖被和紙包裹著,整根都是漆黑色的.作為一般術者固定使用的術具,顏色是有點特殊.這東西實在有點古怪,京介之前曾經擁有過,所以馬上就想起來.此時拿在手里的正是古代術專用的馬具.

    收藏在本家設施內部的物件,為什麼會在這種地方出現?一旦思考起原因,心跳突然就亂了節拍.用來包裹術具的和紙里頭夾了一張折起的紙條.用文字處理機打上的字體,寫著本家術具管理部的署名.

    紙條上面寫的是官樣文章,寫著根據高階會議的結果,決定將這術具交由一條京介來保管.結論就是這麼一句——要是有什麼萬一,就用古代術來攻擊團體成員.京介手中的紙條沙沙作響.

    攻擊?

    京介低聲說著.攻擊.組織總是用命令的口氣這麼說.有什麼辦法,誰叫自己是最沒有地位的矯正術者.遠峰秋一下令要殺就殺,不要猶豫……問題是,現在是叫誰去殺誰?京介握緊了紙條.

    那些高階人士難道都沒想過,不論這個人再怎樣懂得使用能力,讓地位與判斷力都不高的術者持有這樣的物件,還是會有危險.他們難道都沒想到有那麼一丁點可能,就是一條京介會投奔到成員那邊,企圖打垮本家?京介將捏成一團的紙條扔到地上,搖了搖頭.一定沒想過.即使現在變成這樣,就連當事者本人也沒想過.未來的事會怎樣,想都沒辦法去想.

    為什麼會變成這樣?京介默默吐出豐花在病房里?喊的句子.自己的聲音,很快就被人工的靜寂給吞沒.

    這種單位,早知道就不要來住.不過京介也知道,此刻自己並沒有其他地方可去.

    醫院的晚餐和午餐一樣,菜單十分樸素.炸豆腐塊配鵪鶉蛋,大豆昆布涼拌,只有蔬菜碎屑的味噌湯,還有白米.當然全是一人份.豐花一個人在單人病房里默默動著筷子.她雖然沒什麼食欲,不過也沒其他事情好做.

    簡單歸簡單,餐後還是附了甜點.送過來的豆漿布丁小小的,制作時糖分用得很少.即使如此,在吃的過程中,豐花還是確切感受到活力一點一滴地在恢複.眼睛的浮腫慢慢消退,頭腦的運轉也比白天來得順暢.豐花用這樣的腦筋來回思考,最先想到的是一個人哭泣並不能解決任何問題.

    用餐在晚間七點結束,接下來患者會各自簡單入浴,然後十點熄燈.豐花雖然有點不甘願,覺得比畢業旅行的時間還早,不過這里既非旅館也非住家而是醫院,轉念一想也只好接受.

    而且幾點睡覺幾點起床,和豐花並沒有關系.因為她決定等會就要逃離醫院.

    護士在十點時來到豐花的病房巡視,熄了燈之後離開.十一點時護士又來巡房,探頭望向床鋪的方向.豐花微微睜開眼睛,假裝還在睡覺.門一關,確定從走廊上離開的腳步聲已經完全聽不見,豐花就從床上跳下來.地板的寒意讓赤腳十分難受,她心想得先穿個襪子.在熄燈狀態下,豐花摸索著父親拿來的紙袋.

    昨晚的傷在醫生的治愈術之下,已經不帶半點傷痕地治愈.醫生在晚餐之前有來回診,他說:「下回要是再受到需要動用強力治愈術的傷勢,你很可能也會變成無法治愈的體質」.豐花心想那別受傷不就得了,她鼓起臉頰,將翻找出來的襪子套到腳上.和雙胞胎哥哥相同的部份,只需要長相就夠了.

    雖然醫生提出警告,不過豐花現在的身體可是百分之百健康的.豐花之所以要住院一個禮拜,應該就像京介講的是為了「謹慎」起見.不過除此之外——豐花敏銳地盯著黑漆漆的窗外,輕咬著嘴唇.豐花心想,這該不會是本家高階人士用來對付成員策略的其中一環?

    因為京介和豐花認識那名成員,奉命不准介入事件的調查.要是擅自行動會受到處罰.不過說來說去,以石田為首的高階人士根本就不可能信任我們.

    京介被指定住處,還有警護衛者固定跟著,應該很容易監視.不過要是還得把握豐花的行蹤並同樣進行監視,在人手與預算方面就顯得浪費.所以決定先讓豐花住院,應該是這樣子吧.豐花對自己的假設頻頻點頭,手里解著睡衣的鈕扣.

    可以想見,高階人士是想用他們的做法來處理事件.至于會用什麼手段,豐花則無從得知.不過根據之前發生的其他事件來判斷,既然有非打倒不可的敵人,那就不必考慮太多直接處分.至于這回的敵人,自然就是豐花從前的朋友.

    豐花不想就這樣傻傻住院,干等一切劃上句點.雖然有可能會受罰,受傷,不過總比什麼事都不做來得好.豐花使勁脫掉睡衣,

    鼻子突然癢起來,豐花忍住聲音打了個噴嚏.紙袋里頭裝了好幾件替換用的睡衣,不過看來看去,總覺得不適合當成換穿用的服裝.穿著睡衣大剌剌地穿過醫院走到戶外,畢竟會惹人猜疑,況且今晚也太冷了.穿得這麼單薄,要往外走會有點不安.豐花在紙袋底部找到毛巾,基于防寒與遮臉的目的,就先拿來往臉的旁邊綁上一圈.暖烘烘的相當不賴.她用手鏡瞧瞧自己的臉,看起來就像漫畫里常見的那種小偷.

    豐花正要抱怨衣服該怎麼辦,就在其他袋子里找到疊得整整齊齊的水手服.看來是豐花昨晚穿的制服.攤開一看,掉線和血痕都處理得干乾淨淨.應該是醫院這邊有處理過,再由尚收下的吧.就連昨晚穿的鞋子也在里頭.豐花低聲向醫院說了聲謝謝,然後換上制服.為了不發出腳步聲,她決定將鞋子拿在手里,走到外面再穿上.

    將紙袋與剩下的衣服攤到床上,上頭再蓋上棉被.讓它有點蓬蓬的,乍看之下就像有人睡在那里.豐花低聲向醫院說了聲再見,然後悄悄打開病房的門.

    走廊的所有燈光全都關上了,陷入一片黑暗.完全沒聲音,也沒有人的動靜.緊急出口的標示發出淡淡的光芒,在那轉角之前則是全然漆黑,風聲透過牆壁陰森森地傳過來.寒氣自腳底往上爬,讓豐花的身子抖了一下.雖然她根本搞不懂出口是在什麼方位,不過還是先朝緊急出口的標示踏出腳步.

    繞過走廊,馬上就看到前方護理站的燈光.豐花緊貼著牆壁,只露出半邊臉來偷偷張望.好幾個夜班護士正在架子前取出病曆,整理文件.前方是黑漆漆的會客室,再往前則是正面玄關的自動門.不過晚上大門鐵定沒有運作,就算把門撬開,從護理站的位置也會馬上察覺.豐花心想,要從正面玄關逃走是不可能的.

    正要把頭縮回來時,豐花發現前方掛有標示「夜間專用通道」的牌子.牌子前面還有其他轉角.豐花壓低身子,朝著轉角開始移動.雖然不用直接從護理站前面穿過,不過距離很近,腳步聲還是有可能被發現.豐花把腳步聲盡量壓低,連帶屏住了呼吸.

    就在這時,豐花聽到前方通道有人的腳步聲.豐花肩膀顫抖著,慌慌張張的回到轉角.呼吸和心跳都隨著緊張而加快.手里抓著在下巴打結的毛巾,用手捂住開始喘氣的嘴巴.

    從角落里出現的是兩個人影,其中一個是家長遠峰秋一.另一個男的似乎是他的部下,正在對護士說些什麼.遠峰將兩手插在西裝口袋,遠遠看著牆上的布告.

    他們是想干嘛?豐花咬著毛巾,側著頭在想.是來給誰探病?看目前的狀況,家長可沒那個閑工夫,就算有,時間也太晚了.這周醫院原本就是本家的附屬機構,就算為了探病之外的原因,本家負責人要在何時到訪都沒有問題,不過豐花總覺得不對勁.

    算了,現在先別管這些.豐花在毛巾下屏住呼吸,祈禱他們趕快離開,隨便到哪兒都行.就個人而言,應付遠峰比應付副家長要簡單幾百萬倍,不過扯到這回的事件,情況就完全不是那麼回事.豐花這麼一逃,要是被找回來,對方鐵定不會幫忙.遠峰似乎在等什麼人,每次只要部下和遠峰稍微移動,豐花就擔心是不是對方發現自己的行蹤,需要補充大量氧氣.

    就在過了幾分鍾後,有個穿白袍的女醫生從其他角落出現,遠峰走了過去.女醫生和遠峰聊了幾句,至于是什麼樣的對話,從豐花的位置完全聽不見.最後,一行人走向女醫生出現的那個轉角.豐花梢等了一會,他們並沒有要回來的樣子.

    豐花徐徐地長吐一口積在胸中的空氣,重新調整姿勢.她一步步地小心留意,集中視覺與聽覺,朝著夜間專用通道口再度開始移動.慎重地繞過轉角,奔向前方可見的玻璃門.穿過沒有上鎖的門,先躲在盆栽後再一口氣沖向院區出口.從那邊穿過既沒值班人員也沒有守衛的正門,時間還花不到五分鍾.跑了足足三十公尺夜路,在鐵卷門已經拉上的西式點心屋面前,豐花才終于停下腳步.回頭望向來時的路,仰望默默坐鎮在夜空底下的醫院.沒有人跟在豐花後面.

    起風了,西式點心屋的鐵卷門跟著抖動.明明很冷,豐花卻在緊張之下全身微微冒汗.用手背抹著額頭,這才發現自己還穿著襪子.豐花拍掉腳底的灰塵,將拿在手里的鞋穿上,

    有兩輛腳踏車並排著,緩緩從店後方出現.騎車的都是身穿虹原高中制服的女學生.不是豐花認識的面孔,兩人都沒看到豐花.

    「可是,感覺很像在唬人耶?」

    「是真的.四班的人說今天午休在三樓空教室就有碰到.」

    「我總覺得很古怪啊.」

    「可是人家說一點也不恐怖,感覺是個很好的人.你不會想去看看?」

    「這樣不是更古怪嗎?」

    應該是在補習或打工回家的路上吧,女學生們呼出白色的空氣,開心地笑著,從豐花面前經過.明明才向學校請了一天假,明明只是陌生人之間的陌生對話,豐花卻有一種被人拋下的感覺.

    一出汗,雞皮疙瘩就整個冒出來.豐花取下頭上的毛巾,代替圍巾圍在脖子上,想著在數天前,事件還沒發生之前才剛開始編織的毛線圍巾,並開始邁步.

    不論如何,還是先到京介的遷居地點再說.雖然被人提醒最好不要靠近,不過分隔兩地卻讓豐花更加不安.放京介一個人叫人擔心,再者不論人家說有多危險,一旦分隔兩地,就會跟事件失去連結.只要待在京介身邊,遲早會有跟那名成員接觸的機會.不管怎樣,豐花都想跟禮子好好談一談.

    她加快腳步,在沒有半個人影的紅磚路上急速前進.豐花對遷居地點的住址印象模糊,不過記得是在站前的方向.從這里過去是有點距離,不過現在不是巴士通車的時間,要叫計程車又沒錢.只好努力步行.

    總覺得和國中時期很像.風迎面吹來,讓豐花緊緊皺起眉頭.下課後,豐花想找砂島禮子一起回家,走去找她卻看不到人.這時只要到校園角落或屋頂這些京介睡午覺的地點,禮子一定也在那里.

    距離當時還不到兩年,這個事實叫豐花怎麼樣都無法相信.

    在日期變換的十幾分鍾前,電視播放著體育新聞.在上個月獲勝,得到日本第一頭銜的職棒球隊光榮的軌跡.某國的某足球隊,日本人選手再度大展身手.滿臉淤血的拳擊選手說了些什麼,汗涔涔的相撲力士也說了些什麼.

    因為電視消音,完全搞不懂詳細內容.就算搞不懂,其實也不會在意.京介橫躺在地上,不帶半點感想地持續盯著畫面.起居室里沒有開燈,只有映像管表面在閃閃發亮.

    體育新聞播完了,畫面換成氣泡酒的廣告.這是幾個小時以內已經看過七,八次的廣告.在幾個小時之前,京介躺上床卻還是睡不著,後來就在這里無所事事地浪費電費.

    廣告又換了.映像管發出各式各樣的色彩,絡繹不絕,源源不斷地從視網膜穿過.待在這樣寂靜的房間角落,曝曬在如此喧嘩的光線中,京介突然對自身的處境感到不可思議.

    其他節目開始了.畫面角落有白色數字標示著「0:00」的時間.知道日期轉換了,京介停滯的思考微微開始轉動.今天是十一月,七日還是八日?不論日期市幾日,畢竟新的一天開始了,這點是不會錯的.京介心想該應做點什麼.

    電視里的主持人正在介紹拉面.事件從發生到現在已經整整過了一天,京介發現在這段期間自己什麼都沒吃.其實無所謂,自己現在什麼都不想吃.不想睡,醒著歸醒著,卻什麼也不想做.待在自己家里時會有一堆家事跟雜事,現在卻沒有意願去為自己做點什麼.

    按照之前的方式去生活,石田是這麼交代的.今天也是平日.京介盯著畫面,心想是不是該去學校.就算去聽課,腦子也完全無法吸收.這樣不就沒有意義?不過仔細想想,又覺得這樣才叫「按照之前的方式去生活」.

    或許是應該去學校,按照之前的方式去生活.遲到,被風紀委員責備,被壞學生挑釁,等候一天的結束.就算沒結束也無所謂.要是因為睡眠不足,營養不足而暈倒,那就暈倒吧.要是被誰給殺了——想到這里,京介歎了口氣.對自己冒出沒出息念頭的腦袋感到厭煩.

    大排長龍的店面特集.電視畫面浮現這樣的字幕.剛剛的主持人興高采烈地跑向大排長龍的店頭.京介靜靜地眯起眼睛,眼皮必需刻意才有辦法眨動.影像模糊,干澀的眼球就只見到影子在閃爍.疲累至極的眼皮漸漸下垂.

    眼皮整個下垂,視野被包圍在黑暗中.映像管的光線還是透過眼皮照了進來,不過某些影像卻比它還鮮明.那是事件當晚的情景.雖然想略過,眼皮卻使不出力氣,無法動彈.那名成員穿著白色外套,揮著類似鐵棍的凶器.音無浩一才三兩下就慘遭殺害,豐花也被毫不遲疑地殺傷——確實是受傷了.記憶不由分說地蘇醒,京介緊咬著嘴唇.為什麼?越想越覺得危險殘暴的對象,正在向自己索命.奇怪的是,相較于危機感與敵意,某種截然不同的情緒卻占了優勢.

    臉頰突然感受到地板的硬度.轉念一想,這里並不是自己的家.京介重新意識到自己待在這里的意義.受到結界守護的公寓.要是到外面走動,遲早會和成員接觸.固定守在京介背後的警護術者就是在等這一刻.要是警護術者輸了,按照指示,這回就輪到自己對成員發動攻擊.遠峰說過要是不這麼做,到時死的就是自己.那麼——一想到結果,京介的頭突然產生劇痛,眉心緊蹙起來.

    要是不想這樣,自己就得采取行動.這樣的念頭隨即掠過腦海.就像豐花說的,自己是「誘餌」.要想卸下這樣的角色,只要一直待在房里就行.不要去管石田說了什麼.不論是挨揍還是怎樣,只要一直躲在這里就行,這麼一來,事件遲早會解決.要是對象遲遲不出現,成員說不定會采取強硬策略.這時就會被術者擊退.不然本家負責調查的人也會先找到成員,然後動手殺害.這樣京介就能毫發無傷,也不用親眼看到她受傷的模樣』而這樣的結果,依舊是個瘋狂的結果.

    為什麼會變成這樣?京介抱著劇痛的腦袋,反覆發出這樣的疑問.因為自己正好會使古代術,因為兩年前遇到交通意外的朋友正好被團體撿走.就這麼簡單.迎面而來的疑問,卻怎麼想都想不出一個可以接受的答案.

    京介對自己的心情倒是十分了解.從事件當晚到今天,自己在空虛的意識底層思考過無數遍.對她的感覺就跟兩年前一樣,完全沒有改變.回想事件的情景,之所以感到難過並不是因為對方顯現出殺意,而是離得那麼近卻無法觸及.雖然對方的出現會危害到自己,但是對現在的京介而言,卻找不到半點理由,可以將她視為必須打倒的敵人.並不是有人下令,就能改變長久以來的感覺.自己不是那麼優秀的術者,更不是聰明的人.

    房里還是一片寂靜.耳邊聽到的只有自己靜靜重複的心跳聲.京介傾聽著,自問究竟想怎麼做?既然不希望結果有任何人死,那該做些什麼?雖然不知道該怎麼做,不過自己要是沒有動作,就會陷入他人所制造出的漩渦.身體還是一樣生不出半點力氣.不過一直無法動彈的眼皮終于睜開來了.

    京介用攤在地面的兩手一撐,勉強把上半身撐起.一陣暈眩.有件事讓人渴望到暈眩.除此之外完全無法思考.

    我想見禮子.

    映像管的另一頭是如此平靜.

    看到京介搭電梯下來,警備人員就跟傍晚一樣,哼了一聲.

    深夜當班還能一臉嘲諷的態度,實在了不起,京介忍不住感到佩服.不過說不定這就是警備人員打招呼的方式.京介轉念一想算了,都無所謂,然後穿過大廳.他放慢步調,從警備人員面前經過時甚至還打了個呵欠.雖然不認為自己有演技才華,不過至少在警備人員看來,自己就像要去買宵夜的樣子.事實上,警備人員根本沒說半句話.

    走出自動門,京介的身子抖了一下.衣著單薄的身軀,被十一月的夜寒毫不留情地凍僵了.冷歸冷,不過也沒辦法.從家里帶來的衣服全是派不上用場的秋裝,唯一稱得上有厚度的就只有學生服.自己的呼吸染成一片雪白,有種飄匆的感覺.京介歎著氣,緩緩走上公寓前方的路.

    路上並沒有行人,無聲的風從腳底穿過.四周連空氣都是一片靜謐.雖然距離車站很近,不過末班電車的時間很早,虹原車站周遭早早就沒有行人.就連在大馬路上來回奔馳的暴走族,只要十二點一過就會乖乖回家.這條街道的夜晚就是夜晚,用近乎干脆的速度迅速入眠.

    京介轉了個彎,走往大馬路的方向,開始察覺背後有一絲他人的動靜.在感覺上,這份動靜就跟傍晚沒什麼兩樣.應該是同一位術者在擔任警護工作.辛苦了,京介漠然地招呼著位在身後的他人,然後繼續往前走.空著的雙手馬上冷了起來,于是他把手插進口袋.邊走邊深深地調整呼吸,徹底消除如影隨形的目眩,倦怠感與疲勞感.如此還無法消除那就只好忽視,以免對行動產生阻礙.

    穿過一輛輛顯示為空車的計程車穿梭而過的大馬路,走向位在對面的超商.京介確認身後的動靜有跟來,直接從超商前面走過去,不知道是不是心理因素,透過店面玻璃照到路面的燈光,有種溫暖的感覺.

    在超商和隔幢建築物之間可以看到一條小巷.往前不曉得是通往何處,不過京介不管三七二十一,還是往那邊走.

    那是一條連腳踏車想交錯都很艱難的小巷.在昏黃的街燈映照下,從大約五十公尺處往前就是一整條陰暗的直線.京介依舊把手插在口袋,速度不變地走進小巷.身後的人也靜靜跟了過來.

    從後面看來,自己會是什麼模樣?京介輕輕踢開腳邊的空罐,心里這麼想著.晚秋的深夜,衣著單薄又兩手空空.是在前往超商的路上改變心意,決定稍微散個步?因為私事,正要往附近某個地方移動?還是徘徊在夜路上的夢游患者?算了,管不了那麼多,京介將兩手從口袋里拿出來,決定在遭到懷疑之前把事情解決.長長的小巷走到終點,來到燈光熄滅的小居酒屋和古老神社包夾的T字路口.

    京介在神社前面站定,同時快速改變方向.他腳下朝地面一蹬,往之前走來的小巷全力奔跑.街燈正下方有個高大的人影.那是個年約三十幾歲的男子,沒見過的面孔,手里拿著玲洗樹樹枝.這男的就是警護術者吧.在街燈的燈光下,警護術者露出有點驚訝的表情,京介毫不遲疑地沖到他面前.

    京介本想攻擊對方的心窩,不料慢了一步,警護術者身子一扭避開了拳頭.警護對象居然倒戈相向,這個情形讓對方臉上浮現困惑的表情.看來他只是被交付警護工作,至于京介和成員過去的關系,似乎並不知道細節.警護術者抓住京介的手臂,用威嚇的神情說道:「你想怎樣?」.

    京介並沒有回答他的問題,再度用膝蓋襲向警護術者的要害.京介的膝蓋撞向對方心窩,發出一記悶響.警護術者的眉頭就只皺了那麼一下,並沒有暈倒.從膝蓋傳來觸感可以判斷,衣服底下還穿著其他防具.

    警護術者空下來的手迅速伸了過來,揪住京介的脖子.來不及閃躲.動脈受到手指的壓迫,京介的視野在一陣痛苦中劇烈扭曲.

    「我不知道你想怎樣,不過……」

    警護術者將京介的身軀壓在牆上,低聲說道:

    「遵守警護對象逃走時的規定.第一次警告,請回到屋里.」

    說到這里,揪著脖子的手上跟著使力.京介掙紮著想甩掉警護術者的手腕,不過對方的力道卻反而增強了.

    「第二次警告,強制帶回屋里.」

    警護術者移動另一只手臂.或許是想報剛剛的一箭之仇,對方的拳頭重重擊向京介的腹部.眼前瞬間發黑.京介吐出胃液,無法抵抗重力,直接摔倒在地面.

    不知道過了幾秒.小巷前端,通往大馬路方向的車流聲靜了下來.在緊閉的眼皮那端,可以感覺到警護術者輕輕歎了口氣,同時把手伸了過來.京介就這樣被揪著衣領拉了起來,對方大概以為自己徹底失去意識,力道並不是那麼強.

    京介奮力張開眼睛,把警護術者的手甩開站了起來.警護術者嚇了一跳,反射性地將玲洗樹樹枝往前一戳,同一時間,京介用單手劈向對方的脖子.木杖刺向腹部引起的一陣劇痛,讓京介咬緊牙根,再次劈向對方的脖子,再一次.到第三次時聽到模糊的呻吟聲,玲洗樹樹枝掉到地面.這回換成警護術者摔倒在地面.

    京介膝蓋跟著一軟,用手扶著牆壁才勉強撐住.額頭浮現斗大的汗珠流過眼角.他用手背抹了抹嘴角,低頭看著疼痛加劇的腹部,血跡從薄襯衫布面透了出來.整整被擊中兩次,昨晚——日期已經變換,正確說法是前天所受的傷,似乎裂開了.要處理傷口既沒工具也沒時間,不論痛覺還是出血,只好通通一並忍住.

    京介不斷透過呼吸調整自己的喘息,低頭看著警護術者.望著無法動彈的背影,在心底對他說了聲抱歉.京介很清楚這樣的行動會受到譴責.過陣子要是被高階人士知道了,恐怕會被石田斥責,鐵定會受罰.不過無論如何,京介都想單獨和禮子碰面.要是有警護術者在場,在開口說話之前就會先打起來吧.

    不過就算單獨碰面,誰敢保證就不會開打?京介拋開了負面假設,朝小巷路口奔跑.在一名警護人員被打垮時,替代者是否會隨即自動趕來,京介並不熟悉程序,所以難以預測.京介只知道從這一瞬間開始,自己能自由行動的時間並不會太長.

    為了盡快離開此地,京介繼續跑著.他穿過剛剛的T字路口,盡量選擇沒有行人的路線.每次腳底往地面一蹬,反作用力就會竄向腹部,劇痛直傳到腦門.速度加快盼心跳聲和耳鳴干擾了聽覺,這下子就算有誰靠近也聽不見了.京介把頭甩了一下,甩掉訴說苦痛的雜音.拼命移動著忍不住想停下來的雙腳.

    不知道究竟跑了多遠.京介不小心絆了一下摔倒.他用手撐起身子,水泥道路的寒氣讓手指一陣刺痛.正要站起來時膝蓋嘎吱一響,發現無法隨心所欲地行動.不知道是在跌倒時撞到的,還是單純跑過了頭.腦中有點模糊,不知該怎麼辦.

    京介歎了口氣,再度環視周遭.自己正位在穿過住宅區前往國道的路上.成排同樣造型的獨幢建築,角落是寫有建築公司名稱的大型看板.似乎還是預售屋,不但沒有人家亮燈,就連門牌也沒瞧見.

    在無人住宅區和道路的中間有座公園.大概是賣方想在售屋廣告打上「旁邊就有綠地公園」的字眼而趕著弄出來的,是座幾近嶄新,十分急就章的公園.不過至少有個地方可以休息.京介拖著腳走向公園.公園里還是沒有半個人.

    他就著不帶半點鐵鏽的洗手台,匆匆將臉上的汗沖了一下,喝了點水.冰冷的水從內側刺激著身體,讓茫然的意識整個回神.京介檢查腹部的傷,就只看到紅紅的顏色,分不清哪邊是出血哪邊又是皮膚的傷口.他稍微想了一下,用手心掬起水龍頭的水,再用潮濕的手去抹傷口.這樣重複兩,三遍,汙水嘩啦一聲,從沒什麼人用過的乾淨排水溝排了出去.

    洗手台的前面有涼椅,京介走到那兒坐下.突然有種疲勞壓上肩膀的感覺.頭一低,臉上的水就一滴滴地落向地面.

    不知道是不是游樂器具的塗料,公園里彌漫著一股淡淡的油漆味.街燈的線路似乎有點問題,不斷沙沙地由某處發出細微的聲響.京介望著腳底的白色砂礫,靜靜地反覆呼吸.水的寒意讓腹部傷口的痛楚也跟著麻痺.雙腳陣陣發麻,不過京介覺得只要酸麻感稍微退去就還能跑.雖然累,身體還是能動,並不是無法動彈.

    就在京介想從涼椅上站起來時,街燈熄滅了一會,然後馬上亮起.幾乎同一時間,有個硬梆梆的聲音從某處傳來.聲音有節奏地持續響起,逐漸往這兒靠近.京介輕輕地屏住呼吸,沒站起來.

    五秒,十秒,聲音還在持續,變得越來越大聲.跟在家的時候不同,這回不是自然的聲音,這很明顯是人的腳步聲.聽覺正在訴說著危機感.

    類似靴子之類的硬質鞋底正踩著公園的砂礫.步伐並不是太大.也沒有慌張的模樣.就像漫無目的的人正在隨性走動一樣,舒緩的空氣激不出半點塵埃.腳步聲並不慌亂,也沒有刻意壓低聲音的意思.聽在先到公園的京介耳里,甚至有種強調自身存在的感覺.只要一抬頭,就能看到腳步聲的來源近在眼前,不過京介卻無法動彈.從身體到呼吸,整個都僵住了.

    隨著腳步聲同時靠近的,是衣角摩擦的細小聲音.細細的呼吸聲.還有全然熟悉的氣息.全身的感覺都隨著聽覺開始騷動.京介徐徐吐氣舒緩僵硬,靜靜地抬起臉來.腳步聲在同一時間停止.

    距離京介所坐的涼椅有幾公尺距離,在漆成鮮紅色的秋千前方,有個人站在那里.少女身上穿著白色外套,單手握著長長的鐵棍狀武器,雙眼盯著京介.

    站在那里的,正是砂島禮子...

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第九卷 少女低語著：這就是我的命運 第二章 陰天的訪客

    「這附近啊,不論何時來都空蕩蕩的,實在是有夠可悲.」

    遠峰秋一從車窗往外看,強忍著呵欠.

    窗外只有整片的黑暗.那片濃度不時改變的陰暗看起來有點搖晃,海應該就在附近.由遠峰部下所開的車,沿著這條路已經足足開了三十分鍾,中途卻沒看到半盞路燈.路邊既沒商店也沒住家,就連紅綠燈都沒有.半夜一點鍾.不但沒有行人,就連對向車輛都沒見到半輛,在黑暗中前進的,就只有遠峰這輛白色的車子.

    「似乎長久以來都沒變.」

    坐在車子後座,遠峰旁邊的中年女醫生這麼回答.她合攏的膝蓋上面鋪著大開本的道路地圖,翻開的頁面是虹原市的隔壁小鎮.這個鎮又小又荒涼,跟虹原不相上下,唯一值得自豪之處就是面海.在沿著左手邊可以看到海平面的道路上,車子筆直往南方開去.在地圖中正好進入狹長的海角.

    「沒有人來就不會繁榮,不繁榮交通就不方便,然後還是沒有人來,就是這樣子的循環.」

    女醫生看著地圖說道.海角周遭距離私鐵電車車站很遠,也不在巴士路線的范圍內.

    「要是想泡海水浴或釣魚,海角對岸有一大堆導覽書報導的地點.就算有想挖寶的觀光客不小心繞到這里,在抵達海角尾端之前就會倒轉回頭.這點計程車司機也知道,加上路況又差,很少會繞到這邊來……啊,就是這邊.到了.」

    有一堵牆驀然在前方出現,車子在前面停了下來.高度大約三,四公尺的黑色牆壁,像要阻斷去路似地,長長地向左右兩端延伸.遠峰下了車.熄了引擎的部下和女醫生也陸續下車.各自吐出的氣息,在黑暗中染成白色再緩緩散去.車外的寒冷空氣,夾雜著轟然的風聲與海浪聲.

    遠峰將兩手插在西裝口袋,抬起頭來.仰望著牆壁,視線再往上方挪移.牆壁另一邊是白色圓筒狀的高聳建築物.

    站在遠峰身旁的部下打開手電筒.在微弱的燈光照耀下,牆壁有某一部份模糊地在眼前浮現.牆上有扇寬度足以讓人通過的大門.鐵門的正面掛著一面牌子,上面簡單寫著「前方為私人土地,禁止進入」的文字.所有權者自然是光流脈統括管理本局.位在前方的這幢建築,就是本家相關人士稱之為「燈塔」的特殊設施.

    「可以開始了吧?」

    遠峰這麼一說,部下就花了一會時間把門鎖打開.一行人穿過大門,朝著白色建築物方向開始移動.

    「對了.」

    遠峰回過頭,對女醫生這麼問道:

    「正在住院的矯正術者狀況如何?」

    「您指的是一條豐花?」

    女醫生將單手提著的手提箱換手,然後回答:

    「今早有哭聲從病房傳來,不過看來已經大致穩定.晚餐也吃光了,據說在熄燈之前就已經入睡.」

    「那就好.」

    燈塔入口有一名身兼看守與管理工作的術者,不過術者正悠閑地靠著牆壁打瞌睡.雖然是特殊設施,不過夜里幾乎不會有人來訪.不論白天還是黑夜,收容者都不可能從內部來到外頭.從包圍著這一帶的牆壁到建築物,唯一用來提防他人闖入的就是門上的鎖,並沒有設下結界術.萬一有外人闖入,燈塔內部也沒有任何值錢的物件.至于成套的設備,對不相干的人而言根本沒有任何意義.

    遠峰一行人默默從打瞌睡的術者身邊穿過,來到建築物里.外觀雖然是座名副其實的燈塔,從入口處往前卻只看到一條古老單調的走廊,內部可說是沒什麼特色.一行人就由遠峰的部下帶頭,朝樓梯方向走去.路上經過一扇門,門上掛著寫有處理室字眼的牌子.在這地方所謂的處理,是指對術者能力與記憶進行封印,刪除.這是燈塔這個特殊設施的功能之一.處理室的職員雖然醒著,不過卻在專心打電動玩具,並沒留意到遠峰他們的存在.

    一行人沿著樓梯來到十三樓.在長長的走廊上,單邊排列著一扇扇的木門.頂樓是二十樓,每層樓各有五間單人房,整幢建築總共可以收容上百個人.目前的收容人數大約是三分之一.至于所收容的人,可以用前術者這名詞來形容.在本家決定懲處,能力與記憶經處理之後,不時會有人產生後遺症,在日常生活中出現障礙.燈塔的另一個功能,就是對這些前術者進行收容.

    走廊天花板的日光燈冷漠而持續地閃爍著.不知道從哪間收容室傳來的聲音,有聽起來像是有人在啜泣,夾雜著憤怒的呻吟聲,尖銳的笑聲,正絡繹不絕地響起.

    「睡不著是吧?」

    遠峰自顧自地低語著.在部下的催促下,遠峰踏上了走廊.女醫生的嘴角浮現一絲緊張,跟在遠峰的斜後方.

    收容室的門上有個小窗,可以從外頭往里面窺看.某間房里沒有人,某間房里有個不停敲擊牆壁的男子,某間房里的人則是整個趴伏在地面上.燈塔是以收容前術者為目的,隨時提供餐點與衣物,並不具治療與照護功能.在這幢位于海邊的建築物當中,前術者失去能力與記憶,度過淡而無味,充滿封閉感的時光,一直到生命結束為止.

    「在這邊.」

    遠峰的部下在某間收容室前面停下腳步.部下用鑰匙開了門.遠峰向女醫生使了個眼色,然後走進收容室.女醫生跟了進去,部下則在門口附近待命.

    房里被成片的寂靜所包圍.大大的窗邊有個年輕的女人.女人倚著窗玻璃,面無表情地眺望外面的景色.既無月亮也沒有星星的黑暗天空,暗沉的海洋.能夠看得到的就只有這些.

    「晚安,華奈.你好嗎?」

    遠峰在和女人有幾步距離的地方站定,用輕松的口吻攀談.女人沒有反應.披在灰色睡衣後方的發絲,見不到一絲搖曳的跡象.

    「大半夜的來訪是有點失禮,不過我實在抽不出時間.最近的事有點棘手,忙得很,不好意思.」

    遠峰繼續和毫無回應的女人對話,眼睛望著地面.收容室的角落有疊好的棉被,室內的用品就只有這些.不論是棉被還是地面,上面都薄薄地蒙上一層灰塵.

    「這里的人好像都不會睡眠不足.」

    遠峰干咳了兩聲,這麼說道:

    「真想請教他們是不是有什麼秘訣.我老是沒時間睡覺,一回神才發現自己在會議途中打瞌睡.害我被石田念了半天,可是越念卻越想睡.下次我用錄音帶錄來給你聽.說不定會很好睡.」

    女人一言不發.

    女醫生從遠峰身旁穿過,快步走往女人的方向.在女人旁邊單膝跪下,打開帶來的手提箱.箱里整齊排列著裝有液體的小瓶子,各種顏色的藥片,還有幾支針筒.

    女醫生選了一支針筒拿在手里.遠峰靜靜地將視線轉到女醫生手邊,自顧自地點頭.

    「錄音帶的事,說不定是個好主意.」

    女醫生動作俐落地將好幾種藥片放到小瓶子里混合,將混合後的濃濁液體吸進針筒里頭.遠峰望著女醫生的動作,再度忍住呵欠.

    「畢竟除了你和燈塔的人之外,還有一堆人睡不著.尤其是那樁正在發生中的事件當事者.」

    女醫生舉起女人的一只手臂,卷起衣袖.露出的手臂很蒼白,女醫生將針筒的針刺入手臂內側.女人薄薄的皮膚很快就浮現紫色的痕跡.

    「等我回去再來積極討論.不過呢,就算把他的話錄下來,石田也只會念得更厲害.」

    女人依舊帶著同樣的表情,視線盯著窗外.針筒內的液體已經全部移轉到女人體內,女醫生抬起頭,對遠峰急促地說著:

    「雖然是暫時的,不過我想這樣應該可以找回被刪除的記憶.只是不曉得她能不能回答問題……」

    「辛苦你了.不論行不行,我們都來了,就先問問看吧.」

    遠峰對女醫生這麼回答,往女人的方向靠近一步.

    「事情就是這麼回事,還是先說聲晚安.術研究部分室前室長,深廉寺華奈小姐.」

    遠峰叫著紋風不動的女人.

    「你在六月鬧出的事件,還想得起來嗎?那時你為了達成自己的目的,強迫某位術者使用古代術.」

    女子無言,緩緩地眨動著眼睛.不過霧蒙蒙的眼珠,還是盯著窗外的景色沒有移開.

    「為了讓那位術者進入催眠狀態,你還使用了藥物——記不記得?」

    遠峰抱著雙臂繼續說道.女醫生夾在遠峰和女人之間,視線不安地挪移著.

    「本家目前正在試著調配出那種藥物,不過卻很不順利.雖然參考了你留下來的資料,還是無法成功.啊,順便為你介紹,這位醫生就是調配小組的負責人.根據她的報告,似乎還需要某種資料當中沒有記載的材料.問題是究竟缺了什麼,卻怎麼找都找不到.所以我們才來拜訪,希望你能把正式的做法告訴我們.」

    女人並沒有回答,遠峰一住嘴,室內就陷入深深的沉默.女醫生用力歎了一口氣,伸手到手提箱里去拿新的器具.

    「我現在所做的事,或許跟當初的你有點類似.」

    遠峰用眼神制止女醫生,再向女人靠近一步.腳邊的塵埃輕輕飛起,女人的發絲也無聲地搖曳著.

    「不過跟當時相比,敵人和情勢都不一樣.就算沒有進入完整催眠狀態,只要想辦法說服,說不定還是能讓一條京介有攻擊意願.我就這樣下過一次命令.問題是在這種狀態下派他出去,有可能讓精神崩潰得比肉體還快.雖然是顆遲早會保不住的棋子,不過還是要想辦法把他留著.至于敵人,當然不會只有砂島禮子這個成員.」

    女人並沒有反應.女醫生拿起另一支針筒,將新的藥品注入女人的手臂.確認女人的表情還是沒有變化,女醫生又打開了其他藥品.

    「我希望能在留住一條京介不死的前提下,將這事件做個結束.」

    遠峰盯著紫色痕跡在女人皮膚上頭持續增加的模樣,然後說道:

    「重要的不是當事人幸不幸運,我有話想要問你.古代術是由巫女子嗣所開發的,才經過一代就被禁止使用.禁止的原因,純粹只是因為危險嗎?如果真是這樣,為什麼志在世界和平的光流脈,要創造出這樣的法術?」

    女人什麼話也沒說.女醫生臉上露出一絲焦躁,操作的動作變得生硬起來.針筒的針斷了,女醫生微微嘖了一聲.

    遠峰用鞋尖將滾過來的針輕輕踢開.

    「雖然過了一千八百年,不過直到現在,雖然人數少,卻還是持續出現具有古代術才能的術者,這是什麼原因?本家以外的人對術者監視,遴選,試圖殲滅,又是為了什麼原因?根據解決的方式,一切有可能就此成謎,也有可能完全獲得解答.要是可以得到所有解答,我總覺得會有某種轉機.」

    手提箱里的用品已經用盡.女人的一只手臂內側幾乎整個變色,不過還是沒有要開口的意思.女醫生用力垂下肩膀,然後起身.

    「抱歉.看來語言中樞還是沒有辦法恢複.」

    「你不需要道歉.」

    遠峰對女醫生笑著說道,然後往後方倒退一步.

    「你打從一開始就說沒辦法,是我明知不可為而為之.給一條京介的藥物,試著想想其他調配方式吧.我想你也很辛苦.」

    「我想請問,能不能請當事人協助?」

    「要是當事人注射了錯誤藥物,把身體搞垮,這下可就麻煩了.他還有別的任務.身體畢竟只有一個,總有不方便的時候.他妹妹的臉雖然跟他長得一樣,不過內容物可是完全不同.」

    遠峰的話停頓了一下,然後對著女人的側臉說道:

    「既然你無法回答,那就算了.畢竟你的房間和玻璃對面原本就是兩個世界,」

    遠峰轉往門的方向,和女醫生一起往外走.

    「不好意思,大半夜的要你陪我來這種地方.那間醫院有沒有深夜加給?」

    遠峰和女醫生從收容室走出來,門從外頭上了鎖.

    女人被留在房里,對著玻璃窗持續眨了兩次眼睛.

    在玻璃對面,海面被風吹拂得搖搖晃晃.白色的海浪飛濺起來,瞬間墜入了黑暗.

    女人遠遠盯著這幕黑漆漆的風景,靜靜地微笑.像在緬懷過去,又像在嘲弄未來似地浮現曖昧的笑意.

    眼前的少女,身高既不高也不矮.如果有所謂十五歲少女的平均身高,那就差不多是這個高度.體重應該也是標准值.五官長得很端正,不過她本人似乎並不滿意,常說「要是再漂亮一點就好了」.就連這句話也不稀奇,只是很一般的看法.

    周遭的人在笑的時候她會笑,看電影看到悲傷的情節也會哭泣.在任何場所都有辦法融入,和誰都能正常對話,擁有恰恰好的人際關系.她就是這樣子的少女.朋友雖然多,不過在群體之中並不算是領導者的類型.性格爽朗,不過也不是會帶頭讓人追隨的類型.有很多人都說她是「平凡人」,事實上,就連她自己也這麼說.

    不知道究竟過了幾秒,還是幾分鍾.有那麼一會,京介連眨眼都忘了,就這樣盯著眼前的少女.禮子還活著.她還活著,現在就在眼前.就在猛然察覺時,不知道為什麼既是無法呼吸.

    對方的外套下擺濺到了類似泥水的汙漬.因為布料是白色的,所以特別顯目.最近幾天都沒下雨,會是什麼樣的汙漬?這樣的疑問讓京介再度思索起來.自己明明知道,那汙漬是在攻擊豐花時濺到的血.

    砂島禮子在京介前方完全停下腳步.她表情平靜,肩膀和手腳看上去也沒有特別使力.長度大約和身高等長的武器,前端就停留在不知是否碰觸到地面的位置.這樣的姿勢跟在等紅綠燈的人沒什麼差別.目前也還沒有殺氣.

    京介正要開口,卻又閉上了嘴.明明是為了見她才拼命奔跑,現在對方來到眼前,卻反而不知道該說什麼,該從哪里說起.看到對方的發絲和外套下擺不再翻飛,這才發現風已經停了.

    「……你不會冷嗎?」

    砂島禮子率先開口,說了這麼一句.就跟她的站姿一樣,聲音並不特別用力,聽起來是近乎柔和的嗓音.京介眨了眨眼睛.過了幾秒,才好不容易咀嚼出話中的意義.不知何時已經遺忘了寒冷.風雖然停了,不過的確很冷.大半夜的穿得這麼少在外面走,看在旁人眼里想必是很古怪.

    才剛留意到氣溫,身體就坦率地開始對寒氣產生反應.京介抱著快顫抖起來的雙臂,覺得有種加倍不協調的感覺.為什麼禮子會留意到這種事?意圖殺害的對象究竟是冷是熱,對成員來講應該無所謂吧.京介回望著禮子的臉.禮子接觸到京介的視線,微微皺起眉頭.

    「你氣色很差……我只是想確認你是死還是活.對方如果是個死人,那就怎麼砍都沒意義.」

    禮子低著頭,像要掩飾莫名不悅的陰沉表情.

    不過就從這個瞬間開始,禮子全身散發出一股看不見的力道.禮子重新握緊鐵棍狀的武器,白手套底下的金屬發出堅硬的聲音.鐵棍前端磨碎了許多砂礫.禮子撥開拂在臉頰上的發絲,拾起頭來,用沉穩的眼神凝視著京介.

    「你的武器呢?」

    禮子簡短地問道.語氣還是像之前那麼冷靜,不過語尾已經開始透出明顯的殺意.京介沉默不語,禮子輕輕嘖了一聲,從嘴角擠出這句話.

    「是玲洗樹樹枝對吧?你好像沒帶武器.」

    「我把它擺在家里.」

    京介坦白回答,直直地看著對方.暌違兩年的對話,遺憾的是並沒有帶來任何感動.這點對方似乎也一樣,禮子歎著氣「喔」了一聲,挺直了背脊.

    「好吧,那我就當成你已經下定決心.」

    「什麼決心……?」

    「赴死的決心,死在我手里的決心.」

    禮子說著已然跨出腳步,朝京介這邊飛奔而來.靴子不斷陽開砂礫,瞬間就縮短了數公尺距離.

    禮子來到京介正前方,舉起鐵棍.凶器發出的微弱光芒立即化作殘影.京介從涼椅上站起,身體往左挪移避開攻擊.碎裂的聲音從耳邊傳來,沙塵飛揚.前一秒還是涼椅,這時已經變成了一堆木片的殘骸.

    「別想逃!」

    禮子看著被自己劈成碎片的涼椅,低聲說道.沙塵飛舞,瞬間遮掩了禮子的側臉.

    靴底使勁一踩.禮子沖出塵霧,揚起了鐵棍.第一揮,原本拉開的距離縮短了一半.第二揮,凶器逼近肩膀,不過在千鈞一發之際被京介閃開.第三次,禮子再度將鐵棍舉到頭頂.就在這一瞬間,禮子失去了蹤影.這是成員的一種特殊能力,對方會名副其實,當場消失得無影無蹤.

    京介迅速環視周遭,尋找消失的對手.雖然沒有動靜也沒有腳步聲,不過耳邊微微可以聽到紊亂的呼吸聲.就在避開同時,京介原本所站的地面,被挖開了一個大洞.

    「你不是想死嗎?」

    禮子的聲音隨著身影同時出現.或許是沒辦法再隱身下去,禮子白皙的額頭微微冒出汗水.

    「不帶武器就外出,將應該保護你的術者打倒,來到毫無人煙之處……我原本還以為是陷阱,沒想到這里真的就只有你一個人.雖然相當多余,不過這樣讓我工作起來更加容易.」

    「不對.」

    「那又為什麼?」

    禮子轉往自己的方向,靠近了一步.和京介之間的距離只剩下短短幾十公分.

    「你想徒手將我打倒?我記得你很擅長打架.」

    「不是的.」

    「不然你有何打算?」

    京介迎著銳利的視線,倒吸了一口氣.禮子的呼吸似乎微微加快.

    就在伸手可及的距離,可以感受到禮子的輪廓與體溫.然而禮子的身軀卻籠罩著類似電流的殺氣,傳達出百分之百的抗拒意念.腦中有某處產生混亂,他心想為什麼不能伸手?這是兩年前突然消失的對象.如果不是這樣的情形,一定會坦誠地為再度重逢而欣喜.問題是,如果不是在這種情況下,彼此之間也就沒有再度重逢的可能.

    「我…」

    感受到那層看不見的牆,京介對著牆這麼說道:

    「我不打算跟你打.」

    禮子的眼睛閃過銳利的光芒.第一次見到這樣的表情,喉嚨有種梗住的感覺.京介強忍著這種感覺,繼續說道:

    「所以沒帶武器.我來不是為了被殺,也不是為了把你當成敵人攻擊.這種事我無法想像.我想說的就是這些.」

    禮子一言不發,將京介的視線頂了回去.禮子沒有回答,京介也無話可說,于是就只剩下沉默.

    公園已久彌漫著一片深沉的寂靜.國道那邊不時遠遠傳來車輛經過的聲音.就在聲音重複了大約十次時,禮子朝著地面的砂礫開口.

    「我……」

    禮子瞪視著腳尖,久久才說出這麼一句.

    「我要殺了你.」

    禮子抬起頭來,眼神又恢複冷靜.額頭滲出的汗已經干了,呼吸似乎也回到自然的頻率.禮子用帶著一絲哀感的表情看著京介.

    「這是我被交付的任務.你以為像這樣靠近我,毫不抵抗,我就會放棄任務?就算你用那種眼神看我,或是向我說了什麼,一切都不會改變.」

    「音無浩一說過,任務失敗了會遭到處分.」

    「是啊.我在將他處分的時候,你也親眼看到了.」

    「所以,禮子你也是因為……」

    「你別搞錯了.」

    禮子將京介的話打斷,緩緩說道:

    「只要是成員,誰都不想遭到處分.不過話說回來,我並不是為了要活命,于是勉強自己完成任務.從前你確實是我的朋友,現在純粹只是殺害對象.所以我要將你消滅,就這麼簡單.」

    禮子說完後,深深地吐了一口氣.

    對方拋出的答案,京介花上許久的時間才得以理解.現在純粹只是殺害對象.聽到這句話,身體從內部開始結凍.人的語言居然會有硬度與溫度,讓京介感到非常不可思議.

    「那麼……」

    京介有種內心被擊潰的感覺,再不說話似乎就會心碎,于是勉強擠出句子.

    「那麼,現在為什麼不動手?」

    「現在要是動手,你又會閃開.」

    禮子微微揚起下巴,這麼回答:

    「對一直閃躲的對象窮追不舍,滿頭大汗地揮著武器,像這些做法,團體都不是很鼓勵.」

    鼓勵這兩個字,讓禮子顯得更為疏遠.禮子用指尖輕輕敲著鐵棍側面,繼續說道:

    「他們並不喜歡靠斗爭心與殺氣來行動.那會成為大地閉塞的原因,矯正術者都很敏感吧?除此之外還有其他限制.基本上是用暗殺方式,像音無浩一拿豐花當人質把你引出來,那種做法就不高明.」

    「所以……」

    他們鼓勵的是什麼樣的殺人方式?京介正要這麼間,禮子就開口了.

    「要等對方出現破綻.」

    禮子看著京介的眸子,微微眯起眼睛.

    「雖然你看起來身心俱疲,不過此時你還沒有決定性的破綻.就算在近距離之內出手,現在的你還是有辦法閃開.不過不論再如何警戒,只要還在呼吸,還有生命的人類,一定會有破綻.即使只是短短一瞬間.所以要等到那個瞬間,然後出手.」

    禮子這麼說著,緊緊握住鐵棍.

    國道那邊已經聽不到車聲.

    傳到耳中的有兩種聲音.對方呼吸的聲音,還有京介自己苦澀的心跳聲.

    凶器前端跟剛開始時一樣指向地面.明明沒指向自己,京介感受到的危機感卻沒有減低.京介和禮子目前的距離是幾十公分.不論武器前端是指向任何方位,根據這個距離再加上禮子的動作,確實能在露出破綻的瞬間出手.要是想稍微拉開距離而倒退,這動作想必會被對方當成破綻.

    換句話說,目前的狀況不允許有任何動作上的疏忽.雖然身心都疲累至極,還是不能形之于色.被禮子近距離緊盯的混亂,漸漸地轉變成緊迫.京介維持著同樣的位置與姿勢,無聲地歎了口氣.

    難道就沒有什麼辦法?要怎樣才能避開戰斗?就算對方拒絕,還是一股腦地訴說自己的心情,這樣行嗎?不過要不擅長表達的自己一直說話,接下來又該說些什麼?

    從前的禮子,就算沒說出口,她還是能猜到自己在想什麼.要是現在還有這個能力,然後又被拒絕——

    「看你的表情好像有什麼煩惱.」

    禮子看著京介的臉說道:

    「最好小心點.我對于利用心靈破綻,比身體破綻更拿手.」

    她從容的講法中,口氣依舊是冷淡的.禮子每叫自己一次,京介就有一種體溫逐漸下降的錯覺.京介吐出快要窒息的呼吸,然後回答:

    「你把話說穿了,不會對你不利?」

    「我想是不會.我在訓練中從沒失敗過.」

    「……真優秀.」

    「京介你也很優秀啊.」

    禮子嘴角露出淡淡的一抹笑意.在今晚所看到的神情之中,那是京介唯一認得的表情.

    「團體將你的能力視為一種威脅,雖然由我來講是有點怪,不過算是了不起的一件事.」

    「那也只是碰巧.」

    聽到京介的回答,禮子只是眯起眼睛.被對方叫到名字而產生的一絲不安,很幸運地,對對方而言還不算「破綻」.京介隱約可以猜到,禮子接下來會透過對話來引誘自己露出破綻.至于自己撐不撐得住,那就猜不到了.

    「你要是沒辦法冷靜,可以抽根煙.」

    禮子突然開口.

    「我可以給你一點時間.從前你總是避免讓煙霧薰到我,現在用不著介意了.」

    「我已經戒了.」

    「是嗎?說到這個,你身上似乎沒有香煙味.不過有血的味道.」

    禮子的雙眼移到京介腹部附近.

    「這是那天晚上被音無浩一的朋友刺傷的?」

    「嗯.」

    「治不好?」

    「嗯.」

    京介簡短回答.不約而同地,一場沒有動作的戰斗已經展開.京介既沒有武器也沒有防具,更不像豐花那樣擁有足以滔滔不絕講到對方難以回嘴的能力,于是對應之道只有一種.就是把自己對禮子的感情埋藏起來.對眼前這個人,既沒有敵意也沒有善意.這樣就不會像正常情形那樣出現破綻.在對方陷入焦躁的瞬間,反過來抓住她的破綻,奪走她的武器.接下來要怎麼做,那就到時再想.顧慮太多只會讓自己落敗.京介先深呼吸,然後回望著禮子.

    「為什麼治不好?」

    禮子微微側著頭說道:

    「光流脈使者不是有針對傷勢與疾病的治愈術?那天晚上豐花就是這樣得救的,既然如此……」

    禮子再度和京介四目相對,繼續說道:

    「你在兩年前也救過我.」

    「我這樣的體質,治愈術不太管用.」

    京介漠然地聽著自己的聲音如此回答.強迫性行為正在一點一滴地傷害到自己.這樣的痛楚,現在也只能強迫自己加以忽視.

    「治愈術的效果會越來越差,之後會完全失效.像這種程度的傷,打從一開始我就放著不管.」

    「是嗎?」

    禮子的睫毛微微顫動著.

    「這我還是第一次聽說.」

    「上高中以後才變成這樣.」

    「你是說虹原高中?」

    「嗯.」

    「在兩年前,那也是我的志願學校.你還說要跟我一起去考試.」

    「所以我就去考了.要換志願也很麻煩.」

    京介機械性地回答.光是事不關己地談著自己,對話就變得如此冷漠.不論對方的表情,還是令人懷念的嗓音,全都事不關己.

    這樣的對手,絕對不能讓她看穿自己.

    這樣的對手.

    禮子凝望京介的模樣,無聲地反覆呼吸.接下來該說什麼?在看似冷靜的面孔底下,對方似乎也在想著同樣的問題.禮子也很清楚,要是應對不當,自己就會陷入危機.

    「上學開心嗎?」

    禮子問道.這是個沒有壓力的問題.或許她是打算透過輕松的提問,逐漸打破自己的心防.京介正准備用沒有壓力的態度回應,不過卻突然轉念,這麼說道:

    「最近有人問過我同樣的問題.」

    「嗯.」

    「我接到你家打來的電話.說這個月月底有法事,間我要不要去.」

    「……是嗎?」

    禮子的回答,和之前相比大約慢了一秒.不過禮子的表情並沒有變化.沒有出現足以利用的破綻.

    「然後呢?」

    禮子仰望著京介.

    「京介,你會去嗎?」

    「我還沒想.」

    「不過,你就算想去也去不成.」

    「為什麼?」

    「因為今晚就要死在這里的人,沒辦法參加別人的法事.」

    「前提是真的死掉吧.」

    「不過仔細想想實在可笑.我明明還活得好好的,居然會有法事.埋在墳里的是團體制造的複制體……對了,京介,兩年前的葬禮,你有看到我的複制體吧?」

    禮子迅速說完,像是想起什麼似地發出短促的笑聲.

    「滿臉都是傷痕對吧?負責制作的是制作組的新手,還不熟練.臉做得不像,只好弄出傷痕來掩飾.不過我好歹也是在乎外表的年紀,真是讓我嚇了一跳.」

    禮子的口吻與表情就跟兩年前一模一樣.平和地說著話的一般少女.這是一種下意識的行為還是作戰?京介無法判斷,只能在埋藏著感情的狀態下點頭.要發出冷漠的反應竟是如此艱難,這是有生以來第一遭.

    「打電話的是我媽?」

    禮子用空下來的手摸著頸邊的發絲,這麼問道:

    「她好嗎?」

    「你不考慮去看看她?」

    「不考慮.完全不考慮.」

    禮子把手放下,緩緩聳了聳肩.

    「不過我不在了,媽媽應該會比較放心吧.我的氣喘打從上國中開始就沒好過,從小就讓她十分操心.」

    「沒有人會因為女兒不在而感到放心的.」

    「可是,我只是個毫無專長的平凡女兒.」

    「這……」

    「我也知道自己沒什麼好值得驕傲,不過我不認為這是種不幸.」

    禮子將京介的話打斷,用平板的聲音說道:

    「我相信自己將來一定能得到幸福.我的人生會一直持續下去,這點我從來沒懷疑過.我相信,自己一定會一直和某人在一起.」

    「……嗯.」

    就在出聲附和的時候,京介感受到一絲不悅.對于對話的方向開始有點不安的感覺.

    「所以?.」

    禮子似乎對京介的變化不以為意,繼續說道:

    「在遇到車禍,覺得自己會死掉的時候,真的很苦惱.」

    禮子抬起頭,視線從正對面直射過來.不安確實在增加,京介忍不住想把視線從禮子臉上挪開,不過還是咬緊牙根撐著.耳鳴了.現在並不想繼續這個話題,兩年前的回憶還能勉強事不關己地拿來談.至于彼此目前的情形,那就純粹當成近況報告.不過夾在兩者之間的那個事件,讓禮子從此轉變的起點,京介還不知道該怎樣面對,所以他不想聽.

    「我正在苦惱,勸導人員就出現了.」

    禮子的視線固定在京介身上,這麼說道.她的口音和表情,都默默回複為「成員砂島禮子」的模樣.

    「什麼團體,什麼成員,剛開始完全搞不懂是怎麼回事.不過我想只要能夠得救,其他都無所謂.我還不想死.」

    「是嗎?」

    「我想到自己還有很多事情要做.全都是自己一個人辦不到的.我想要是自己在這里死了,我很苦惱,還有某人也會很苦惱.」

    「是嗎?」

    京介拼命吐出簡短的回應,這麼交代自己.要冷靜.不論她說什麼,通通當成不相干的事情.明明這樣就行了,卻耳鳴個沒完.要是再動感情,被抓到破綻,到時候可就——

    「不論用哪種方式,只要有辦法活下來,說不定哪天就能和他重逢.京介,我……」

    禮子彎起嘴角,微笑了起來.那是到目前為止最自然,最柔和的笑臉.

    「那時候,我想為了你活下來.」

    京介心里一緊,再度交代自己要冷靜.

    「要是沒有你,現在的我鐵定靜靜在墳里長眠.要是沒有你,我就不會選擇『殺手』的人生.」

    禮子腳底的砂礫喀啦一響.

    耳鳴停止了.京介半個字都答不出來.眼睛完全避開禮子,對著腳底吐出不規則的呼吸.心髒和全身血管都在騷動,腦子里卻是莫名的安靜.

    為什麼會變成這樣?京介又再度問著自己.因為自己正好會使古代術.因為兩年前遇到交通意外的朋友正好被團體撿走.就這麼簡單.事情卻不是那麼簡單.

    因為有我在.要是沒有我,答案就很簡單了.

    一陣強烈的沖擊從胸口傳到腰部.當意會過來的時候,京介已經倒在地面.

    禮子俯看京介,緊皺著眉頭.京介在迷茫的腦海中想著,自己的姿勢是不是悲慘到難以入目.明明全身都在痛,痛到快爬不起來,卻沒有半點真實感.即使不想承認,腹部滲出的血還是在視野一角抹上淡淡的色彩.

    「你不要誤會.」

    禮子沉穩地說著.鐵棍前端往前一探,用力壓住京介的胸口.一陣濕潤的聲音傳來,

    「我不是在怪你.我反而要感謝你.因為我喜歡在團體中的生活.」

    「為什麼……」

    京介仰望著禮子,用不自覺沙啞的聲音問道:

    「為什麼你要那麼聽團體的話?」

    鐵棍使勁刺向京介的胸口.京介像要抵抗痛楚似地擠出聲音.

    「你待的究竟是什麼樣的組織?」

    「你是馬上要死的人,沒必要知道.」

    鐵棍一陣使勁.身體吱嘎作響,胸口就像要被刺穿.京介忍住想要?喊的欲望,繼續問道:

    「是不是有什麼非聽話不可的理由?」

    「我說過,你沒必要知道.」

    「那天晚上你不是說過.說你只能活在那里?音無也很痛苦,因為除了團體之外他無處可去.」

    「那又怎樣?」

    禮子用尖銳的聲音打斷京介的話.

    「難道你能擊潰團體,讓成員得到自由?然後我就可以回到你和豐花的世界?別開玩笑了!」

    禮子的吼聲傳遍整座公園.

    「音無浩一是唯一的傻瓜,像那種事,其他成員和我都不敢奢望.對我而言你曾經是個契機,不過如今你在不在這世上都無所謂.我只想早點完成這個任務!」

    禮子舉起鐵棍.血花飛濺,被擊中的肋骨發出悲鳴.禮子的發絲與臉頰沾著噴出的血,不斷重複同樣的動作.不論怎麼呼叫,禮子都不再回應.

    「很冷吧,京介.」

    在扭曲的視野對面,禮子突然停下攻擊的動作,沉穩地說道:

    「我會讓你不再受凍.」

    禮子的鐵棍拉著血絲,舉得特別高.雖然沒有真實感,京介還是想閃躲.閃躲可以活命,就是這樣.手腳使力.他心里還在想著可以讓雙方都不用死的方法,非想不可.手腳沒辦法真的使力,只能用指尖抓著砂礫.最先湧出的感覺不是焦躁也不是痛苦,而是哀歎.

    可是就算不用死,禮子也已經不需要我了.京介吐出白色的氣息,望著逼近的凶器,察覺到自己心里的悲傷.

    「住手!」

    一個高亢的聲音躍入聽覺,京介像被牽引似地移動視線.可以看到穿著水手服的少女正從公園入口跑過來.那是豐花.禮子的鐵棍就停在京介正上方,低聲嘖了一下,同時回頭轉往豐花的方向.

    很快地,豐花身邊就出現其他人影.那個人影帶著玲洗樹樹枝,是被京介打昏的警護術者.警護術者舉起術具,誦唱著咒語.下個瞬間,光彈與爆炸聲就包圍了禮子.

    在煙霧另一端可以看到禮子因為不甘心而扭曲的表情.白色外套衣角翻飛,背影在?那間就已消失.京介撐起疼痛的上半身,正想追過去時,有人從旁用力抓住他的肩膀.

    「你需要治愈.」

    警護術者看著傷口這麼說道.京介想把他的手揮開,手臂卻沒有力氣.

    「在此之前,第三次警告.」

    警護術者抓著京介的手腕,面色嚴肅地說著:

    「當場擊昏,直接拖回房里.」

    京介似乎被使了法術,迅速失去意識.一陣如墜落般的感覺沉沉襲來,京介心里想的是不想回房.

    明明就已經無處可去.

    十一月七日.上午七點零五分.

    雖然連續好幾天都是陰天,看不到早上的太陽,不過今早的天空卻是秋高氣爽,晴空萬里.既沒有刮風,太陽升起之後光線也很柔和,空氣透明清新,凍瘡也乖乖聽話.這樣的早晨會讓人誤以為秋天和冬天早已過去,春天已經來臨.鹽原友子帶著淺淺的笑意穿過虹原高中正門.她總覺得似乎會發生什麼好事.

    「說不定那個人今天會來學校,既不會遲到也不會缺席.」

    鹽原毫無根據地自言自語,然後因為自言自語的內容羞紅了臉,「呀~」地一聲邊叫邊跑.辮子和及膝的裙擺搖來晃去,停在校門旁邊地面的麻雀飛著逃向天空.鹽原興高采烈地跑著,離開水泥路面,踏上光禿禿的地面.鞋底的堅硬觸感讓鹽原停下腳步.

    有霜柱.雖然天空與光線仿佛春天,還是明確潛伏著冬天的氣息.鹽原想起來了.昨天白天也是舒適的晴天,不過在傍晚之後就轉涼.校內加強警戒的巡邏才進行到一半,寒氣就隨之而來.環視周遭,校內樹木的葉子還是枯黃一片.一察覺到正確的季節,鹽原興高采烈的心情就迅速消失.鹽原在嘴里嘀咕,氣沖沖地踩著腳底的霜柱.

    「可惡的家伙,我才不會上當.我可是清廉正直的風紀委員,才不會為了這種事就激動.」

    鹽原腳底的霜柱在喀啦聲中碎裂.聽起來像是一聲歎息.

    鹽原手腳俐落地整理好辮子發尾還有裙擺,直接往樓梯口開始走去.清晨的校舍十分安靜.鹽原要在七點三十分之前到風紀委員休息室集合.和長谷說好了,要在上課前先將沒處理好的遲到缺席數字做統計.

    「結果昨天的巡邏也沒發現謠傳中的校外人士……」

    鹽原一如往常地自言自語,穿過無人的樓梯口.將地上的空罐丟進垃圾箱,重新貼好牆上掉了一半的布告,朝著一年六班的鞋櫃走去.在換室內鞋的時候,鹽原看著其他學生的鞋櫃.

    一條京介的鞋櫃位置和鹽原所在位置有幾排的距離.鹽原像受到吸引一般,把手伸向櫥櫃式的門.沒有附鎖的門,不論是不是本人都能任意開啟.所以像是將別人的室內鞋藏起來之類的小學生惡作劇,在虹原高中卻十分普遍.有的學生會將情書放到心上人的鞋櫃.鹽原自然不曾有過這樣的行為,想都沒想過.不過——

    「那我是在干嘛?」

    鹽原回過神來,下意識地嘀咕.偷窺他人的鞋櫃是有什麼企圖?風紀委員進行持有物檢查.啊,對啊,就是這樣.我是為了將鞋櫃里藏有違規物品的學生給揪出來.「好!」鹽原擊掌,不過還是沒辦法打開那扇門.

    「算了,想必沒有什麼了不起的東西.」

    鹽原低下頭,對著地面嘀咕.一條京介的鞋櫃鐵定只有壞學生扔進去的挑戰書啦,圖釘啦,垃圾啦,扔著一堆這類的東西.里面想必還塞了鞋跟快被踩爛的室內鞋,這種東西有什麼好看?我對男生的室內鞋…不,管它男生還是女生,我對室內鞋就是沒興趣.風紀委員也不用管人家的腳是什麼尺寸.鹽原拼命左右搖頭.

    「不過,要是室內鞋不符合校規規定,那就有問題了.」

    鹽原的頭搖著搖著,在某個角落突然產生疑問.那就有問題.而且還很有問題.鹽原猛然抬頭,扶在門邊的手指開始用力.不過過了好幾分鍾卻還是開不了門,于是鹽原把手放開.

    鹽原的手臂懸在身體兩邊,垂下肩膀.雖然只是把手搭在門上,讓肌肉顫抖了幾分鍾,卻累到全身癱軟無力.鹽原向疲勞感伸手投降,想著之前是不是也有過同樣的情形.自己站在京介面前既想做點什麼,卻又什麼事都做不了的模樣重新在腦中蘇醒.不過那是在何時何地發生的事,鹽原卻怎麼想都想不起來.難道是夢?自甘墮落的同班同學在夢中出現,究竟該覺得快樂還是悲哀?

    鹽原重新抱緊沉重的書包,離開了鞋櫃.已經有好幾個月——從梅雨時期開始,自己就是這個模樣.每天都只想著特定的對象,沒有一天不想.要是有人問自己這樣快不快樂,鹽原沒辦法斷言是百分之百快樂.最近對成績和委員活動也產生了影響.

    冬天—到,遲到缺席的人就會增加,委員活動必需更努力才行.還得煩惱凍瘡的事.我哪有時間想東想西,真是白癡.鹽原嘀咕著,腦殼持續撞向走廊的牆壁.這樣不行.鹽原繼續撞著牆壁.這樣不行,問題是究竟該怎麼樣才行.

    走廊前端突然有聲音傳來.鹽原的意識一口氣被拉回現實.

    時間還這麼早,會是誰在那里?鹽原揣測著.如果是長谷,他會直接前往休息室.還是昨天長谷有提到過的,為了自習而清晨到校的勤勉學生?鹽原緊貼著牆壁,往轉角方向偷瞄.走廊的前面有樓梯,上去就只有一間空教室.聲音應該是從那里傳來.

    那間空教室離樓梯口很近,窗口望出去又是敦職員室,壞學生很少在那里逗留.是個堆了老舊教材與用品的地方.鹽原翻出風紀委員的知識,凝視著樓梯.觀察了一會,不過沒人走下樓來.

    「這該不會是現行犯吧……」

    校規禁止學生擅自使用空教室.鹽原對著飄散在走廊的冷空氣低聲嘀咕,然後踏步往前.她放輕腳步聲,爬上樓梯.可以看到教室的門就在前面.就在距離大門只剩三步的時候,鹽原猛然想起「神秘空教室」的傳言.為什麼沒有馬上想到?近在眼前的,說不定就是那個傳聞中的校外人士.

    要是在這里逮到校外人士——鹽原的眼睛為之一亮.不但會被委員長褒獎,自己的英勇傳說還會受到全校學生的歌頌.風紀委員萬歲,萬萬歲.鹽原聽著耳邊傳來的幻聽,露出微笑.說不定還會被派任為下一任風紀委員長.不不不,說不定大家會希望自己兼任學生會長.這麼一來可就很忙,根本沒空天天想著怠惰的同班同學.雖然也是有點寂寞,不過我可是代表正義的風紀委員.崇尚秩序與規律,以名譽為重的風紀委員.鹽原伸手用力拉開空教室的門,然後?喊起來:

    「我是風紀委員,不准動!」

    教室中滿溢著白色的光.大量的晨光從設在東邊的窗口流瀉進來.加上擺在窗邊的大型空水槽,玻璃側面彙集了光產生亂反射.鹽原皺著眉頭,在狹窄的視野中拼命朝室內張望.不出所料,地上只有蒙著灰塵的作廢膠帶和長條形木材,根本就是空無一物的教室.不過窗邊卻有個人影.鹽原把視野整個推開來.

    那是個身穿黑色外套,個子矮小的少年.還在成長中的體格,看起來比鹽原小或頂多同齡,不過視線望過來卻莫名有種大人的味道.頭發帶著微微的波浪,不過看那不規則的卷度,不是發卷所造成的人工波浪.皮膚沒有日曬的痕跡,上面帶著雀斑.眼角細長的眼睛.鹽原身為風紀委員,全校學生的臉和名字通通記得,在五秒之內就認出他不是這間學校的學生.

    「你是什麼人?」

    鹽原對一臉冷靜地望著自己的少年提出質問.室內空氣中並沒有香煙的氣味,只有一絲黴味.少年將雙臂靠在窗框上.手上沒拿東西,不過右邊腋下夾了像電話簿一般成疊厚厚的紙張.外表看來是個勤勉的考生,這副模樣十分相符.

    外面光線的強度讓鹽原再度皺起眉頭,她在等著對方的回答.既然在昨天,今天連續闖入,想必有種確切的理由.還是像長谷所猜測的,純粹只是菜鳥級的變態,

    等了十秒.等他回答等了三十秒.然而少年卻只是盯著鹽原的臉,沒有要回答的意思.

    就在鹽原已經等不及,又要大叫起來的時候,少年徐徐地開口:

    「你叫什麼名字?」

    少年離開了窗邊,這麼問道.嗓音和表情都很沉穩.

    「是我要問你才對!」

    鹽原吼了回去,將書包重重扔在地上.鹽原天天將所有課程的所有教材帶在身上,書包有相當的份量.一陣類似地震的震動傳遍了教室.

    「你騙得過其他學生,騙不過我這個風紀委員.你既不是虹原高中的學生,也不是神,對吧?」

    鹽原朝著對方用力踏出一步,大聲提出質問:

    「你現在就老實說,你的姓名,住址還有目的.」

    「我是不介意啦,你要叫做『女高中生A』也行.」

    少年這麼說道,沒有半點受到鹽原威脅的模樣.

    「不過我待的組織可是很注意細節的.要寫報告,清楚記載本名會比匿名或代號多得到一些分數.這就是組織的方針.真受不了,那些干部難道是想搞懂所有人的本名?叫我們這些人,卻是用號碼在叫……啊,不好意思.跟你講了你也聽不懂.」

    少年笑著聳了聳肩.雖然用語很客氣,不過少年的話中卻帶了一絲輕蔑.那笑容對無法理解內容的鹽原有種瞧不起的意味.鹽原一陣火大,正從丹田運氣,准備嚷嚷得比之前還要大聲.

    「我叫鹽原友子——」

    咦?鹽原嘀咕了一聲.屏住呼吸,眨動著眼睛.剛剛吐出的聲音還有句子,跟心里所想的完全不同.

    奇怪,怎麼會這樣?鹽原板起臉孔.嘴巴講出來的話不聽使喚,怎麼想都很古怪,鹽原卻沒有半點不悅的感覺.就像剛剛入學,向今後要當朋友的人互相自我介紹的時候一樣,不覺得緊張,只有安穩的心情.這點很奇怪.

    「輕松多了吧,這是我的干涉法.」

    有腳步聲傳來.少年背對著白光,走到鹽原面前.少年嘴角浮現笑意,將單手拿著的成疊厚紙拿來翻閱.

    「我一直覺得,其他成員所用的自白能力有點沒品.算了,我的獨門工夫也是有些缺點.呃,話說回來……」

    少年用機械性的速度翻著紙張,攪動周圍的空氣,灰塵從鹽原的鼻尖飄過.

    「你叫鹽原友子是吧.不知道有沒有,虹原高中……『ー』,『ー』……找到了.」

    足足有好幾百張的紙,在少年的指尖底下停住了動作.少年看著紙面,嘴角一彎,笑意變得更深.

    「哎呀,你是鎮定對象的同班同學.之前還沒碰到過這樣的人.嗯,說不定是件好事……我很高興.」

    少年從外套口袋取出原子筆,在紙上劃了一個大大的圈.少年正在說些什麼高興些什麼,鹽原完全搞不懂狀況.紙上密密麻麻排列著比米粒還要細小的字,根本看不到上面寫些什麼.

    你是想怎樣?鹽原還沒來得及開口,少年就抬起頭來.用比鹽原要來得低的視線,挺起胸膛說道:.

    「我先聲明,我不付協助費.團體並不鼓勵我們向他人求助.所以拿不到經費.」

    「你在說什麼?」

    「我會幫你消除一項煩惱,用來當成協助費.不過我也只會消除.你有什麼煩惱?應該有吧.高中生看起來悠哉,其實每個人都很苦惱.」

    少年用鼻尖發出訕笑.我跟你素不相識,為什麼非得向你坦承自己的煩惱?鹽原正要這麼回嘴,卻用力吸了一口氣.

    「我……」

    原本是想大叫,可是又開始講起毫不相干的事情.她結結巴巴,老老實實地敘述起之前存在于心中的煩惱.

    鹽原一回神,原本近在眼前的少年已經坐在窗邊水槽的邊緣.厚厚的紙卷就擺在膝蓋上,少年緩緩地翻著紙張.

    「請問……」

    鹽原的喉嚨干澀,聲音聽起來怪怪的.是一口氣講了太多的緣故.室內依舊溢滿著陽光,感覺像是過了很長的時間,又像實際上只有短短數秒.

    「煩惱消除了嗎?」

    少年抬起頭問道.鹽原將冒著汗的兩手手心來回摩擦,側著頭思考.煩惱……煩惱.剛剛才在樓梯口叫人心情低落的事.就是那個.除此之外沒有別的事.

    這回鹽原把頭側向另外一邊,低聲說著.同班同學的鞋櫃.一條京介的鞋櫃.怠惰的同年級學生.在梅雨時期曾經幫忙處理過一次委員會的工作.只是這樣.就只是這樣的同年級學生,

    鹽原感到不可思議,之前為什麼會對一條京介那麼在意.不過是個違反校規的人嘛.就算想到他的臉,腦子里還是有種莫名的安穩.別管一條京介的臉,還是想想他所犯下的無數違反校規的事項,重新檢討更冷靜,嚴格的指導方式.甚至還反省到之前的做法太溫吞了.會那麼溫吞,自然是因為對違反者抱有無謂的感情.不知道是覺得羞恥還是沒出息,鹽原的臉突然泛紅.

    「鹽原友子,你可以走了.」

    少年這麼說著,從水槽邊緣站起身來.

    「最近說不定還會找你協助.到時我會來拜托你.」

    「你指的是……什麼事?」

    「你不用在意.不要在意,今天就帶著清爽的頭腦,將心思放在讀書和委員會活動上吧.」

    「可是……」

    是該問他為什麼煩惱會消失,還是該向他道謝,就在鹽原感到困惑的時候,走廊那邊傳來嘈雜的聲音.聲音聽起來像是長谷的學生呐喊著:「我聽到講話的聲音,校外人士馬上給我滾出來」.

    鹽原轉往少年的方向,迅速說道:

    「其實這樣是不對的,不過今天就特別放你一馬.你快逃吧.要是被委員長逮到就麻煩了……」

    鹽原閉上了嘴.少年的身影已經從眼前消失,只有水槽還在閃動著不穩定的光芒.

    沒有煩惱.沒有問題.什麼都沒有.砂島禮子這麼告訴自己,將浴室蓮蓬頭的開關扭開.

    冷水嘩啦啦地從頭頂淋了下來.禮子閉起眼睛,讓水噴灑在臉上.「虹原莊」是團體分配給禮子的公寓,既狹窄又老舊,在任務完成之前就住在這里.房里雖然有浴室,不過老舊的蓮蓬頭連溫水都沒有.成員原本就能對皮膚的感覺稍微加以控制,所以對水溫不是那麼在意.只要有水可以沖掉身上的髒汙,其實也就夠了.

    禮子心里明白失敗的原因.她在冷水底下睜開眼睛.是裝備沒調整好,加上隨之而來的少許焦躁.這些純粹只是失誤.之前在擊退妨礙者時,自己也犯了同樣的錯.只要調整好裝備就不會再發生,所以用不著煩惱.等到下次有機會,一定要成功.禮子扭著水龍頭,讓蓮蓬頭的水量變大.幾乎射穿皮膚的水滴敲打著全身.洗掉了沾在頭發和臉上屬于他人的血.

    禮子把水關了,走出浴室.三坪大的單位並沒有專屬的換衣地點.她撿起扔在浴室入口的毛巾,擦拭著身體.這時禮子突然察覺.室內還有別人的氣息.

    「既然來了,就出來吧?不過可沒有茶水可以招待.」

    禮子對著榻榻米起毛邊的和室這麼說道.室內只有一台前住戶所留下的手提電視,除此之外就沒有任何家具.榻榻米上面扔著禮子脫掉的衣服,鐵棍狀的特殊裝備就丟在房間角落.四處都沒有人影.

    像在回應禮子的招呼,一抹人影突然出現在衣櫃拉門的前面.那是個穿著黑色外套的年輕女子.看樣子是想無聲無息地隱匿行跡,不過同樣身為成員,禮子三兩下就識破了她的存在.

    「你好,出任務辛苦了.」

    成員一見到禮子就露出笑容.塗著鮮紅色口紅的嘴唇不以為意地撇了撇嘴.

    「團體那邊最近沒事?」

    禮子對成員的笑容不予理會,面不改色地說著:

    「昨天有人不請自來地跑來激勵我們.」

    「噢,鐵定又是那小鬼.那家伙只要自己的專業遇到瓶頸,就去干涉別人的任務.大概是種解悶方式.話說回來,這間房間別說茶水,根本什麼都沒有.」

    成員撥著瀏海,用狐疑的視線將房間整個看過一遍.卷著大波浪的頭發披在穿著外套背部,在昏暗的室內閃著茶金色的光芒.成員不經意地踏步往前,將禮子的外套和衣服踩得一團亂.

    之前聽人說過,雖然她的年紀看起來差不多二十歲,事實上卻只比禮子大上一歲.登錄號碼是403000002.在禮子加入團體時,她就已經身為成員了.

    「我不打算住太久,沒帶什麼額外的東西.」

    禮子這麼回答,撿起內衣穿在半干的身上.成員的臉隨著視線轉了回來,見到禮子,笑意又加深了一層.不過卻沒有要從禮子衣服上頭把腳挪開的意思.

    「重點是這回的任務.你未免花了太多時間.整整失敗了兩次……對吧?」

    聽到這樣不友善到接近露骨的語氣,禮子回瞪著成員.

    「你該不會……」

    雖然都是成員,女子和禮子並不是什麼友好關系,不過倒也算不上敵對.僅僅只是彼此認得的伙伴,交談次數也是少得可憐.

    這樣的她再怎麼閑,也不可能在禮子出任務的時候前來探望.禮子察覺成員來到房里的意義,低聲說道:

    「是來監視我吧?」

    「你要加把勁啊……呃,你叫——啊,對了對了,砂島禮子.」

    成員在禮子的外套上頭坐下,開玩笑似地笑了起來.

    「那家伙叫什麼名字?登錄號碼403000029……哎呀,都被處分了,不重要.你原本負責監視他,在將他處分之後接下任務.要是你被處分,我就是派來的第三人.干部也在歎氣,說為了消滅一個人耗掉太多人力.」

    成員用指尖敲著禮子的鐵棍,打了個呵欠.水滴從禮子的發尾滴落,滑到臉頰.說到最先被派來的音無浩一,干部打一開始就沒期待他能完成任務.禮子是為了對音無進行監視及處分,並接下任務,才會跟那個無能的家伙同時被派到這個小鎮.

    眼前的女子會現身來監視禮子,理由就像她所說的,是因為禮子連續失敗了兩次.第一次是在和對象接觸之前,受到對象妹妹的阻撓.第二次是雖然可以直接對對象展開攻擊,不過卻無法讓他斃命.要是第三次再失敗——禮子皺起眉頭.禮子將音無浩一處分是在不久前的事.他被伙伴用武器殺害,屍體就丟在那里.後來被光流脈使者的組織接收,進行腦內探索.

    不過自己沒必要擔心.在沖澡時就已經想出敗因了,所以下次絕對會成功.禮子低頭看著榻榻米上的成員.

    「你放心,不會有你出場的機會.如果不想馬上回干部身邊,要不要去觀光殺點時間?鎮上沒什麼好看倒是真的.」

    「事情會搞砸,你認為是裝備沒調整好,對吧?」

    那名成員輕撫著鐵棍,這麼說道.她那雙邊緣有一圈長睫毛的眼睛,瞬間閃爍著銳利的光芒.

    「這個特殊裝備會遵照使用者的意志,從硬度到破壞力都能自由自在地調整.甚至能讓對方一擊斃命,不,原本就該期待在一擊之後結束.砂島禮子,你三兩下就把403000029處分掉,那個男的不懂得使用裝備,但是你不同,你是優秀的成員.為什麼反而無法殺死那個對象?」

    「是裝備沒調整好.」

    「真是這樣?」

    成員站了起來.黑色外套的衣角劇烈搖晃.

    「你應該知道吧?要是對殺害對象抱有親密感情,成員的裝備和特殊能力就會違背本人意願,難以發揮作用.」

    聽到對方的話,禮子發出短促的笑聲.

    「我是知道,不過那又怎樣?你是說我的情況就像這樣?」

    「瞧你的表情,根本就沒搞懂.」

    成員輕輕敲著窗戶上的霧面玻璃,聽著清脆的回音,百無聊賴地說著:

    「我是都無所謂啦.不論你對那個光流脈使者是喜歡還是討厭,或是面對昔日好友會下意識手下留情的愚蠢成員,還是純粹再三失誤的無能成員,對我而言都一樣.」

    「你錯了,我不是那樣.」

    禮子堅決否定,成員給她一個柔和的笑容.

    「那你還在猶豫什麼?快點把他處理掉.要是在你後面被派來,老實講,還真傷腦筋.在這麼寒冷的季節要到這麼荒涼的小鎮,實在很麻煩.」

    「我剛剛已經說過.你放心,不會有你出場的機會.」

    「那就快動手吧.我只是有點擔心,心想你是不是還抱著指望,希望能和那個光流脈使者一起得到幸福之類的.」

    成員就說了這麼一句,然後開始往房間出口方向走.從禮子身邊穿過時,成員臉上露出明顯的嘲笑.

    聽到玄關大門關上的聲音,禮子對著榻榻米呼了一口大氣.在臨去之際,成員注視的是禮子下腹部的傷痕.兩年前在事故現場被勸導人員救出時,禮子拋下這里的傷勢,優先選擇讓負傷的手臂徹底獲得治療.或許是延遲處理的關系,憑著勸導人員的能力,還是在下腹部留下丑陋的傷痕.

    不過禮子可是從死亡深淵被拉回來的成員,這樣的傷其實算不上什麼.禮子用力呼出一口氣,拿起被踩扁的外套.沾了水滴的手指不聽使喚地停在空中.

    「我哪可能得到幸福?」

    禮子呆呆地盯著自己的手指,低聲說道.只要還活著,就絕對無法得到幸福.不過沒關系,是自己決定要這樣活著,要在團體之中存活.禮子這樣下定決心.

    要是真有死後的世界,能不能在那里得到幸福?禮子突然問想到.要是一切都結束了,在死後的世界遇到那個人,自己一定要向他道歉.然後——禮子搖了搖頭.覺得坦承一切就會得到原諒,說不定還願意讓自己陪在身邊,這樣的期待未免也太過自私.

    禮子抓不住外套,就這樣在榻榻米上面蹲了下來.老舊的榻榻米,根本吸附不了滴下的水滴.

    會作夢,是因為腦部在運作.腦部的工作是不受意志控制的.不知道是累到極點,還是單純跟主人一樣嫌麻煩,在那天,一條京介的腦部所提供的夢,找不出什麼新的花樣.漫長的夢就只有真實地描繪出過去的記憶.單調而平凡,安穩的日常生活.每天都充滿了寂靜.

    在夢里頭,自己打從一開始就知道是夢.雖然是幸福的夢,不過心里明白終究要回到現實.所以才夢到一半就開口說道:夠了,用不著再看下去我也知道結局.現在就落幕吧,我不在意.

    想歸想,不過還是醒了.

    雖然這麼想,陽光還是那麼輕柔.

    陌生的天花板,身體還不熟悉的毛毯.不熟悉的這一幕讓京介困惑了一會,不過很快就回想起來.這是才剛搬來不久的本家高階人士專用集體住宅.十樓邊間的單位,這間是京介拿來當成臥房的房間.

    他維持著橫躺在床的姿勢,移動著視線.床上堆著自己從家里帶來的行李.室內的空氣清潔干燥,外頭的聲音還是一樣,半點都透不進來.

    透過窗戶可以看到亮藍色的天空.那是比早晨更接近中午的色澤.京介用還帶著點遲鈍的腦子,確認云層已經散去.就在眨眼時,遲鈍的腦中有某個部位淡淡回想起在云層散去之前,黑夜中發生過什麼事,自己又是在哪里失去意識.京介用依舊殘留著痛楚的心,確認自己還活著.

    「原來我還活著?」京介低聲說著,然後歎氣.血壓低體溫低加上心情低落,原本以為是不是睡太多,後來才想到之前曾經失眠.這是無法治愈體質的第四階段.受了那麼嚴重的傷,那麼痛苦,體內充塞著濕答答的空虛感.結果卻還是活著.

    京介用後腦勺使力壓著柔軟的枕頭,閉上眼睛.就這樣隔著眼皮,稍微感受一下陽光.然後瞬間出現疑問.為什麼自己會這樣掙紮著活下來?答案顯而易見.因為下定決心要在沒有禮子的世界活下去.既然禮子無法活下來,那就連她的份一起,自己一個人活下去.因為這樣下定決心,所以身體才會拼命求生.

    雖然決心要獨自活下去,不過聽到對方說沒有你也無所謂,心里還是會難過.京介睜開眼睛,望著壁紙細膩的花紋,心里非常矛盾.說不定自己還沒有從失去禮子的事件中徹底站起來.自己自以為是地想著,要是告訴她自己的心情還是跟兩年前一樣,或許會有轉機.雖然之前已經看過許多事件,證明光憑當事人的感情是無濟于事,不過還是隱然認為,自己會不一樣.他心里希望是這樣.

    「我太脆弱了.」京介低聲說著.沒有任何回應.只有體內傳來的呼吸聲與心跳聲單調地響起.

    雖然不知道能不能動彈,不過京介還是先試著從床上坐起身子.嶄新床單的觸感毫不眷戀地離開了背部.身體的各部位都有一點痛,不過並不是很嚴重,身體很干脆的聽從了命令.

    身上穿的是從家里帶來的睡衣.完全沒有自己換過衣服的印象,看來是有人替自己換了衣服.大概是那位警護術者吧.京介皺著眉,卷起衣服下擺,確認上半身的傷勢.從心窩到腹部全都裹著厚厚一層繃帶.繃帶下面傳來的是濃濃的消毒藥水氣味.往地上一看,蓋子開開的急救箱亂糟糟地擺在那里.消毒藥水的瓶子昨天看到時還是新的,現在差不多已經空了.

    輕度治愈術對京介的身體已經無效.為了不讓無法治愈的體質加重層級,負責替自己處理傷勢的那個人,就只用了繃帶和消毒藥水做了暫時性的處理.雖然身邊有人這麼機靈,不過真正叫京介感到意外的,反而是光憑這樣的急救處理就有辦法得救.既然得救了——那就表示在公園中被禮子毆打的傷,根本算不上是致命傷,傷勢遠比京介所想的要來得輕.

    為什麼?京介由繃帶上方撫摸著腹部.為什麼明明受到那樣的攻擊,卻還沒有被殺?難道是禮子手下留情——不可能,京介自己搖頭.

    空白的腦部緩緩開始轉動.除此之外,還有其他值得思考的事.完成任務,受到鼓勵的戰斗方式.就因為被人救了一命,被賦予像成員這樣子的存活方式,你就非得那麼聽話?雖然禮子並沒有回答,不過團體究竟是什麼?

    就在再度產生疑問的時候,有人從外邊微微打開了房間的門.京介皺著眉頭,望向門的方向.從門的縫隙偷偷探出頭來的那個人,正是豐花.

    「京介……太好了,你醒了.」

    豐花確認過京介的模樣,原本擔憂的神情一口氣轉為明朗.豐花將門整個打開,穿著拖鞋啪嚏啪嚏地走進房里.

    「你不是應該待在醫院?」

    京介眨著眼睛,仰望穿著水手服的豐花.這時好不容易才想起豐花在夜間公園奔跑而來的模樣.豐花在京介身旁坐下,微微挑起眉毛.

    「廢話.當然是溜出來的.我也要住在這里.」

    「住在這里……?」

    「那個擔任警護術者的大叔說,到了早上你就會醒.」

    豐花在床上使勁晃動著雙腳,然後出聲抱怨:

    「可是你老是沒醒,都快中午了.害我一直擔心.」

    「嗯……」

    「太好了.副家長說他傍晚要過來.」

    「副家長?」

    「今天清晨他有來過一次,不過對睡著的人說教也沒用,所以先回去了.原本也想對我發脾氣,不過因為沒時間,就說他還會再來.既然那麼忙,那就不要說教了嘛.」

    豐花不開心地皺起眉頭.深夜發生的那件事,警護術者想必已經向本家方面提出報告.所以石田才會跑來「說教」.京介歎了口氣.雖然事前就被交代過不能擅自行動,不過京介還是沒遵守.不單單是說教,看來自己還得做好受到嚴重處罰的心理准備.

    「……京介.」

    豐花突然眼神朝上瞥著,出聲叫他.

    「說到禮子……」

    豐花的表情緊繃.嘴唇無聲地動了一下,過了一會才整個身軀面向京介,這麼說道:

    「其實我可以理解,為什麼你要半夜外出.」

    豐花的嘴角動了一下,拉著膝蓋上的裙擺.

    「我也想跟禮子好好談談.在什麼都還沒搞清楚之前,我實在沒辦法這麼干脆,因為受到攻擊就把她當成敵人.雖然被交代過不能插手事件,可是總不能放著不管.會從醫院那邊跑來這里,就是為了這個目的.京介,你也是這樣吧?」

    豐花的瀏海晃動著,抓住京介的手腕.或許是沒怎麼睡,靠近一看,豐花的眼睛微微充血.

    「負責殺人的成員,這身分跟禮子實在太不搭了.音無曾經說過,成員如果想抽手就會遭到處分,自己還沒辦法解決自己的性命.既然如此,禮子就是在被迫執行工作.對了,說不定是被人洗腦,才會把我們給忘了……絕對是有什麼原因啦.」

    「豐花.」

    「干嘛啦.」

    「手會痛.」

    豐花微微鼓起臉頰,不過還是緩緩放開了京介的手.

    「所以……我們還是要追蹤這個事件.只要我們兩個好好努力,說不定就能讓禮子脫離組織,你不要再自己一個人行動.對了,你和禮子在公園里說了什麼?是不是什麼話也沒說,單方面遭到攻擊?」

    豐花的一邊耳朵上有個耳環,在陽光中微微發亮.京介盯著豐花頹喪的表情,不知道過了幾秒,這才隨著一聲歎息挪開視線.

    「抱歉.」

    「啊?」

    「現在能不能讓我獨處一下?」

    「啊……」

    「我累了.要是副家長一來,就算再不甘願也得聽他講話.所以在他來之前我想先休息一會.」

    「啊……那……」

    豐花的臉上閃過一絲畏怯,不過還是雙手一拍.

    「那我來幫你弄午餐.警護的大叔說你要是醒了,就要給你吃些營養的東西.」

    豐花裙擺搖呀搖地使勁站了起來.京介正想說自己沒食欲,豐花已經搶先開口,皺著鼻頭說道:

    「不能不吃.看看你的氣色,接下來是要怎樣正常行動?我可是費盡心思做了早餐.因為你沒醒,害我吃了兩人份.」

    豐花用力點頭,快步走出房間.很快地,廚房那邊就開始傳來慌慌張張的聲音.

    京介再度歎氣,剛手抵著額頭.頭痛,還得留意傷勢,不過還是有辦法活動.京介這樣自行判斷,離開了床鋪.將換洗衣物從背包里抽出來,稍微想了一想,又放回背包.連其他亂糟糟的東西也一起塞進背包,拿起脫下之後就丟在那里的制服.一陣不知名的香味,透過半開的門從廚房那邊傳了過來.

    殺人的成員,這身分跟禮子實在不搭.就算豐花不說京介也這麼覺得.說不定就能讓禮子脫離組織,京介也這麼覺得.就是這麼覺得,才會在深夜里奔跑.不過禮子卻回絕了,說她並沒有那個意願.她說,她並不想回到京介與豐花的世界.看起來不像被迫接下任務,也不像遭到洗腦.帶著冷靜到叫人心痛的殺意.

    豐花要是知道了,也會跟著煩惱.煩惱之後會怎麼做?是希望昔日好友不要殺人?還是選擇將她當成敵人?依照豐花的性格,毫無疑問會選擇前者,然而不論如何選擇,京介都不想讓豐花再繼續受到傷害.自己這麼虛弱,要保護豐花,實在是沒半點把握.要是從京介身邊離開,豐花就不會被卷入事件.既不會被當成妨礙者殺害,禮子遵循的是團體所鼓勵的方式,也不至于綁架豐花,讓京介陷于不利.

    京介將手臂穿過制服的袖子,低聲說了句抱歉.在不知不覺當中,空氣里的香味已經變成燒焦的氣味.

    在超大型的冰箱里頭找到鲑魚切片時,豐花腦中就決定了午餐的菜單.奶油煎鲑魚是豐花的拿手菜.在第一學期的料理實習課曾經拿到過最高分的成績.做法大約都還記得,心想一定能成功.

    可是怎麼會變成這樣?豐花直盯著眼前的平底鍋瞧.原本應該用奶油將鲑魚切片煎熟,不知道為什麼,卻有一整面是焦黑的.豐花這才想到,在料理實習課所得到的分數並不是豐花個人,而是包含豐花在內由全班所得到的成績.而且豐花當時是班上的試吃組.

    瓦斯爐的火力太強了.豐花嘟著嘴關掉瓦斯.外表看起來很美的廚房,火力設定卻做得亂七八糟.不及格的住宅.要是在自己家里做,一定會成功得多,豐花自己點著頭,將冒著煙的魚片挪到盤中.其實她沒什麼做菜的心情,不過要是不找點事情來做,怕自己會胡思亂想.禮子果真對京介說了什麼,說不定禮子已經沒把京介和自己當一回事.豐花搖了搖頭,緊緊握住盤子.不能有這種念頭.不能有這種念頭,要為了今後的行動好好儲備體力.豐花重新打起精神,決定要弄出一頓很棒的午餐.

    豐花盯著盤子,繼而想起京介憔悴的神色,嘀咕了一會.這些燒焦的東西,真的有辦法轉成營養?也許該燙點青菜來當成配菜.豐花拿出馬鈴薯和胡蘿蔔,切成適當大小,丟到鍋里.水滾了,正要取出蔬菜,手卻在這時候滑了一下.鍋子一翻,滾水濺了出來,豐花在閃躲時手去撞到平底鍋,所有東西掉了一地.廚房里滿是驚人的噪音.

    依照平常的習慣,豐花會想逃離現場.不過就算像平常那樣溜走,一向都是京介在幫忙收拾殘局,現在的他卻十分虛弱.這里也沒有其他家人.豐花深深地歎了口氣.沒辦法了,只好用抹布擦著地板,撿起掉落的蔬菜.她心里決定掉到地面的就放到京介盤里.剛剛的噪音想必已經傳到走廊的另一端,京介不知道是不是睡著了,並沒有在廚房里出現.

    擦好地板時,一個高亢而輕快的電子聲音在某處響起.聲音和家里不同,豐花一下子難以分辨,不過似乎是玄關的門鈴聲.過了幾秒,電子聲音再度響起.副家長已經到了?豐花雖然有點害怕,不過還是拋下抹布擺出架式,急急地跑向玄關.從走廊經過時看到京介睡的房間門開了一條縫,馬上把它關好.

    玄關的門一開,站在門外的是家長遠峰.遠峰一見到豐花的臉,就用爽朗的表情這麼—說道:

    「嗨,從醫院里開溜的少女豐花小姐.我早料到你會有這麼一招.」

    遠峰背後站著一名看似部下的男子,沒見到石田的身影.豐花思索著:

    「要來說教的不是副家長嗎?」

    「你說石田啊,剛剛還看到他在站前的立食面店唏哩呼嚕地吃著山菜拉面.豐花你要准備吃午餐?有股怪味.你在烤肉?」

    遠峰的鼻子皺了兩,三下這麼說道.豐花用手握住玄關大門的門把,好讓自己隨時可以關門,然後回答:

    「請問家長有什麼事?」

    「你不要一副那麼警戒的表情嘛.」

    遠峰苦笑著,用手扶住大門.豐花用迅雷不及掩耳的速度將他的手甩開.

    「你一定也是來說教的.就算叫你出去,你也不可能聽我的.這里是你們擅自幫京介准備的家,京介的家就是我家.打出生以來就是這樣.」

    「豐花,你好凶喔.簡直就像野生動物在搶地盤.」

    遠峰帶著「干嘛那麼凶」的表情,撫摩著被人甩開的手背.

    「你好像誤會了,我不是來說教的.那種事我不太擅長.雙方都會很累.」

    「那你是想干嘛?我現在很忙.」

    「我要找的不是你,京介在不在?我有些事要跟他講.」

    遠峰這麼說著,視線飄往豐花背後的方向.遠峰的部下挺直了腰桿,一份淡淡的緊張感漂浮到豐花的鼻尖.

    豐花用兩手握住門把,使勁鼓起臉頰.還不是要來說教.不然就是要來轉達高階人士會議的決定事項.不論是哪種一概拒絕.我們不會接受任何人的命令,因為要兩個人自己來對事件進行調查.豐花挑起眉頭這麼回答:

    「他在睡覺.現在不能跟你講話.」

    「哦,這樣啊?」

    遠峰皺著鼻子,視線再度飄往玄關前端的方向.看他的眼神,似乎早就知道京介是待在哪個房間.

    「根據警護術者報告,傷勢聽說沒那麼嚴重.」

    「身體的傷或許是這樣,不過心很痛.」

    「噢,原來如此.那他很沮喪啰?」

    「你問這種事是有什麼目的?這真是家長的壞習慣.」

    豐花把頭探到遠峰面前,露出門牙.

    「快回去吧.他說暫時不想要我待在他身邊,哪有那個心情去聽別人講話.高階人士對這種事真是遲鈍.」

    「我真的只講一下就好.」

    「我管你是一下還是很多下,通通不行.暫時禁止會面.那位副家長大叔你也這麼告訴他.」

    豐花用力把門關上,從里面上鎖.不過才不到幾秒鎖就被人自行轉開,門從外面被打開來.

    遠峰再度出現,對啞口無言的豐花露出疲憊的笑意.

    「豐花,這可是高階人士的專用住宅.擁有所有單位通用鑰匙的人,除了我之外還會有誰?」

    擔任部下的男子從遠峰背後走出來,將豐花推開踏進玄關.豐花慌張地跟在男子後面,就差沒往他身上直撲過去.

    男子將京介所待房間的門打開,停下動作,然後手腳俐落地避開豐花,迅速打開其他房間的門.接著嘖了一聲.男子陸續打開浴室和廁所的門,最後快步走向空氣中還飄散著燒焦味的起居室.

    豐花對他那副模樣感到不解,眼睛望向男子最先開啟的那扇門.京介並沒有躺在床上.不但沒在床上,房里完全找不到他的影子,就連扔在床上的行李也跟著一並消失.直到這時,豐花才想起玄關就只剩下自己的鞋子.

    豐花正要往玄關方向跑,從起居室繞回來的男子卻擋在她的面前.走廊太過狹窄,豐花無法從男子身邊穿過.男子看著遠峰,向他報告「四處都找不到人」.

    屋外是暖暖的陽光,讓人覺得前幾天的寒意簡直跟假的一樣.路上沒有風,穿著薄衫的主婦騎著自行車輕快地穿過.葉片快要枯萎的行道樹因為迎著陽光,再度顯得閃閃發亮.

    反正只要天黑,晚秋的寒意就會再度襲來.京介重新提起行李,從樹後站起身.枯葉在沙沙聲中,從制服下擺飄向地面.一只莫名隨著京介躲在植栽底下的野貓追著枯葉,跟著跑遠,

    在幾十秒前,京介從公寓正面玄關走出來時,前方馬路正好停了一輛車.雖然是輛沒—什麼特征的白色轎車,不過京介卻認得那輛車.在盛夏時期追查某事件的關鍵時刻,豐花曾經自行搭乘而鬧出問題的就是這輛家長的車.事實上,京介正親眼看到遠峰秋一從車上走下來,于是反射性地躲到樹後.對目前的京介而言,不單是現在,暫時都不想和本家的人碰面.

    野貓在遠處叫了一聲.京介拿著背包以及用布裹起的玲洗樹樹枝,朝馬路的方向走去.才走了幾步,後面就有他人的氣息跟隨而來.京介在心底對警護術者發出事務性的感謝,多謝他在深夜里的幫忙.在走了十幾步的時候,確認繃帶底下的傷口並不怎麼痛.雖然漫無目標,不過和晚上相反,決定先選行人眾多的路線.禮子說過,基本上是用暗殺方式.那麼石田的預測就是正確的,只要待在人多的地方,受到攻擊的可能性就會降低.

    明明是平常日的白天,站前的路上卻擠滿人潮與車潮.看來似乎是哪間百貨公司正在進行特賣,紅磚路上頭掉了好些傳單.

    眼里看到的就只有傳單還有枯葉,京介這才發現自己正低垂著頭.抬頭一看,整條路活力十足,只有自己是用這種姿勢在走路.正要思考接下來該往哪里去的時候,一個被母親牽著的小朋友和京介錯身而過,用手指著京介開心地叫了起來:「離家出走,離家出走,媽媽你看,那個哥哥一定是離家出走.」媽媽一臉尷尬,只說了一句「別鬧了」.

    京介茫然目送著母子倆的背影,真的很像離家出走啊,他說著歎了口氣.接下來要找的地點除了必須是豐花,警護術者和本家的人都不曉得的地方,還得是禮子不會察覺之處.既然不想死在路邊,起碼得是個足以抵擋夜間寒冷,可以休息的地方.目前手上幾乎沒錢,希望是個能夠免費使用的地方.

    自己究竟能不能找到這樣的地方,雖然心里非常懷疑,不過還是不停地往前走.必需把那里當成據點,再靠自己的力量去追查事件.要找到彼此都能不死的方法,是比找出條件多多的住處還要困難,不過反正也沒其他的事好做.京介重新扛起背包.

    彼此都能不死的方法,就算找到又能如何?京介停下腳步.眼前的紅綠燈換了燈號,周遭大批行人也停下腳步.就算方法找到了,一起生活的日子也不會再回來.因為禮子已經不需要我了.京介偷偷觀察自己的淚腺,不過眼睛是干澀的.車道吹來的風,讓臉上的皮膚微微發疼.

    京介把臉從車流的方向轉開,閉上眼睛.會想知道團體的細節,自己追查事件,說不定就只是為了得知禮子在團體里是否真的開心.是不是只要知道禮子在無法觸及的地方過得幸福,讓她走上殺手之路的自己,就能多少感到安心?京介閉著眼睛,微微垂下頭.屆時也只能煩惱,不知該如何是好吧.禮子要是想繼續待在團體,就得完成這次任務.

    車聲漸漸停了,雜音轉為凌亂的腳步聲.京介睜開眼睛,仰望行人專用的訊號燈.只有京介一個人停在綠燈前面.警護術者的氣息夾雜在前後左右的行人之間,無法辨識.

    訊號燈開始閃爍,京介走往十字路口.如果為了禮子甘心受死,或許這一切就能輕松結束.不過那樣卻是在自欺.即使被拒絕,心情卻還是沒變,身體雖然糟透了,卻還是想活著.雖然狼狽,不過卻是自己真實的心意.所以有種這時候必須走下去的感覺.即使沒有目標,即使無力,即使心里明白想要的幸福並不存在于未來.

    路在十字路口前出現分岐.一條是行人稀少的小徑,一條是通往嘈雜商店街的道路.沿著那條小路往前走就會抵達虹原川的河堤.那是兩年前經常和禮子一起散步的路.

    商店街拱頂的擴音器正播放著略嫌過早的聖誕歌曲.京介緩緩朝著可以聽到熱鬧音樂的方向.往人聲鼎沸,不過卻沒有禮子的道路前進.

    京介最想獲得的是關于團體的情報.那是什麼樣的組織,為什麼會將古代術使用者視為危險人物?目前唯一能想到的情報來源就是成員,不過要從禮子那邊問出來是有困難,又不知道該到哪去找其他同伙.本家特派組想必也在調查同一件事,問題是不能等他們提出結果.

    就在反覆思索之際,京介來到虹原高中的正門前面.就在邊走邊想之間,雙腳下意識地踏上通學的路線.時間是正午過後大約一個小時,整間學校正在午休.笑聲從校舍那邊響起,就連站在校門前的京介都聽得清清楚楚.

    京介漫無目的地仰望干巴巴的校舍外牆.想起石田所說的,學校里應該是安全范圍.正在猶豫不決,大門內側洗手台方向傳來學生講話的聲音.有幾個女學生正在清洗水槽.水槽似乎是某種教材,體積大到足以容納整個人的身軀.

    有個女學生發現了京介,用手肘頂了頂隔壁的學生.「你看那個人.」「什麼啊?」「好像是離家出走.」「應該是吧,你看臉色那麼難看.」女學生們大聲嬉笑,扛著水槽走往校舍的方向.

    京介歎了口氣.要是繼續在外頭走動,遲早會被當成離家少年抓去輔導.在放學之前還是先待在校內,趁機休息並好好考慮,然後轉往下個移動地點.京介決定暫時就這樣子過,穿越校門.警護術者的氣息就停在校門外頭,沒再跟過來.

    一走到樓梯口,校內的喧囂就直接襲來.往學生餐廳方向狂奔的學生.朝著體育館方向快跑的運動社團社員.聚集在走廊高聲閑聊的人群.京介遠遠眺望這一幕,打開自己的鞋櫃.鞋櫃里頭還是塞滿了被人故意扔進來的垃圾,還有壞學生的決斗信.雖然一直想著哪天要把它們通通丟到垃圾箱,不過今天沒那個力氣.京介換上室內鞋,然後將鞋櫃的門關上.

    因為不是來上課,京介沒打算前往教室.正想隨便找間空教室,眼睛突然瞄到樓梯口的布告欄.在貼出的布告中,冒出了京介所想的「空教室」這個字眼.

    那張布告就在寫著「不要在走廊上奔跑」「招募社員」之類的印刷品上方,用膠帶隨隨便便地貼著.不是正式布告,應該是有人擅自貼上的.紙張遠遠看去像是大尺寸海報,事實上卻是由好幾張活頁紙隨便拼貼出來的.

    京介看著那張布告,坦率地蹙起眉頭.「煩惱多多的學生非看不可!」上面是這麼寫的.

    「煩惱多多的學生非看不可!大家來找『神秘空教室』!

    征求情報!有任何線索的人,請盡量在此留言.」...

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father84929

第三章 凍結的傷口

紙張最上方用紅色粗線條字體這麼寫著.下面接著寫的有許多種字體,顏色和筆跡全都不同,有橫著寫,直著寫,斜著寫,像是集體書寫似地形形色色.京介從中間地方開始看.

    「有人說在第一校舍的三樓後面看到過.(二年級.男生)

    不對啦,是第二校舍的四樓啦.(二年級.男生)

    在很多空教室都有出現.(希望匿名)

    幫我消除了煩惱.咻地一下,跟魔法一樣.(二年級.女生)

    聽說是身高大約一百五十五公分的男生.(一年級.女生)

    頭發是卷發,還有,雀斑很多.(一年級.男生)

    眼睛細細長長的.(二年級.男生)

    剛開始還以為是個囂張的家伙.不過是個很好的人.(一年級.男生)

    聽說穿著黑色外套耶.(二年級.女生)

    那個人根本就是神.(三年級.女生)

    好像拿著厚厚的紙卷.(二年級.男生)

    是不是升學調查的調查人員?聽說每年這個時候都會出現.(三年級.男生)

    就是神嘛.(秘密)

    他在哪里啦——我已經找了兩天了}(二年級.女生)

    禁止自行張貼沒有許可章的布告!馬上撤掉!(風紀委員會.委員長)

    最後這行字體寫得特別大,紙張接下來就沒有空間了.京介默默思索.雖然不是很清楚,不過學生之間似乎又在流傳什麼八卦.將紙上所寫的內容歸納一下,就是有個像神的人出現在某間空教室,為學生消除煩惱,大概就這樣.在紙邊畫著類似漫畫的插圖.彙集了「情報」上的特征,不知道是誰畫的.一個卷發,眼睛細細長長,穿著黑色衣服的少年的圖案.

    傷腦筋啊,京介忍不住低語.就像舉辦大型球賽的體育館和學校操場待起來會不舒服一樣,在這個八卦流傳的時期,要想一個人在空教室里靜靜度過,恐怕也有困難.

    有幾個男學生從走廊方向笑鬧著跑了過來.有個學生撞到布告欄,膠帶就這樣掉落,滿滿都是文字的布告落到地面.學生完全沒發現,吵吵鬧鬧地從樓梯口跑了出去.隨著人聲與腳步聲遠離,京介用手撐住腦袋.不知道是不是從公寓到這里的途中聽了太多噪音,頭痛和耳鳴又開始了.還是先找到可以獨處的地方再說.

    仰望天花板,突然想起.既然空教室不行,那麼屋頂呢?要在屋頂睡午覺是太冷,不過今天算是十一月之中比較溫暖的日子.如果還是太冷,那就披上術者專用的黑斗篷,京介往樓梯方向移動.在二,三樓的樓梯轉角還是有學生聚集,不過往屋頂的樓梯就見不到半個人影,下面樓層的喧鬧聲也完全傳不過來.

    一拉開屋頂的門,寒風就吹了進來.仰望天空,有整片烏云在不知不覺之間籠罩過來,太陽失去了蹤影.雖然云層沒有要散開的意思,不過回到校舍也很麻煩,京介還是來到屋頂.鐵門沒辦法關緊,在半開狀態下被風吹得喀喀作響.

    京介走到屋頂中央,正要找個吹不到風的地點,這才發現已經有人先到.前方是包圍著屋頂的圍牆,有個人正站在圍牆前面.那是一名矮個子的少年.

    頭發和黑色外套的下擺在風中劇烈抖動.右邊手臂下面夾著像電話簿一般厚厚的冊子,紙張的邊緣也在風中翻飛.少年用背脊抵著圍牆,一看到京介,臉上就浮現笑容.雖然氣氛看似友善,不過京介總覺得那笑容有點古怪.

    雖然是素不相識的對象,卻有一種在哪里見過的錯覺.卷發,細細長長的眼睛,矮個子的身材——就在依序打量少年長相時,京介這才發現.眼前的這個人,跟樓梯口布告上的肖像畫長得很像.

    不過叫人更有印象的卻是少年所穿的黑色外套.跟遭到處分的成員——音無浩一所穿的款式十分相似.跟禮子所穿的外套看起來則是同款,但不同顏色.

    「你叫什麼名字?」

    少年突然開口.那是帶點沙啞,似乎還沒脫離童音的嗓音.

    「名字.你的名字.」

    少年又說了一逼.京介沉默不語,少年就從鼻尖哼了一聲,發出短促的笑聲.

    「搞什麼嘛.我的干涉法對隸屬團體的人和光流脈使者派不上用場.所以用不著問,我也知道你的名字……」

    少年拿起手里的冊子,將它打開.

    「我就在想,你一定會來屋頂.目前校舍內的空教室都有學生在監看.真是,這里的學生個個都單純直接到像個傻瓜.說到空教室,就只曉得往那邊找.就是這樣才會產生死角,我也才碰得到你.」

    用繩子綁著,看似資料的東西被風一吹,再度發出了聲響.少年望著陸續翻動的頁面,這麼說道:

    「你好,一條京介.我們組織目前所鎖定的殺害對象.」

    少年抬起頭來,笑意又加深了一層.黑色外套下擺發出類似鳥類翅膀的聲音.說不定是成員的制服,不過下擺很長的外套,對少年的身材而言並不合身.京介無言地回望著少年.

    「我和砂島一樣是成員,我叫泉見順也.不過不是本名.加入團體之後,我就向敬重的干部借用了姓氏.年紀比砂島小一歲,不過論資曆,則是我比她梢長一些.」

    少年用自豪的口吻單方面地自我介紹.這人話好多,京介最先想到的是這個.正要問他那又如何,叫泉見的少年就已經搶先說了下去:

    「你正如傳言,是個喜怒不形于色的人,不過我大致可以掌握.目前的你,肉體和精神都相當疲憊.上半身有消毒藥水的味道,雖然傷勢不重,不過應該多少有些傷口.聽說你很擅長打架,不過現在的你,應該連我這個文弱的對于都有辦法將你打倒……啊,不行.要是你使用古代術,三兩下就能把我收拾得干乾淨淨.」

    「你……」

    「開玩笑的.我討厭暴力,連戰斗行為也包括在內.不過呢,至少可以讓我展現一下身為成員的能力吧?」

    少年用近乎刻意的慢動作,讓背脊離開了圍牆.背脊挺直,將足足有數百頁的紙卷用單手指尖合上.

    「一條京介.」

    少年停下動作,就在這時收起笑意,眯起眼睛.

    整片圍牆都在震動.晃動的鐵絲網瞬間往空中發出類似閃電的白光.鐵門在京介身後發出超乎預期的巨大聲響,自己關了起來.

    「別想逃.」

    笑意又回到泉見的嘴角.

    頭頂的云層顯得更加陰暗.

    豐花仰望開始轉陰的天空,停下了腳步.紅磚道上的枯葉和傳單繞著豐花腳邊忙亂地飛舞.

    豐花想起早上為了殺時間,在起居室看到的天氣預報.今天深夜到明天清晨會變天,明天是降雨機率百分之百的雨天.要留意帶有閃電的大雨,冷冰冰的氣象預報員這麼宣布.豐花頭頂的云層,似乎正要落下寒冷的雨滴.

    是要下雨了嗎?豐花再度抬頭瞪視著天空,嚴格下令,要它還不准下雨.在把京介找到帶回公寓之前,盡可能不要下雨.豐花重新抱緊手上的東西,在紅磚道上面跑了起來.

    豐花帶在身上的東西,是用和紙包裹的長形棒狀物體.里面是玲洗樹的樹枝.看到它被丟在起居室的角落,遠峰就要豐花把它給帶著.這術具似乎是古代術的專用物件,遠峰說要交給京介.京介明明就是不想帶才會丟在那里,豐花卻連拒絕都來不及,只好直接帶著來到街上.家長真是白癡,豐花在心里一直罵個不停.

    對于京介失蹤的事,遠峰似乎不怎麼擔心.不但沒什麼出門尋找的意願,還說接下來有會議非走不可,然後就回去了.他嘴里嘀咕著一些莫名其妙的話,說什麼還有辦法外出,代表內心還沒有完全崩潰.

    對本家方面而言,京介這個「誘餌」來到外面,再度和禮子相遇的情形可以說是正中下陵,百分之百值得鼓勵.所以才有警護術者跟著他,要是京介能將用來迎戰的古代術專用術具給帶著,事情就能按照計劃加速進行.遠峰確實沒必要擔心.豐花被十字路口的紅綠燈攔下腳步,瞪視著紅燈.我不會乖乖聽你們的,我已經下定決心了.明明就已經下定決心——豐花垂下了肩.為什麼京介還是要自己離開?

    為了抵抗寒冷與焦躁,豐花原地踏步,等著紅綠燈變色.京介會在哪里?河堤,河濱還有空地,凡是雙胞胎哥哥有可能去的地方,豐花幾乎都找遍了.不過卻到處都找不到京介.因為受傷的緣故,京介現在身上有消毒藥水的氣味.原本以為沿途尋找或許會找得到,不過鎮上的空氣卻充塞著枯葉的氣味與下雨的前兆.紅綠燈變色了,豐花停止思考,朝斑馬線跑了過去.沒做准備運動就開始跑,腳痛到讓人想哭.該不會禮子在哪邊逮到他,現在已經——豐花腦中閃過一絲不安,將自己的頭搖得跟波浪鼓一樣.

    猛然回神,豐花已經站在熟悉的建築物前面.那是高中正門前方.正好是休息時間,校內傳來學生喧鬧的聲音.豐花停下腳步,吸著鼻涕仰望著校舍.或許是一直在沒有人影,只有冷風的地方繞來繞去,一旦看到學校,心里湧起一股安心的感覺.

    豐花發現正門底下有個人,和自己一樣正在仰望著校舍.男子用蹲低的姿勢,盯著虹原高中.豐花認得那個一臉懷疑的男子.那是深夜才剛剛見過,京介的警護術者.

    「警護大叔.」

    看到豐花出聲招呼跑了過來,警護術者的表情繃得更緊.

    「你在做什麼?」

    「警護對象在幾分鍾前進入校內……」

    警護術者回頭望著校舍的方向,這麼說道:

    「剛剛卻突然失去動靜.」

    「失去動靜?什麼意思啊?」

    在拉高了嗓門的豐花面前,警護術者毫無聲息地站了起來.

    「有可能是進入類似結界的地方,不然就是死了,可能性就只有這兩種.我正要去確認……」

    豐花將警護術者推開,飛奔起來.

    她穿過大門,在樓梯口脫下鞋子,直接穿著襪子在走廊上狂奔.不過才剛跑了幾公尺,就被某人從背後抓住手臂,硬是拖著豐花停下腳步.如果是哪個朋友,很抱歉現在沒空.豐花回過頭來,大聲嚷嚷似地出聲懇求:

    「抱歉,我在趕時間,放開我!」

    「喔,今天還是活力充沛啊.魔女的同伙一條豐花小姐.」

    站在豐花身後的是戴著眼鏡的男學生,風紀委員長長谷常彥.將豐花和京介稱為魔女,認為術具是違反校規,是個傷腦筋的三年級學生.不過委員長常常緊盯著兩人——豐花把頭采到長谷面前,用最快的速度出聲問道:

    「喂,你有沒有看到京介?」

    「哎唷,真巧.我正好也在尋找我的好朋友.」

    長谷用指尖迅速地推著眼鏡.

    「其實是魔女的一條兄妹,我有件事想找你們商量.針對出現在空教室的校外人士,咱們風紀委員會這陣子實施了逮捕與放逐校外的作戰.」

    「沒找到就算了,放開我.」

    「不過不論在校內怎樣巡邏,就是找不到那名校外人士.」

    長谷根本沒把豐花的話當一回事,還是自顧自地繼續說著:

    「今天早上,連鹽原都說『那個少年是可以幫人消除煩惱的好人』,突然開始表示支持.我一個人根本忙不過來.一條兄妹啊,你們是我的好朋友,能不能助我一臂之力,一起來驅逐校外人士?」

    「我不是說過了,現在很忙啦.」

    「你是不是要說依照慣例,必需收取委托費用.」

    長谷嘴角露出天不怕地不怕的笑容,然後點頭:

    「你放心,就我的立場我是拿不出現金,不過我准備了好東西.氣風紀委員會特制,有了它就再也不會遲到的鬧鍾氣你覺得怎樣?很想要吧.」

    豐花朝長谷的小腿用力一踢.長谷哀聲慘叫,豐花甩開了風紀委員長的手臂,沿著走廊往前跑.長谷在背後大叫「為什麼拒絕我,這可是限定版耶」.

    樓梯前面有好幾個女學生正立在那里閑聊.是豐花的同班同學.豐花問她們有沒有看到京介,同學卻只是異口同聲地說著「豐花,昨天為什麼請假?」「放學後去特賣會吧.最後一天喔.」「我跟你講,你請假沒來學校的時候,出現有趣的八卦喔.」之類的話.豐花一陣驚慌,最後一個同學好不容易才告訴她「對了,剛剛看到你哥哥往屋頂那邊走.」豐花道了謝,不知道是不是緊張的關系,舌頭有點僵硬.

    她一步跨過四層階梯,直接沖過通往屋頂的樓梯轉角.眼前就是屋頂大門,豐花像要整個人撞過去似地狂推著大門.不過門卻打不開.

    豐花皺起眉頭.手握著門把,粗暴地用力推門.門把在手中可以轉動,感覺並沒有上鎖.不過卻怎麼樣也打不開.一陣淡淡的消毒藥水氣味,從像是結冰般紋風不動的大門周圍飄了進來.

    「糟糕……開門啊.」

    豐花整個人靠在門上,拼命敲門.額頭滲出的冷汗流到了眼角.
第九卷 少女低語著：這就是我的命運 第三章 凍結的傷口


    風從屋頂上吹過,聽起來像是某種哭泣的聲音.泉見順也帶著傾聽般的神情,朝京介走了過來.京介反射性地將背包拋到地面,握住用布包裹的玲洗樹樹枝.

    「你冷靜點.」

    泉見笑著說道:

    「我先提醒你,要是你對我展開攻擊,我會隱身逃走.到時後悔的人可就是你.」

    「這句話是什麼意思?」

    「像你這樣一臉警戒的表情,可是會加速消耗體力.我只想在完全不受干擾的情況下,來個和平的對話,完全沒有要和你對打的意思.我剛剛不是說過我討厭暴力?」

    泉見停下腳步.他將紙卷用單邊手臂夾著,舉起空出來的雙手.

    「你看看,我不像砂島那樣帶著危險的武器,這就是證據.我沒有藏任何東西.」

    泉見翻出外套口袋,還解開外套鈕扣,露出內里.他做完這些動作,再度朝京介走了過來.

    「再者,受命將你消滅的人是砂島而不是我.就算有遭到鎖定的殺害對象,發動所有成員進行攻擊的情況還是十分罕見.因為每個人都有自己的工作要忙.」

    泉見在距離京介大約兩步的位置站定,重新扣上外套鈕扣.

    「我發誓,我沒有要殺你的意思.」

    京介還是把手放在術具的布上,留意對方的動作.泉見的所站位置和在公園面對禮子當時相比,稍微多了點距離.正如當事者所說的,他的確沒帶武器,也感覺不到殺氣.不過對方可是團體的成員,不能掉以輕心.

    看來泉見就是目前在學生之間掀起八卦的那個人,不過這名少年來到虹原高中,究竟是有什麼目的?如果是為了來找京介,那就不需要在其他學生面前出現.雖然他說要和京介談談,不過既然不想殺這個人,對成員而言還有什麼好談?

    「……剛剛那是…」

    京介維持原來的姿勢,向圍牆瞄了一眼,視線又回到泉見身上.雖然有滿肚子疑問,不過還是得一個個陸續解決.

    「剛剛那是什麼能力?」

    「你指的是空間隔離?」

    泉見的手放開鈕扣,這麼回答:

    「用你們光流脈使者的法術來形容,就跟結界術差不多.這力量會對空間產生作用,讓人無法從外部進入.同時也能避免對象從內部逃走.」

    聽了泉見的話,京介似乎下意識地板起臉孔.「你誤會啦.」泉見笑著這麼說道:

    「基本用法是這樣,我只是解說一下.對,這是很基本的,一條.音無實在太笨,居然連這麼簡單的能力都不會用.」

    泉見用單手抓著很卷的頭發,望向圍牆前方.雖然身材,聲音都和年紀相符,卻三不五時會出現十分老成的動作.既然提到音無浩一,這名少年想必知曉事件的經過.京介默默地等著他說下去.

    「對了,說到砂島.你和砂島半夜在公園里會面時,我就在旁邊看著.你應該沒發現,砂島在進公園以前就使出空間隔離的招數.問題是……」

    泉見再度看著京介,刻意在某個時間點上停下對話.問題是——京介看著腳底下的水泥地,心里思索著.問題是豐花跑進了那座公園.豐花兩手空空,實在不像在破解空間隔離的作用之後才出現.換句話說,力量打從一開始就失去作用了.京介回想起豐花出手阻止的時候,禮子曾經不甘心地嘖了一聲.

    「還有別的.」

    泉見將兩手插進外套口袋,這麼說道.然後他從京介面前穿過,直接繞到背後.京介也隨著泉見的動作,整個人往後轉身.

    「例如隱身能力,雖然不能夠長時間維持,不過通常都能持續個幾分鍾.砂島卻連一分鍾都撐不住.」

    泉見在屋頂大門的前面停下腳步,用指尖搔著後腦勺.

    「不過當事人卻似乎已經相當拼命.連額頭都冒汗了.」

    泉見的手離開脖子,握住了門把.確定門打不開,然後滿意地放開了手.

    「然後,最糟糕的是雖然攻擊成那樣,卻沒有讓你斃命,甚至沒有造成致命傷.」

    泉見將雙手背在身後,若有所思地挺起胸膛.

    「這就是證據,代表自身的殺意並沒有滲透到武器之中.事前就有前兆.第一次遇到你的時候,砂島也無法在一招之間殺死你妹妹.」

    「那是因為……」

    在千鈞一發之際避開了要害.京介正要提出在醫院里聽到的這個說法,泉見卻用力地左右搖頭.

    「當然了,要是你妹妹再慢點治愈,說不定會直接失血而死.不過卻不是砂島在一招之間殺了她.憑砂島的能力要說殺不死對方,實在不太可能.砂島在所有成員當中算是優秀的.要是維持這樣的成績,將來很有實力挑戰干部寶座.結果卻是如此失態.雖然當事人聲明只是失誤,不過她錯了.原因很簡單,一條.那是因為對手是你.」

    對方認為很簡單的原因,京介卻完全無法理解,只好回望著泉見.或許是被聽眾的專注給取悅到了,泉見再度露出笑容.

    「雖然不見得所有成員都是如此,不過確實有許多前例,是對昔日的朋友下不了手的.一旦對對方有特殊感情,成員的裝備及特殊能力就會違反個人意願,難以發生作用.這在團體內算是普通常識.」

    「既然是常識……」

    京介撥開被風吹進眼里的瀏海說道:

    「那就表示禮子明知道這件事,卻還是接下任務.」

    「這麼說是沒錯啦.不論對方是朋友還是親人,還是有不少成員能夠順利抹殺.干部認為砂島也是如此,不過在我看來恐怕沒那麼容易.」

    泉見收起笑容,歎了口氣.

    「一旦加入團體,就會被要求拋下所有的過去,要是一個成員老是沉溺于過去,那就不會被交付正規任務.問題是就算拋下過去,對昔日的朋友沒了感情,還是有下不了手的時候.原因目前還在探討,不過有人說是陳舊的親密情感浸潤到成員的肉身,這是最有力的一種說法.」

    浸潤,這個形容詞仿佛在形容去不掉的汙漬,讓京介不自覺地垂下目光.可以感覺到泉見聳了聳肩.

    「不過砂島的情形,或許只是因為她還掛念著你.」

    怎麼可能?京介還是垂著頭,然後搖了搖頭.她已經說得清清楚楚,就算自己不在世上,她都無所謂.雖然想像泉見那樣一笑置之,不過臉頰卻不聽使喚.京介發現在不知不覺間,自己的手已經從術具上移開.

    「成員還是有權可以拒絕任務.」

    泉見在門上輕輕一踢,再度朝京介的方向走了過來.

    「任務是可以中途放棄的.雖然成績會急速下滑,總比受到處分來得好吧?可是砂島卻卯足了勁,想完成這個任務.你應該會很難過,不過我認為現在不是沮喪的時候.」

    京介抬起頭來.泉見在還有幾步距離的地方站定.

    「除了她自己之外,沒人知道砂島真正的心意,不過可以看出她正站在生死的邊緣.砂島襲擊你兩次都沒有成功,團體應該已經收到報告,這時鐵定已經選好了她的繼任者.

    「繼任者?」

    「是啊.下次砂島要是還殺不了你,就會被繼任者處分掉,這下不就糟了?看到伙伴遭到處分,我也很難過.你覺得呢,一條?」

    泉見開心地露出微笑.風吹過來,圍牆發出刺耳的聲音.為什麼泉見看起來這麼愉快,京介實在是難以理解.

    「你到底有什麼目的?」

    京介重新抓穩術具,瞪視著泉見.

    這名很愛講話的少年,開始讓人感到羅唆.雖然他若無其事地說著京介無從得知的事情,卻又隱然給人一種欺騙的感覺.這名少年刻意在學校露面,難道是為了來分享伙伴遭到處分的悲傷?

    「要是禮子遭到處分,你會很困擾吧.既然如此,為什麼你現在還不動手?」

    「你別亂講.我剛剛不是說好了,我不會殺人.」

    「那你到底想說什麼?要勸我自殺?」

    「勸了也沒用吧.你又不想死.」

    京介默然不語,泉見顫著肩膀笑了起來.救護車的警鈴從馬路那邊傳來,在風中逐漸消散.

    「一條,你在想什麼我都知道.你自己不想死,也希望砂島不要死.你正在找尋方法,對吧?」

    泉見再度打開厚厚的紙卷,這麼說道.這回他的手勢相當悠閑,像在翻著雜志殺時間.京介握著術具,望著泉見輕松的表情問道:

    「成員難道還會讀心術?」

    「不是這樣.」

    泉見從紙卷上面抬起視線回答:

    「我只是在調查記錄里看到你和砂島過去的關系.然後簡單揣測一下,再觀察你的臉色,就猜得八九不離十了.你的臉色啊,雖然積極的存活意願幾乎快要被煩惱整個掩蓋,不過對死亡的抗拒意識還是很強烈的.你這人的本質究竟是堅強還是脆弱,實在難以判斷.」

    「殺手還需要察言觀色的技術?」

    「一條,殺人不是成員唯一的工作.」

    泉見瞄了京介一眼說道.這是到目前為止,他聽起來最為自信滿滿的聲音.

    「要是除了殺人之外什麼都不會,那就只能在殺人的部門拼命爭取成績.在團體里頭,我的專業是針對成員的能力進行研究.目前在實驗可以為人消除煩惱與痛苦的能力.」

    「痛苦……」

    「是啊.不過我的工作算不上什麼.我不像你們會念咒語,使用藥物.我只是對人進行干涉,從外側切斷位在腦中的煩惱回路.」

    泉見望著紙卷中的某一頁,繼續說道:

    「不過就像我剛剛說的,我的干涉法對伙伴及光流脈使者無效.要是有效,我現在就能將你和砂島的煩惱通通消除.可惜啊.」

    「幫這間學校的學生消除煩惱的就是……」

    「對,就是我.來到新的小鎮,我想收集新的取樣來統計.所以牛刀小試了一下.」

    泉見在紙上折了一角,在收起紙卷的同時閉上雙眼.

    「念書,人際關系,戀愛……人們有各式各樣的煩惱.不過卻沒找到我喜歡的煩惱.這是無所謂啦.畢竟在學校里造成小小的騷動,我也不想再繼續嘗試.我不過是個成員,又不是神.」

    泉見睜開眼睛,打了個大大的呵欠.

    可以為人們消除煩惱與痛苦的能力.原本以為團體就只是個殺人集團,現在卻開始看到不同的面向.京介覺得越來越無法理解,無聲地歎了口氣.

    「你想知道團體的事?」

    泉見這麼說道.京介回望著他,泉見似乎看透了對方的心情,笑意變得更深.

    「正式名稱是『久畫均精』.目前的最高階干部叫泉見夏生.我說過敬重的人就是這位.最先留意到你的能力,將之視為危險的也是他.關于團體的細節還有你被視為危險的理由,全都寫在這里.」

    泉見用輕松的口吻回答,從紙卷里撕下其中一張.就連動作也很隨性.

    「沒什麼關系.就我所知道的,在不礙事的范圍之內你盡管問.」

    泉見將紙張往京介的方向一扔,這麼說著.紙張迎著風飛到胸口,京介反射性地將它接住.那張邊邊折了折角的白色紙張列出大量蠅頭大小的文字.不知道算不算文章,成排文字確實是由漢字組成,字體卻歪斜得厲害,京介完全看不出上面寫了什麼.

    「看不懂吧.」

    泉見哼出一聲鼻息.

    「我整整花了半年才有辦法看懂.要不要我透露一些容易讀懂的內容?不過話說回來,你應該更想知道讓你和砂島都不用死的方法,對吧?」

    看到京介將手里的紙揉成一團,泉見開心似地眯起了眼睛.

    「看你的表情很有戒心.」

    「真的有那種方法?」

    「我不是在唬弄你.我是真的知道幾個不錯的方法.為了你和砂島,我可是拼命想了好久.」

    泉見走到圍牆前面,用腳尖輕輕踢著水泥地板.

    「一條,我來虹原的目的,是因為我想幫助砂島.團體並不鼓勵成員之間彼此互助,所以我不能大剌剌地出手幫忙.不過看到優秀的伙伴遭到處分,還是覺得悲哀.」

    踢著地板的聲音單調地響起.像是在配合這個聲音般,泉見以缺乏抑揚頓挫的口吻繼續說著:

    「我的性格是有囂張的一面,一直很容易被周遭的人疏遠.在進到團體之後,這點還是沒變.因為專業和其他成員不同,或許也招來周遭的嫉妒.不過砂島把我當成一般人.你應該也很清楚.砂島真是個很體貼的人.」

    京介手里的紙張發出細小的沙沙聲.泉見朝自己的腳尖方向點頭,然後繼續說道:

    「我要先謹慎說明,我們雙方並沒有所謂戀愛感情.你可以放心.」

    「你不用特地說明……」

    「就算沒有這一點,對自己好的人遇到困難,還是會想出手幫忙.要是能代替她就好了,可是我沒有受過殺人的專業訓練,事實上還很討厭暴力……剛剛也見識到你拒絕死亡的意願.」

    泉見的話聲和腳步都停了下來,仰望著京介.

    「這些話絕對不能讓最高階的人聽見,對我而言,不想死的人就不該死.所以我提出的方法,請你務必考慮.」

    泉見側著頭,擔心地說著:

    「這樣算不算理由?」

    「……算吧.」

    「不過當然不是免費提供.我把你想要的方法告訴你,相對的,你也把你的事情告訴我,可以嗎?」

    「你想知道什麼事?」

    「古代術啊.不然還有什麼?」

    泉見笑了起來.踢地板的動作似乎弄掉了鞋帶,泉見單膝蹲下.

    「除了殺人之外沒有其他本事的人,就只能在殺人的部門賺取成績.相反地,我只是因為不會殺人,所以才擁有其他專業.要是想在專業以外的范圍得到分數,就得涉獵其他領域.難得眼前就有珍貴材料,所以想針對古代術進行調查.」

    「……原來只是材料?」

    「要是你覺得不中聽,那我道歉.不過我認為是個不錯的主意.針對你的能力進行調查,說不定就能證明在某種條件之下它並不危險,對于包含團體在內的整個世界,它還是能影響到未來的.你的組織並沒有用這種方式在處理古代術吧?就只會一下子禁止使用,一下子基于個人欲望與體制又突然解禁.」

    泉見綁鞋帶的手停了下來,露出征求同意般的表情.京介沉默不語.午休結束的鈴聲,緩緩隨著風飄了過來.

    泉見壓低了姿勢,雖然理所當然,不過個子看起來是比站直的時候要來得小.雖然能言善道,也表示他擔任成員的經曆比禮子還久,不過還是比京介年幼.京介這才想到,既然現在身為成員,那就表示這名少年曾在過去面臨到某種方式的死亡,才會隸屬于團體,在那里找到了存活方式.獨一無二的生存之道.

    京介越來越無法厘清自己的心情,深深地歎了口氣.團體和成員都是敵人.不過就因為禮子待在那個世界,京介的認知就輕易被扭曲了.學生的嬉鬧聲遠遠從下面樓層傳了過來.

    「突然聞聽到這些,你也很為難吧.」

    泉見站了起來,雙手插進外套口袋.

    「要針對你的能力進行調查,就得請你前往某個設施.要讓最高階人士所決定的殺害對象活著接受調查,那就不太可能用到團體的設施.除了要尋找地點,調查方法也還沒確定,不知道究竟得花多少時間.在這段期間之內,你就相當于失蹤.」

    泉見靠著圍牆這麼說道.圍牆有那麼一刹那,蹦出了閃著白光的顆粒.

    「我給你時間考慮.這樣吧,你要是接受,那就今晚十二點再來學校一趟.我也需要一些時間准備,所以這樣剛好.既然你是真心想知道得救的方法,我就得好好准備,然後再把方法告訴你.」

    京介咬著嘴唇,沒有馬上回答.泉見看來也不著急,再度翻開了紙卷.

    「你們組織里的重要人物是不是交代你們,不准和成員進行個人接觸或交易?那你可以放心.空間隔離基本上是用來拘束對方,不過只要妥善運用,就能用來進行秘密對談.我的空間隔離是完美無缺的.」

    「……是嗎?」

    「真沒勁的回答.看來你還是不信任我.」

    泉見翻著紙張,胸前微微上下起伏.

    「也難怪啦,畢竟我們今天才剛認識.你一定在想,要是真的想幫忙你和砂島,為什麼還要交易,應該馬上將方法免費告訴你才對.不過要請你諒解,為了在團體里活下去,有很多事是非做不可的.不過我相信你.畢竟你是砂島曾經喜歡過的人.」

    泉見說到這里,終于閉上了嘴.京介仰望暗沉沉的天空,歎了口氣.

    他反覆呼吸,整理腦中的思緒.雙方都不用死的方法.自己真的要輕松上鉤嗎?雖然口氣和善,也表現出意圖協助的姿態,不過這名少年畢竟還是團體成員.京介實在不知道能對他信任到何種程度.就連判斷力無法運作,京介都分不清是因為自己累了,還是天生如此.

    今晚十二點.就算不去跟泉見交涉,說不定還是能找到方法突破僵局.靠自己的力量,去分析泉見所給的那張紙的內容,找出團體的所在地點,和發出殺害指令的泉見夏生會面,這也是一種方法.不過紙張內容的真實性無法確定,就算有它的真實性,自己也沒那個時間.禮子一定也想在近期之內完成任務.至于本家那邊的調查人員,也不可能一直沒有動作.

    紙卷被風翻動的聲音像在催促似地敲著京介的耳膜.京介做了個深呼吸.將手里的紙搓成一團塞進口袋.望著面帶微笑等候回音的泉見,微微點頭.

    「好吧.在十二點之前,讓我考慮一下.」

    「這樣嗎?那我等你的好消息.屆時我會卯足全力,給你一個完美的方法.」

    泉見抬起下巴露出了笑臉.那副模樣,就像孩子拿到心愛物品的表情.

    「我想你應該知道,這件事不要對別人提起.要是你把伙伴或管理本局的人一起帶來,我就會取消交易.」

    「我知道.」

    「砂島那邊我會隨便撒個謊,跟她說是團體的命令,要她今天先不要行動.」

    泉見啪地一聲收起紙卷,背脊離開了圍牆.

    「我會讓正門和校舍的門鎖開著.負責監視你的術者,我也會漂亮地把他絆住.」

    泉見朝屋頂大門的方向走,側眼看著京介.

    「如果你接受我的條件,請把古代術專用術具帶著.和你現在拿的不一樣對吧?今晚說不定會直接前往設施.」

    「……我知道.」

    「好吧,一條,希望我們後會有期.」

    泉見沖著自己的台詞微笑了一下,握住門把.大門一開,站在對面身穿水手服的學生,就發出短促的驚叫聲.把眼睛瞪得圓圓的,來回看著泉見與大門的學生正是豐花.

    泉見一看到豐花的臉,就回頭望著京介.他朝著京介的眼睛看了短短幾秒,然後走往校舍的方向.京介心想,泉見的意思應該是別把這人帶來吧,然後歎了口氣.豐花還來不及喘口氣,就挑著眉毛跑了過來.

    不知道是從哪里跑到這兒,豐花臉上冒汗,瀏海和制服蝴蝶結也翹得亂七八糟.胸前抱著用和紙包裹的棒狀物體.

    「剛剛那個人是誰?你的朋友?」

    或許是覺得泉見有點可疑,豐花眉心緊蹙地這麼說著.錯身而過的時間就只有短短幾秒,看來並沒留意到外套的款式.京介默默地搖了搖頭.就算彼此是家人,雙胞胎,術者搭檔,有數不清的原因,奇怪的是她總能順利找到自己的所在,然後飛奔而來.雖然被救過許多次,唯有這一次,豐花的野性直覺叫人感到沉重.

    「這個就先別提了……」

    豐花用鼻子大力吐氣,將手里的東西往地上一丟,雙手抓著京介的胸口.

    「我們已經說好要一起追查事件,你就不要悶聲不吭地離開,人家會擔心的.警護大叔說你的氣息消失在校舍里,朋友說看到你走向屋頂,門又打不開.我還以為你受夠了,已經往下跳了耶.」

    豐花這麼嚷嚷,將京介的上半身搖來晃去.

    豐花的雙眼雖然充血濕潤,不過沒像在醫院的時候放聲大哭.京介再次搖頭,將豐花的手推開.他想起在校慶的時候,那名從屋頂往下跳的拜咒能力者.她唯一的希望就是結束生命.

    「那是……」

    京介看著被豐花拋出去的東西.那是自己放在公寓里的古代術專用術具.根據本家術具管理部的公文內容,記得是要自己在有什麼萬一時,用古代術來攻擊成員.

    「家長要我把它交給你.」

    豐花不悅地這麼回答.

    「不過你用不著管他,是我要來追你的時候,被他強迫帶著的.之後再拿去還他就好了……」

    「我自己拿去還.沒關系.」

    京介將豐花的話打斷,撿起掉在地上的術具.他剝開了和紙,凝望著漆黑色的玲洗樹樹枝.

    黑色的術具.胸口閃過一絲莫名的不安.京介因為校慶事件負傷時,術具就曾吸收大量血液而暫時變色.

    豐花神色一變,擔心地喊著京介.

    「你怎麼啦?」

    「……沒事.」

    「先進去吧.這里好冷,會感冒耶.」

    京介被豐花拉著手臂,無言地點頭.

    那時玲洗樹的樹枝,就像這樣染成了黑色.

    在屋頂練習護身用的結界術.京介對豐花和警護術者這麼解釋.

    警護術者沒說什麼.根據規定,他並不能干涉京介在公寓和學校里的行動.

    京介他們沒上下午的課,離開了學校,因為豐花主張「要以事件調查為優先」.不過警護術者跟前跟後卻讓豐花相當不耐煩,偷偷說著:「一回到家,就來進行甩掉警護大叔的作戰」.回程的天色越來越暗,氣溫也驟降了好幾度.

    一回到公寓,副家長正用三分像人七分像鬼的模樣等在那里,對著京介整整說教了四個小時.在這四小時之中,光是這句「過于缺乏身為術者的自覺以及對生命的責任感」,石田就足足說了五十遍以上.石田整整演了二百四十分鍾的獨腳戲,對于在深夜的公園里所發生的事,並沒有要求說明.在說教地獄里頭,京介身旁的豐花是最疲倦的.

    直到天整個都黑了,副家長才好不容易離開.疲勞困頓的豐花認為「還是先吃點東西補充能量」,于是就用恐怖且笨拙的技術開始弄起晚餐.豐花想好的菜單是西式蛤蜊煮白菜,之前在食譜上看到時就很確信自己做得出來.不過做到一半卻說「忘了作法」,然後丟給京介.京介也不曉得作法,只好隨便弄一弄.調味料只有醬油跟味酣,所以味道是日式的,不過在用餐途中豐花似乎並沒有發現.

    不論是用餐途中,還是餐後漫無目的看電視的時候,豐花都一直講個沒完.咱們來為事件調查擬定方針吧,把甩掉警護大叔的作戰也包括在內.豐花神情嚴肅地說著.雖然滔滔不絕地擬出各式各樣的作戰,不過除了說法和順序稍有不同之外,結果全都導向「打倒團體救出禮子」.京介找了個藉口,意思是聽石田說教聽到耳朵很痛,現在無法專心,什麼都想不出來.

    豐花打著呵欠走到廁所之後,京介又把泉見拿給自己的紙確認過一遍.內容還是完全看不懂.

    夜就這樣靜靜地轉涼,漸漸地越來越深.

    老舊公寓「虹原莊」二樓,三號室.砂島禮子打開近乎毀損的大門,屋外的空氣讓肩膀瞬間顫抖了一下.逼人的寒氣圍繞著全身.成員已經做過體質改造,不至于凍死,不過極度的冷熱還是會降低身體的機能.

    不想再浪費時間了,禮子抬頭望著沒有星子的天空,吐出白色的氣息.就算想浪費時間,周遭的人也不會允許.禮子重新戴起和氣息同樣色澤的手套,使勁握住鐵棍狀的裝備.

    才向外面走廊踏出一步,禮子的靴子前端就踩到一張紙.大概是傳單之類的吧.不論是披薩或喬麥面,自己都不會叫外賣.禮子的房間並沒有電話.禮子把紙一踢.紙翻到背面,紙上出現的並不是外賣的菜色,而是簡單的文字.那是和禮子一樣身為成員的泉見順也筆跡.禮子詫異地把紙撿了起來.

    讀了紙上的字,禮子露出更加難以理解的表情.禮子把紙塞到外套口袋,快步離開了虹原莊.

    一條既沒有街燈也沒有行人的昏暗道路,前方有三個男人就擋在那里.雖然對方並沒有報上名字,不過禮子馬上就識破他們的身分.那是光流脈統轄管理本局派來的術者,目的是對成員進行調查.或許是對找到禮子的住處感到得意,三個人眼帶血絲地正在說些什麼.反正一定是宣戰之類的話,禮子不予理會.

    術者同時向禮子襲來.雖然虹原莊又老又窄,不過這下子也得離開.禮子在嘴里嘀咕,用右手握住武器.沒那個必要,只要把這些人干掉就沒事了.禮子站在原地,揮動著武器.右邊.左邊.正面.總共三下.悲鳴聲響起三次,三道血花在黑夜中飛散開來.

    就在轉過轉角時禮子這才想到,不論如何,一旦任務結束,自己還是得和虹原莊道別.

    根據說明書指示,急救箱里的安眠藥是用來改善初期失眠,只有促進睡眠的效果.京介加在豐花食物里的量也完全依照規定.不過這時候的豐花卻是臉頰抵著起居室地板,整個睡到不省人事.

    看著豐花睡到沒半點聲音的模樣,京介雖然有點不安,不過轉念一想,豐花原本就累壞了.昨天在醫院睡得很熟,不過又從醫院逃走來到這里.今天看起來睡眠不足,為了找京介,她還汗流浹背地跑到學校.從疲勞到入睡,自己都得為這一連串的原因負起責任,于是京介將豐花送到西式房間的床上.

    距離十二點還有一點時間.京介將丟在床底的急救箱拉出來,重新為上半身的傷口抹上消毒藥水.這時瓶子里已經整個空了.

    京介坐在房間角落,不自覺地凝望豐花的睡臉,在心底思索著.這個雙胞胎妹妹既羅唆又愛逞強,還一天到晚跟在後頭.在兩年前聽到禮子意外身亡後,京介就天天過著不知所措,茫然而窒息的生活.即使是在這樣的時候,豐花還是吵鬧個沒完,拉著京介參與日常生活,結果京介只好勉強地持續應付現實.問題是,現在就只能自己一個人去面對.

    京介將泉見交給自己的那張紙又拿起來看.雖然看不懂內容,不過回味著在屋頂所聽到的話,在腦中加以整理.團體.正式名稱是「久畫均精」,成員擁有特殊能力,從事殺人與殺人之外的工作,由干部以打成績的方式來給予評價.至于組織的構造,就跟京介所屬的本家十分類似.不過本家的最高目的是維持與發展光流脈這個系統,相對之下,團體的目的就無法得知.

    泉見順也的專業是針對能力進行研究,目前正在嘗試的是為人消除煩惱與痛苦的能力.泉見所敬重的最高階人士留意到古代術並感到畏懼.于是對京介下達誅殺指令.泉見為了不讓伙伴禮子遭到處分,同時擴展自己的研究領域,向京介提出交易要求.可以讓自己和禮子都不用死的方法——究竟是什麼樣的方法?真的有辦法得救?京介把紙丟到地上,徐徐吐出積存在肺里的空氣.

    豐花在床上翻了個身.不知道是不是睡眠深度有了變化,豐花一直來回翻身,不過卻沒醒來.京介直起身子,為豐花重新蓋好毯子.看看時鍾,距離十二點還有三十分鍾.

    搞不好是陷阱.雖然泉見再三強調他不會殺人,討厭暴力,說不定他擁有超乎尋常的攻擊力.泉見的空間隔離很完美,適合用來秘密會談.不過能力的基本用途還是用來殺害對方.說不定這是在為禮子鋪路.雖然禮子的武器對昔日的朋友難以產生作用,唯一的問題不過就是無法一招斃命.要是泉見代替禮子使出空間隔離,京介就無法逃脫.就算再遲,在天亮之前禮子都可以完成任務——京介歎了一口氣,將所有思緒拋在身後.不論再怎麼想,都只得出失望的結果.說不定真有那個可能,泉見所說的都是真的,不是什麼陷阱.不想死的人就不該死,京介想起泉見的笑容.

    京介看了一下時鍾,確認過時間,然後俯視豐花的臉.不論結果如何,自己沒有半點商量,還用安眠藥來尋求脫身,豐花是絕對不會原諒的.她至少要氣一個禮拜,就算氣消了,還是會常常翻舊帳,硬是把做飯的工作推到自己身上.不知道要等多久,這個受罰的日子才會到來.就算眼前不是陷阱,既然要為泉見提供協助,那就暫時見不到豐花.

    白天要離開房間時嘀咕的那句話,京介在快要說出口之際又咽了下去.等下回見面再道歉吧.只有強迫自己這麼想了,

    京介只帶著古代術專用的術具,離開公寓.大廳的警備人員今晚還是一臉嘲諷地站在那里,沒有和京介攀談.

    外面吹著濕度很高的風.灰暗的云層正用肉眼可見的速度在流動.東方的天空甚至可以看到紫色的閃電.說不定等會就要下起大雷雨.京介抬頭再看了一下閃電,朝著虹原高中邁開步伐.

    之前只要走個十步就會開始察覺警護術者的動靜,今晚卻遲遲沒有現身.泉見說過會阻止他,不曉得是用什麼方法.就在他思考著轉入細小十字路口時,有輛車開到京介面前,無聲無息地停了下來.

    「你好.」

    副駕駛座的窗戶開了,一名中年女子采出頭來.那是忘了幾天前,在本家附屬醫院曾經見過的女醫生.女醫生是代理家長來會見進入無法治愈體質最終階段的入院患者,當時的醫生卻在這種時候找上門,不知道是為了什麼事.京介將玲洗樹樹枝挪到身後,默默地點了點頭.

    「不好意思,半夜突然來訪.我正在等你,有點事想跟你談談……」

    女醫生側著頭這麼說道:

    「你要出門嗎?」

    「有點事情.」

    「不會耽誤你太多時間.可以稍微談一下嗎?」

    「下次吧.我在趕時間.」

    京介說著,開始繞到車身後方.不過後座車門卻被打開,像要擋住去路般,一名看似本家職員的男子走下車來.

    「拜托你了.」

    女醫生的聲音從京介背後傳來.回頭一看,女醫生也跟著下車.女醫生單手提著銀色手提箱,臉上浮現的是緊張的神情.

    「新的調配方式已經完成了.不過還沒得到家長認可,能不能請你親自試用一下?」

    「什麼意思?」

    「要是再不成功,高階人士所訂定的計劃就會受到阻礙.剩下的資料並不可靠,想請你提供協助家長又不同意,調配組的成員個個都很苦惱.拜托你了.」

    女醫生快步走近.京介完全搞不懂狀況,皺起眉頭.

    女醫生停下腳步,將手提箱抱在胸口.閃電在比之前要來得近的地方閃了一下.女醫生手中閃著整片金屬性的光芒.手提箱在不知不覺之間已經打開,里面排列著好幾十支針筒.在閃光之後遲了幾秒,天空那邊響起低沉的雷鳴.

    京介不自覺地想從女醫生的方向往後倒退,職員卻抓住了他的肩膀.京介整個人都被揪住,無法動彈.女醫生向職員用力點頭,從手提箱中拿起一支針筒.

    「這藥要是有效——」

    女醫生望著細細的針尖,低聲說道:

    「要是有效,你就用不著再受苦了.你什麼都不用想,只要打倒砂島禮子這個成員就行了.」

    「咦……?」

    「要是再重複無謂的戰斗,繼續受傷下去,你也很痛苦吧.無法治愈的體質會越變越嚴重.這麼做對你好,對本家也好.家長是這麼想的.我也是這麼想.」

    女醫生用瞪視般的眼神盯著京介不放.針筒朝著眼前逼近,讓京介回想起之前被人注射藥物,被迫使用古代術的事情.這個女醫生和家長的意思,是要自己像那時候一樣使用力量?

    京介像要甩掉女醫生的聲音似地使勁掙紮.不過職員的手勁很強,女醫生一臉苦澀地舉起針筒.

    「這種話由我來講,或許並不合適……不過你用孩子氣的執著再繼續猶豫下去,只會給許多人帶來麻煩.」

    女醫生伸出她的手.

    一道黑色的光芒在頭頂爆開.光芒近似閃電.京介抬頭一看,視野被黑色光芒劈成了兩半.女醫生發出短促的悲鳴,整個人往後倒.手提箱從女醫生手中落下,好幾支針筒就這樣滾向遙遠的地面.

    背後隨即響起了悲鳴.扣在京介肩膀上的力道,在呐喊聲中應聲解開.京介回頭一看,倒吸了一口氣.職員正額頭出血地倒在地面.身邊站了一名身穿黑色外套的女子.女子手中握著類似鐵棍的武器.女人撥著帶有波浪的長發,眼尾上揚的眼睛從職員轉到了京介身上.

    原本還以為是禮子出現,不過並不是.年輕女子用肆無忌憚的眼神看著自己,京介卻對她沒有半點印象.不過女子的服裝與裝備,則毫無疑問是成員的所有物.

    「你們的自己人似乎討厭你啊.」

    做成員打扮的女子紅唇一撇,笑了起來.

    「為什麼最高階人士要忌憚這種家伙?遠遠看來是個一般小鬼,湊近一看,果真是個再平凡不過的高中生.不過呢,跟砂島禮子或許還挺相配的.」

    成員將鐵棍扛在肩上.凶器表面映著街燈的光,閃著黑色的光芒.

    職員在成員腳下發出呻吟.看樣子人還活著.京介反射性地想跑過去,卻被成員舉手制止.

    「你在干什麼?快走啦.那家伙可是很認真的,約好的時間要是遲到,說不定會發脾氣.雖然曾經被人打破頭,腦子還是硬梆梆的.」

    「你指的是誰?」

    看到成員很可笑似地笑了起來,京介這麼問道.對方的表情瞬間轉成不悅.

    「廢話,當然是那個性格囂張,裝模作樣的研究家小鬼.」

    「……你是說泉見?」

    「對啦對啦,就是這個名字.那個小鬼突然跑來找我幫忙.要我將今晚當你警護的人,企圖阻撓的人通通攔住.不過倒在那里的男人還有女人,他們都只有暈倒而已.差點就忘了手下留情.要是和任務無關卻殺了人,到時候被人抓到,可是要受懲戒的.」

    成員懶洋洋地抬起下巴.京介心里想著,這女人外表看似年輕,實際年齡卻很難猜,

    不過這不重要.京介重新握緊玲洗樹的樹枝,盯著成員瞧.這名成員是受泉見之托而來.是泉見特地從團體那邊把她找來,還是她帶著其他任務來到虹原,所以將她找來?答案如果是後者,那這名成員就有可能是禮子的「繼任者」.

    「我也討厭這種麻煩事.」

    成員回瞪著京介說道.看來她已經看穿了京介的視線與思緒.

    「是那個小鬼拼了命要我幫忙.說什麼氣我的朋友很少,找不到別人幫忙氣其實我也不算是他的朋友,不過要是把他惹毛了,去向最高階人士打小報告,那也很麻煩.真是的,『死法』悲慘的人,性格也很扭曲.」

    「死法的意思是……」

    「一個人會變成成員的關鍵事件啊.」

    成員一副連這種事也不懂的神情,拂著肩上的發絲.

    「那個小鬼啊,在好幾年前曾經被人欺負而差點沒命,碰巧被勸導人員給撿回去.好幾十個同年級學生用膠帶綁住他的手腳,在隆冬的夜里扔到學校的游泳池.看他的性格,多少可以猜到被欺負的原因……咦?那他在『死亡』之前性格就很扭曲啦.」

    成員抬起的下巴又回到原位,自顧自地點頭.聽到不堪的話題,京介自覺地歎了口氣.泉見會說他討厭暴力,這種觀念看來有跡可循.不想死的人就不該讓他死,這會不會是從自身經驗得來的主張?不論音無浩一還是禮子,團體找來擔任成員的全是這樣的人.藉由這樣的成員,企圖將並不想死的京介殺害.

    「我扯太遠了.」

    成員用鐵棍前端指著十字路口前方,語帶恐嚇地這麼說道:

    「既然懂了那就快走.要是他把你遲到的理由怪到我頭上,那就更麻煩了.」

    「用不著你提醒,我自己會走.不過我能不能再問一個問題?」

    「你很羅唆耶.啊,對了,我是砂島禮子的繼任者.我還得負責監視那家伙,我很忙耶.」

    成員用鐵棍敲著路面,露出蠻橫的笑意.

    「下次再遇到你,我可是會二話不說就先劈了你.敬請期待啊.」

    京介再度回望對方的眼睛,然後避開倒臥在地的職員身軀,開始往前跑.

    自己正要違背本家的指示,瞞著本家和成員進行交易.由那個人為自己開路.事到如今,京介有種更深的感覺,覺得自己說不定會背叛組織.

    女醫生所講的話又在耳朵深處蘇醒.一個人的猶豫不決,會給許多人帶來麻煩.這點我明白,所以才會奔跑.

    雷聲逐漸地越來越接近.

    京介抵達高中時,位在正門附近的時鍾剛好指向半夜十二點.在街燈映照下,可以看到滑軌式的大門留下三十公分左右的縫隙.就在京介穿過縫隙,走進校園的瞬間,街燈跟著熄滅,後方的大門無聲無息地自動關上.

    京介在黑暗中回頭望向大門.門的高度就只到京介肩膀附近,他要是有意願,三兩下就能爬得過去.不過泉見已經設下空間隔離,要爬牆逃走恐怕不可能.京介在門前轉身,開始走往校舍方向.在行走之間,腳底不斷傳來枯葉沙沙作響的聲音.

    他這才猛然想起,對方交代自己十二點要來學校,卻沒指明詳細地點.抬頭看著校舍,馬上發現煩惱是沒必要的.在黑影幢幢的校舍中,只有一扇窗正亮著燈光.雖然四周很暗,抓不到正確位置,不過看起來是在第一校舍的二,三樓附近.京介朝樓梯口的方向走去.

    不出所料,樓梯口的門也是開著的.料想不到的是這一幕,有好幾個女學生正站在門的兩側.原本以為校舍里除了泉見之外沒有別人,穿著制服的女學生卻站在那里閑聊.女學生們高談闊論,三不五時發出爆笑的模樣,就跟白天沒什麼兩樣.

    雖然詫異不已,京介還是從女學生身旁穿過,走進了樓梯口.一看到京介的臉,女學生們就開始交頭接耳起來.「你看那個人.」「什麼啊?」「好像是離家出走.」「應該是吧,你看臉色那麼難看.」女學生們高聲笑著,用力把門關上,然後跟在京介身後.

    「你們……」

    京介轉身對她們說話,女學生卻對京介視而不見,熱烈地談著某些話題.

    京介轉過頭來,再度望向樓梯口內側.這時看到的這一幕,卻更叫人懷疑起自己的眼睛.明明是半夜十二點,卻出現了一大群學生.往學生餐廳方向狂奔的學生.朝著體育館方向快跑的運動社團社員.聚集在走廊高聲閑聊的人群.從走廊那邊打打鬧鬧,朝這兒跑來的成群男學生.雖然人聲嘈雜,走廊卻完全沒有燈光,從窗口望出去,天空確實也是整片陰暗的夜色.京介感到十分困惑.

    是哪個班級今晚特別舉行課外活動?不過學生的行動卻沒有順序.就算想找個人來問問原因,也沒人會搭理京介.

    雖然覺得可疑,不過京介還是決定先放著不管,往走廊方向前進.人聲鼎沸的只有樓梯口附近,左右兩邊走廊都是一片寂靜.

    有燈光的教室是在二樓吧.京介稍微找了一下,然後走向樓梯.這下子原本各憑己意喧鬧走動的學生,全都跟在京介後面.加上之前的女學生,背後有二十名左右的學生排成一列.男生女生的數目大約一半一半,雖然整整齊齊地排成一列,還是分別跟前後的人漫無秩序地閑聊著.京介忍不住感到思心,在樓梯中間停下腳步.

    就算想問這是怎麼回事,還是一樣沒人在聽.既然無計可施,那就怎麼樣都無所謂吧,京介心知沒人在聽,自己低聲說著.要是學生打擾到交易,泉見應該會想辦法.京介暗自這麼決定,然後走上樓梯.學生們雖然吵吵嚷嚷,還是用同樣速度緊緊跟隨著京介.

    一來到二樓,馬上就找到目的地.在短短的走廊後面有間關著大門的教室,燈光從里面透了出來,流洩在地面.京介直接走往門的方向,緩緩將門打開.

    那是一間安靜的房間.空教室中既沒有講桌也沒有課桌椅,光禿禿的地面堆著一些舊教材和垃圾般的長條狀木材.房里散布著塵埃,空氣中有股黴味.

    「一條,你好.」

    沒有窗簾的窗邊傳來人的聲音.泉見穿著和白天一樣的服裝,面帶微笑.泉見身旁有個大型水槽,應該是已經沒在使用的物品.尺寸足以將整個人放入的水槽正裝滿了水,水面在日光燈底下發出寒光.水槽邊站了一個女學生,是和京介同班的風紀委員鹽原友子.

    「十二點零五分,遲到五分鍾.」

    鹽原挑眉大聲怒罵.她快步從啞然無語的京介身邊穿過,移往教室大門的方向.

    「今天可要嚴厲處罰.惡意遲到的要處以死刑.來,你們快點進教室.進來之後不准講話.」

    鹽原一如往常,用風紀委員的口吻呐喊著,將吵吵嚷嚷的隊伍帶到室內,然後用力把門關上.教室里轟然一響,余音才剛消失,學生的閑聊也跟著戛然而止.一間教室明明容納了這麼多人,為什麼會安靜到叫人感到耳朵刺痛的程度.京介回望著隊伍.隊伍已經散開,學生各自隨性地站著,全都低垂著頭.鹽原也維持著同樣的姿勢不動.這一幕看起來就像有二十具穿了制服的人體模特兒排列在那里,讓人難以置信,在短短十幾秒前他們都還能夠自由活動.

    「夜里的學校,是不是有點恐怖?」

    一回神才發現,泉見就站在京介旁邊.泉見抱著厚厚的紙卷,帶著悠閑的笑意,凝望著成群的學生.

    「為了不要讓你感到恐懼,我特地把它弄得熱熱鬧鬧.他們都是讓我消除過煩惱的學生.明明不是朋友,卻會聽你的話,這種感覺實在不錯.」

    雖然不覺得他會因為身處夜間而特別留神,不過泉見的聲音確實比白天要來得小聲.刻意自制的語尾帶著愉悅的波紋,足以表達出泉見的心情.

    泉見向難以理解的京介靠近一步.卷起紙卷,突然收起了笑意,這麼說道:

    「一條,我對你只說了一個謊.」

    「說謊?」

    「嗯.用虛張聲勢來形容,應該會比較正確.我說自己正在嘗試可以為人消除煩惱與痛苦的能力,事實上,前幾天才被干部要求停止.原因很簡單,就是研究發展的速度太慢.要是持續研究的事被人發現,到時會遭到斥責.」

    泉見把筆從外套口袋里拿出來,在紙上寫了些什麼.是個很大的圈圈.

    「關于這項能力的研究,目前已經進行到某種程度.但是我很清楚不論再怎麼努力,最後力量都不會作用在自己身上.當然也就沒有繼續下去的意願.」

    「可是,你的能力不是已經完成了?」

    京介來回看著那群安靜到異常的學生,這麼說道:

    「這些學生宣稱在見到你之後,煩惱就消除了.」

    「我只是將證實到一半的方法加以變化,拿來用在他們身上.」

    泉見收起紙卷,用力聳了聳肩.

    「再過幾天他們就會發現,雖然感覺像是切斷煩惱的回路,不過事實上煩惱卻沒有消失,依然存在.或許由我來說並不適合,不過要輕松地消除別人的煩惱與痛苦,除了神之外,沒人可以辦到.」

    泉見恢複原來的神情,視線依序在京介手中的術具,與京介的臉上挪移.

    「我們也該進入正題了.你會來到這里,那就表示你同意和我進行交易啰?」

    泉見依然帶著笑意,盯著京介的眼睛.閃電從窗戶外面劃過,窗玻璃在雷聲之中微微震動.震動漸漸轉為雨聲,強勁的雨風開始敲擊著窗戶.

    京介握著玲洗樹樹枝徐徐點頭.泉見表情不變地跟著點頭.

    「是嗎?我就知道你會答應.幸好地點是約在這里.你得跟學校做個告別.」

    「這個就先別提了,你先把禮子和我都不用死的方法告訴我.」

    「你不要焦急,我一定會告訴你.但我得先向你報告一件事.」

    泉見又用筆在紙上寫了些什麼.雙重的圓圈.

    「為了要對你的能力進行調查,我稍微找了一下,想看看有沒有哪個設施可以使用,不過實在找不到合乎條件的地點.于是只好直接使用團體的設施.」

    「這樣不妥當吧?」

    「是啊,你可是殺害對象,要把你活著帶到團體里面,確實會有問題.不過我想這個方法應該是穩當的.」

    就在泉見說完的此刻,之前一律低頭沉默的學生突然間動了起來.學生們再度開始閑聊,各自用自然的動作撿起地上的長條狀木材.他們個個帶著愉快的神情,往京介的方向逼近.

    約有五個男學生在歡呼後同時撲了過來.京介正要避開,另一群卻揮著長條形木材繞了過來.不知道是誰揮出的長條形木材擊中肩膀,京介發出呻吟,其他學生笑著揮出手上的物件.頭部和背脊從四面八方遭到毆打,京介這才發現自己已經在不知不覺間被人包圍.就算意圖反擊,將近二十名學生,動作全是隨性而沒有規則,根本找不到破綻.

    心窩被人擊中,一陣踉嗆之際,長條狀木材又襲向腹部.傷口刺痛,京介膝蓋一彎,學生開心地跟著鼓掌.

    「一條,你還好吧?」

    泉見的聲音從學生所形成的人牆外面傳來.京介忍著痛抬起頭來.泉見的臉笑得比其他人都還要燦爛.

    「雖然個別的學生沒什麼力氣,不過聚集這麼多人,你就難以抵擋了吧.這群人出手隨性,比計劃性地進行攻擊的不良份子集團還難纏.而且他們做得很開心,所以既不會累,也沒什麼罪惡感,不論你給了什麼臉色,他們都不會停手.」

    「你對他們做了什麼?」

    京介這麼問著,有某人的長條形木材從他臉頰劃過.是鹽原.鹽原一如往常,用燃燒著使命感的表情將長條形木材握在手里.旁邊有個女學生將鹽原推開,擊中京介的後腦勺.視野瞬間變暗,看不到泉見的臉.

    「沒什麼啦.只是將不成氣候的能力運用一下.」

    泉見推開學生所形成的人牆,靠了過來.

    「我將腦子里的煩惱與痛苦的所在位置,暫時用其他念頭來取代,看起來就像原本的東西消失了,跟詐騙差不多.被置入的念頭就是今晚十二點要來幫我.我本身不喜歡使用暴力,需要有人來幫我動手.」

    好幾個男學生同時擊中京介的腹部.傷口整個裂開,痛覺像撕裂般擴散到上半身.京介拼命抓著幾乎要從手中滑落的術具.

    「夠了,就先這樣吧.」

    泉見環視著學生大聲說道.攻擊陡然停止,雨聲又回到了京介耳中.

    「再打下去會死人的.我答應過一條不會殺他.」

    學生們同時拋掉手上的物件.比雨聲還要大聲的聲響穿透地面,接連不斷地響起.

    京介正要起身,好幾只手卻抓住了他的衣領.學生們邊瞎扯,還拉著京介的身體往前走.京介雖然想抵抗,身體卻無法動彈.看到眼前有波光閃動時,京介的身軀已經被學生扛了起來.下個瞬間,學生們把手放開,京介就整個人隨著術具被拋進冰冷的液體當中.這才發現自己被扔到水槽的水里.自己的血液伴隨著氣泡,在水中靜靜地散開.這幕情景真是萬分寂寥.

    「讓你久等了.我來說明可以讓你和砂島都不用死的方法.」

    京介從水面探出頭來,看到泉見正托腮低頭看著自己.

    「首先,今晚我會將砂島的任務給搶過來.雖然會讓團體蒙羞,不過搶別人業績來成就自己的卑劣行為,在成員之間還是常常發生.只要結果是順利的,雖然干部們並不鼓勵,不過還是會默認.任務被搶走的人也不會受罰.這麼一來,砂島就能避開處分.」

    泉見背後的學生應該不曉得事情始末,卻在恰恰好的時機發出了喝采.水里的寒氣讓京介顫抖起來.雖然也想離開水槽,被學生打到發疼的手腳,在冷水之中卻不聽使喚.

    「接下來要講的是怎麼樣救你.」

    泉見將托著腮幫子的手從右手換成左手,繼續說道:

    「奪走任務的我,並不是專門殺人的成員.所以就算殺不了你,也不會受到太多責備.不過,我總不能什麼事都不做.這時有個可行方法,就是我所提出的古代術調查.既然不殺你,我就把你當成調查材料帶回團體.當然了,我會依照約定把你活著帶回去,不過總得為干部留點面子.你會被當成行李看待,就請你多多包涵了.」

    泉見伸出空著的右手,碰觸水槽的水.水面晃動,包圍著京介身軀的水溫直線下降.不知道這樣算不算一種空間隔離,水槽里滿滿的水發出聲音開始凍結.

    「你放心.這種水是特別的,再怎麼冷心跳都不會停止.」

    泉見的手離開水面,甩著指尖的水滴這麼說道:

    「不過一旦結凍,意識無法恢複的機率相當高.」

    京介感受到一陣危機,試圖移動在水槽底部開始結凍的雙腳.馬上有個學生跑到水槽附近,毆打京介浮在水面的腦袋.受到這份沖擊,京介的腦袋也跟著沉到凍結的水中.吞進去的水在氣管里頭結凍.雖然在痛苦之中想回到水面,不過冰塊已經包裹全身,無法改變姿勢.學生的歡呼聲再度從遠方傳來.

    「一條,怎麼樣?這方法很不賴吧?這下子你跟砂島都不用死了.相信我是對的吧?」

    泉見透過水槽側面對京介這麼說著.站在玻璃對面的泉見,用不可思議的開朗神情笑了起來.

    「我再另外教你一個方法.你可以用古代術攻擊這里的學生.這些人只是受我控制,是無罪的平凡人.據說只要用法術傷害無辜的人,你的組織就會將術者能力封印來作為懲罰.能力被封印並不會讓你送命,你一旦失去能力,最高階人士也不會再將你視為危險人物.一條,你覺得哪種方法比較好?啊,看來你已經無法回答了.」

    笑聲,鼓掌聲還有雨聲.一切全被冷冷地鎖上,距離京介越來越遠.在不透明又過于寒冷的視野之中,從術具,自己的身體,體內所流的血到吐出的氣息,全都變得冰冷而僵硬.

    泉見會有怎樣的煩惱?腦子從正中央開始麻痺,就在無法顫抖的狀態下,京介猛然想到這點.在隆冬的夜晚,被人丟到學校游泳池的那一天.他是想把這件事給忘了,還是希望這回變成攻擊的那一方?

    為什麼泉見會那麼開心?為什麼自己非得被嘲笑,留下這樣的回憶?京介完全不懂.

    這方法很不賴吧?泉見笑了起來.

    那就這樣吧?就這樣吧?

    所有思緒都凍結了.

    背部傳來一陣被人踢到的沖擊,讓豐花睜開了眼睛.

    自己正躺在床上.不屬于自己的毯子還有枕頭.身體周遭的東西全都吸收了豐花盜汗的汗水,有點濕潤感.

    自己是什麼時候睡著的?是作了夢?還是什麼都沒夢到?頭重重的,眠睛內側很痛.豐花反覆眨動著眼睛,視線飄向暗蒙蒙的室內.窗外一片陰暗,雨聲嘩啦作響.就如天氣預報所說的,傳來可怕的雷聲.扔在地上的時鍾,顯示的時間已經超過十二點.寒冷的空氣帶著一絲消毒藥水的氣味.

    窗外閃過紫色的閃電,轟隆聲加上震動,讓房間跟著搖晃.豐花的意識在沖擊之中轉為清明,整個人從床上彈了起來.慌慌張張地環視周遭.沒看到京介.

    豐花從床上跳了下來.腳踩到掉在地面的紙張,一滑之下差點跌倒.整個人撲過去抓著門把,飛奔到走廊.其實不用找,瞬間就能察覺四處都沒有京介的氣息.就在豐花嘴唇顫抖的時候,玄關的門鈴聲響起.

    豐花跑向玄關,把門打開.不過豐花的期待卻落空了,站在門外的是穿著西裝的高大男子.是副家長石田.或許是傘沒遮到,石田肩上的布料濕到都已經變色.從他背後傳來的雨聲,比透過窗戶傳來的還大聲.

    大半夜的,副家長要來繼續說教?豐花看著石田的臉,一股怒氣自動升起,不過嘴里吐出的話卻虛弱到連自己都覺得意外.

    「京介他不在.」

    「你哥哥人在哪里?」

    幾乎和豐花同一時間,石田表情凶惡地問道:

    「警護術者還有來找你哥哥的醫生和職員,被打倒在公寓附近.名為砂島禮子的成員也采取行動,殺害了負責對成員進行調查的三名術者.你哥哥跑哪兒去了?」

    石田還沒講完,豐花就從副家長身邊穿過,跑了出去.走廊外頭有個不曉得是住哪間的中年女性,正遠眺著雷電,發出「哎呀——」的感歎聲.豐花用讓中年女性再度瞪大眼睛的速度跑了起來.

    在傾盆大雨中,豐花咬緊牙根往前跑.衣服沉甸甸地掛在身上,鞋子里也浸滿了雨水,根本無法判斷自己這一刻是踩在地面還是踩在水中.天空每隔幾秒就發出閃光模糊視野.豐花直直往高中跑去.回想起白天在校舍屋頂找到京介時,他臉上那副苦惱的表情.豐花奔跑的路上既沒有其他人影,也沒有車輛.

    豐花來到正門前,馬不停蹄地跑向大門.門雖然整個關上,不過只要翻過去就沒問題.就在心里想著不要在雨中滑倒——然後伸手過去的時候,一陣觸電般的痛覺從鐵門傳到豐花的指尖.痛覺透過手臂傳到腦部,豐花驚訝地往後倒,一屁股坐在水窪里頭.

    豐花有好一會都無法動彈,只能茫然地被雨淋著.要說是靜電,那也太強了.似乎也不是打雷.她再次伸手,同樣受到沖擊,這回可是整個人都倒在水窪之中,而且手腳麻痺站不起來.

    「這小鬼好蠢.光流脈使者缺乏學習能力.」

    頭頂傳來女人的聲音,豐花抬頭一看.長發女子撐著黑傘,用冷冷的表情俯視著豐花.女人穿的是黑色外套,沒有撐傘的那只手握著一根長長的鐵棍.

    是禮子的伙伴——?豐花想站起來,脊椎骨卻喀啦作響,只挺起了上半身.或許是對豐花踉嗆的模樣感到有趣,女人高聲笑了起來.

    豐花低著頭,女人外套的衣角在眼前晃動.豐花咬緊牙關,調整呼吸.那個在屋頂錯身而過的矮個子少年,對了,那個少年不也穿著同樣的黑色外套?水窪表面映出豐花的臉,扭曲得十分厲害.

    「那個小鬼,這回的空間隔離倒是挺賣力的.」

    穿著成員服裝的女人從豐花身旁穿過,走向大門.成員用鐵棍前端在門上敲了幾下,然後轉向豐花,彎起嘴角.

    「我這下不是來得正好?要是你再摸第三次,大概就會燒毀神經然後掛掉.」

    「你是誰啊!」

    豐花仰起頭瞪著成員說道.自己吐出的氣息,在雨中染成了白色.浸在水里的下半身,讓人有種體溫漸漸被奪走的感覺.

    「京介人在哪里?那個小鬼指的是和你穿同樣外套的男生對吧?為什麼會冒出禮子以外的成員?你們想對京介做什麼?」

    「好羅唆的小鬼,不要嘰哩呱啦亂叫啦!」

    成員拾起一只腳,用靴子鞋底朝豐花下巴一踢.豐花的頭撞向地面.嘴里發出的悲鳴消失在水窪之中.

    「我哪知道他在里面干嘛!」

    成員用鐵棍戳著豐花的鼻頭,帶著不耐煩的語氣這麼回答.

    「哎呀,大略都猜得到啦.那個小鬼每次搶走別人的任務,都會用同樣的方法來虐待殺害對象.那個人在團體的房間就擺了一堆莫名其妙的冰塊.雖然當事人說那是工作空檔時的消遺,不過我看根本就是一種病態.」

    「什麼嘛,什麼意思啊.好好回答我的問題啊.」

    「我這不是在回答你了?就算現在靠冰凍勉強活下來,遲早液體也會腐敗,結果還不是得死.」

    「你說誰會死?」

    「對了,你是對象的妹妹?看你嘰哩呱啦的,跟那家伙都不一樣,害我都忘了.仔細一看,臉長得還真像.」

    成員把豐花的問題拋在一邊,笑了起來.

    「要是我在這邊把你給殺了,就當成是砂島消除了妨礙者,沒什麼問題.」

    「什麼啦……你講了半天,是在講什麼啦.」

    「我已經懶得手下留情了.你就先走一步,去等你哥哥吧.」

    成員舉起了鐵棍.凶器的影子隨著閃電從上空中一閃而過.豐花忍不住閉上眼睛.

    眼皮的另一端響起金屬互擊的尖銳聲響.臉頰有那麼一瞬間感受到類似火花的熱度,除此之外並沒有痛覺來臨.豐花徐徐睜開眼睛.一抹穿著白色外套的人影站在豐花身前,用自己的武器擋住成員的鐵棍.

    「禮子……」

    豐花低語著,被雨打濕的背影卻沒有回頭.白色外套的主人向成員跨出一步,握著武器的右邊手臂這麼一揮.刺耳的聲音響起,成員的鐵棍飛向空中.連傘也因為反作用力滾到了地面.

    成員嘖了一聲,把手伸向凹折的傘.砂島禮子就站在豐花斜對面,望著身穿黑色外套的伙伴.雨從禮子的發梢滴了下來,在臉頰上形成水滴.

    「你在做什麼?」

    豐花還來不及搭話,禮子就先開口.聲音雖然平靜,眼神卻很凌厲.那是豐花從來不曾看過的表情.

    「你的工作應該是監視我才對.」

    「就是殺殺時間嘛.」

    成員把傘撿了起來,歎著氣說道:

    「反正你拖拖拉拉,我想沒什麼事好做,所以就答應小鬼的請求.既然被逮到,那我就收手啦.」

    「泉見順也在校舍里,對吧?」

    「好像是.」

    「我的殺害對象也在里面?」

    「你說是,那就是啰.」

    禮子的外套衣角一翻,跑向大門.雖然豐花在背後叫她,不過禮子並沒有回答.禮子並沒有停下腳步,用鐵棍往門上一揮.白光一閃,鐵門在一擊之下崩毀.禮子踢開塵屑,朝著高中校區飛奔而入.

    「哎呀——小鬼的空間隔離被你給毀啦.真是粗魯的家伙.」

    成員在豐花身旁這麼說著,撐起傘邁步走往門的方向.她哼著歌,拿起鐵棍敲著地面.豐花慌慌張張地起身,從成員身旁穿過,跟在禮子背後追了過去.手腳的麻木感在奔跑之間逐漸恢複.

    「禮子,等等我!」

    豐花在樓梯口的位置追上了禮子.禮子對豐花不理不睬,直接穿著鞋走進校內.豐花雖然一直被濕答答的鞋子絆倒,不過還是拼了命在後面追.

    「禮子,你跟其他人不一樣吧?」

    豐花對著禮子的側臉不停呐喊:

    「那些人全都殺人不眨眼,不過你跟他們不一樣.你是被逼的.你是來救京介的吧?所以剛剛才會對我……」

    「你別搞錯了.」

    禮子狠狠地瞪著豐花,將水滴從臉頰上甩掉.

    「剛剛出手救你,是因為屍體要是莫名增加,報告寫起來會很麻煩.對我而言,你早就不是朋友了.」

    「你騙人.」

    「我沒有騙人,接下來我所要做的就是完成任務.我不想被別人奪走任務.就這麼簡單.」

    「你騙人!」

    「我沒有騙人,我會殺了他.」

    禮子的背影漸行漸遠.白色的背影爬上樓梯,消失在豐花面前.不知道過了幾秒,豐花這才發現不是禮子加快速度,是自己停下了腳步.

    豐花捶著自己硬梆梆的膝蓋,奔跑起來.穿過樓梯,可以看到走廊前方有單獨一間教室正亮著燈光.水滴從禮子身上滴落到走廊,一點一滴地,持續到開著沒關的大門那里.

    豐花沖進教室,倒吸了一口氣.教室里有一大堆人.明明是半夜,卻有二十名左右的學生穿著制服,往窗戶方向不時鼓掌或發出笑聲.這是怎麼回事?豐花皺起了眉頭.雖然乍看之下氣氛相當歡樂,卻叫人完全無法安心.感覺很詭異.雖然想倒轉回頭,不過禮子確實進了這間教室.豐花抹去額頭滴落的水滴,對著學生的背說著要對方讓開.

    學生正忙著喝采,誰也沒有回頭去看豐花一眼.豐花又叫了一聲,不過還是沒有反應.豐花于是推開學生往前走.被豐花推開的學生也只是笑著,並沒有抱怨.

    就在穿越學生人牆的同時,前面窗戶的外面有雷電一閃而過.在閃電的照耀下,放在窗邊的長方形物體出現了陰影.豐花一開始還以為那物體是棺材.不過再度凝神一看,成群學生正盯著瞧的是個巨大的水槽.那是什麼啊?豐花甩掉再度流到眼角的水滴,朝著水槽靠近一步.底部那邊似乎看得到什麼.抱著玲洗樹樹枝的京介正閉上眼睛,沉在水槽底部.

    豐花喊著京介的名字,跑向水槽.靠近一看,水槽內部滿滿的水有一半左右染上血色.豐花想把手伸到水中,指尖卻被堅硬的水面給擋住了.水面已經整個結凍.

    豐花用拳頭敲著水槽的側面.透明的玻璃沒有半點動靜.學生在後方發出原因不明的歡呼,讓豐花的焦躁更添了幾分.地上有根長條形木材,她撿起來往側面敲,結果卻還是一樣.學生的鼓掌聲越來越大聲.

    「我一開始就說過,叫你別多管閑事.」

    背後傳來禮子帶著怒氣的聲音.豐花跟著轉身.禮子正在窗前和矮個子的少年對峙.穿著黑色外套的少年露出近似嘲笑的表情.

    「砂島,看你全身都濕了.虧我還特地給你寫了紙條,說今晚會下大雨,最好不要出門.」

    「這是我接下的任務.你不要來搗亂.」

    禮子用被雨打濕的鐵棍朝地面重重一敲.豐花的身子忍不住一縮,站在禮子面前的少年,卻連眼睛都沒眨上一下.

    「我可是在為你著想.」

    「我說過了,這叫多管閑事.」

    「是嗎?那你就快點殺了他啊.」

    少年將雙臂環抱在胸前.那副氣定神閑的模樣,和他矮小的身材實在不搭.豐花除了默默盯著兩名成員之外,什麼也不能做.

    「你就劈開那個水槽,無所謂啊.現在對象既逃不了也無法移動.只要兩眼一閉,就劈得下去吧.對了,你不看對方的臉,成功率應該會上升吧?」

    「泉見,你好像把我當成傻瓜.」

    「你不要誤會.我只是擔心你.雖然得取消和一條之間的約定,不過是你做的選擇,那也沒辦法.」

    少年從鼻尖哼了一聲,笑了起來.學生跟著鼓掌.

    禮子的鞋底嘎地一聲,朝豐花的方向轉頭.豐花緊緊抓著水槽邊緣,搖了搖頭.

    「不可以……禮子,你快住手.」

    禮子走了過來,無言地把手搭在豐花肩上.細長的手指掐入皮膚,豐花皺起了眉頭.雖然勁道並不是那麼強,不過豐花卻無法抵抗.豐花三兩下就從水槽邊被人拎開,推到後方少年的腳邊.

    「你是砂島從前的朋友?」

    名為泉見的少年低頭看著豐花,這麼說道.豐花朝泉見一瞪,少年就露出更加愉快的神情.

    「既然如此,砂島要做的事,你就別出手阻止.我們所待的世界,要是不像這樣一件件地完成任務爭取成績,就不會被當成人看.既然你也待在光流脈使者的組織,應該大約能理解吧?」

    豐花並沒理會泉見,兩手往地上一撐,站了起來.朝著正和水槽對峙的白色外套身影狂奔.

    禮子舉起了鐵棍.雷電狂響.窗口射進來的光線讓凶器和禮子失去了色彩,地鳴在豐花腳底晃動.

    鐵棍穿透了水槽.發出類似悲鳴的聲音,玻璃和冰塊的碎片飄散在空中.學生可能把它當成紙做的雪花,高聲歡呼,跳上跳下地擋在豐花的前方.豐花雖然高聲阻止,卻沒有半個人聽見.

    在學生的對面,可以看到京介正仰躺著倒臥在地面.意識似乎還沒恢複,濕透的肩膀微微顫抖著,變色的嘴唇吐出白色的氣息.手里的術具表面結了一層白色的冰.

    禮子的凶器朝京介的身軀揮了過去.豐花再度對著禮子呐喊,聲音卻被學生的喧鬧聲徹底淹沒.禮子不斷揮動著鐵棍.京介表情扭曲,吐出的白色氣息夾雜了紅色物體.豐花拼了命踢開學生,抓著禮子的背.

    「別阻擾我!」

    禮子高舉武器,回頭盯著豐花.那是寫滿殺意的表情.是豐花從沒見過的模樣.看到那張臉時,豐花心里感受到的,就跟禮子在走廊丟出來的那句話一模一樣.

    對我而言,你早就不是朋友了.毫無疑問,這是豐花自己的心情.

    多麼苦澀.

    耳邊傳來豐花的聲音.

    京介靜靜撐開被冷到異常的水沾濕的眼皮.視野整片白茫茫的,看不清楚.不曉得豐花在不在身邊.不過可以察覺四周正充塞了各式各樣吵雜的聲音,還有自己的身軀正冷到不由自主地顫抖.

    豐花的聲音.雖然不敢肯定,不過總覺得打出生以來,最先聽到的就是豐花的聲音.不對,應該是在出生以前.京介有種微妙的記憶,覺得還在母親肚子里的時候,雙胞胎妹妹就一直在跟自己講話.接下來非去不可的這個世界,想必十分吵雜.雖然感到無力也很想放棄,不過大概從那個時候開始,自己就決心要用自己的方式來活下去.

    腹側受到強烈的撞擊,讓京介的思緒隨之消散.撞擊還在持續,痛苦占領了全身.心髒正在喘息.我得活下來.京介握著冰凍的玲洗樹樹枝,凝聚力氣.我想活下來,我不要這種感覺.

    京介對攻擊者念起古代術的咒語.

    擊碎,消滅——啟動.

    白色的世界染成了黑色.

    雷聲聽起來就在附近.風夾雜著雨絲強勁地從身上吹過,濕答答的頭發和衣服卻沒有跟著搖擺.京介在不知不覺中站了起來,他急促地喘息,徐徐環視著周遭.顫抖的指尖勾著玲洗樹樹枝.

    自己正位在某間空教室里.天花板的日光燈全部碎裂,四周籠罩著一片陰暗.窗戶通通遭到破壞,雨還有風就從那邊灌進來.除了窗戶之外,三面牆壁也出現嚴重裂痕,可以透過去看到走廊的情形.一大堆學生倒在地上.雖然不知道為什麼會倒在那里,不過看起來就是全班同學擠成一團睡在一起.學生周圍散布著無數細小透明的顆粒,在雨中閃閃發光.

    豐花就在京介的幾步之外.癱坐在地的豐花,正用茫然的眼神仰望著京介.雖然全身被雨淋得濕答答,不過跟其他學生一樣,沒看到什麼傷勢.

    在豐花的斜前方,有某樣東西橫躺在那里.是什麼?京介皺起眉頭.那個紅白交雜,斑斑點點的東西,似乎呈現人的形狀.糾結成一團的是身軀.彎曲的物體則是四肢.頭部淹沒在紅色物體之中,看不清楚.紅色的物體——是血.白色的物體是外套碎片,肌肉撕裂,暴露出里面的骨頭.那是在近距離承受古代術威力的攻擊者身體.

    眉心滴下的水滴冷冰冰的.京介終于掌握了狀況,向倒在眼前的攻擊者飛奔過去.他雙膝一跪,趕緊將對方抱了起來.地上的黑色粉末,似乎是被擊碎的鐵棍殘骸.

    禮子的手因反作用力而下垂,軟綿綿地垂在地上,跟腐爛的漂流木一樣.沾滿血跡的臉微微動了一下.像在喊痛似地扭曲著.京介使出痊愈的古代術.一層淡淡的光芒包圍了禮子,出血是止住了,不過毀壞的身體並沒有修複.京介又念了一次咒語,還是沒有修複,于是再念一次.

    腦子里一片空白.豐花用沙啞的聲音呼喊著,不過京介沒有理會,持續使用著法術.連續使用古代術損耗了內在的精神力量,就在京介開始暈眩時,禮子的身軀終于回複原樣.臂彎中的禮子像睡著般閉著眼睛.

    「厲害.太厲害了,一條.」

    矮個子少年從豐花身後走了出來.臉頰有細小的撕裂傷,夾在手臂下面的紙卷也化成了黑炭,不過少年還是笑容滿面地鼓掌.

    「擊中砂島的只是沖擊波的一小部份.光是其中一部份,所有學生就都暈倒.被我置入的念頭,恐怕也都吹跑了.要是再靠近一些,連我都有危險.」

    花了好幾秒的時間,京介這才想起少年名叫泉見順也,那個刺耳的聲音則是掌聲.

    「為什麼最高階人士將你視為危險人物,這下我就懂了.能將人類的身體破壞到那種程度,又能修複到如此完美,真是堪稱神技.像你這樣的能力,除了人類之外,要影響整個世界都沒問題.一條啊,你是站在神與死神,絕望與奇跡彼此拉鋸的分岐點上.為什麼你的組織把你丟著不管?要是有機會,我還真想問問負責人.」

    京介茫然地望著笑吟吟的泉見,下意識地握緊了術具.聽到木杖干巴巴的聲響,泉見開玩笑地倒退一步.踩碎了地上的透明顆粒.

    一絲柔軟的觸感,覆上了京介握著術具的指尖.視線往下一看,是禮子的手正要握住京介的手.外表看起來五根手指已經回複原貌,不過卻感受不到半點力道.一絲微微的溫暖,包裹著京介濕潤的手.

    禮子的睫毛顫動著,不過眼皮還沒有動作.不知道是不是作夢,禮子發出虛弱的聲音.你的手,今天還是好冰.禮子閉著眼睛,露出十分幸福的微笑.京介一下子無法呼吸,無法動彈.

    「天啊,這里面是怎麼回事.亂七八糟的.」

    走廊那邊傳來一個女子胡亂嚷嚷的聲音.身穿黑色外套的女子踢開牆上的裂縫進入教室.長發的成員來回盯著京介和禮子的臉,露出毫不遮掩的冷笑.

    「我說過下回見面不會跟你打招呼,不過在能不能先請教一下?你們兩個抱得這麼親熱,是要讓我輕輕松松地一起砍死?」

    成員不等京介回答,就「怎麼可能」地聳了聳肩.

    成員拋下手邊的傘,用兩手握住武器.紅色的嘴唇一撇,快步走往京介他們的方向.好幾個倒在地上的學生被她踢開,從仰躺轉為俯臥的姿勢.

    京介用玲洗樹樹枝指向成員,迅速使出攻擊系的古代術.一旁的豐花發出短促的悲鳴,撲倒在地.手杖前端發出閃光與暴風,視力瞬間失去了作用.風停之後睜開眼睛,發現牆上又出現一個大洞.成員就站在洞的旁邊,不悅地盯著剩下四分之一長度的鐵棍.

    打偏了.京介正要再度舉起術具,一股比之前還要強烈的暈眩跟著襲來,手杖掉到地上.使用古代術會對術者的精神力量造成巨大負擔.看來是連續使用過度.京介想伸手撿起術具,不過才剛改變姿勢身體就一陣踉艙,和禮子一起摔倒在地.豐花再度發出悲鳴.

    「看我的裝備,被你搞成這樣.」

    成員的聲音傳來,京介的背脊被人猛力一踢.接著指尖就掐入了腹側.

    「這麼一來,就不能處分你和砂島.難道要我寫報告,說武器壞了,所以把人活活踢死?大半夜的,我可不想這麼操勞.」

    內髒碎裂般的痛楚,讓京介發出了呻吟.雖然想把禮子抱在臂彎中保護,不過成員的手卻搶先抓住禮子的頭.就在成員不費力地提起禮子的身軀,准備往牆上摔的時候.

    「啊,糟糕.」

    成員恨恨地低語.京介咬緊牙根抬頭一看,成員正眯起眼睛,看的不是京介和禮子的方向,而是破損的窗外.

    「你們組織的人,派了一大堆人來救你.真是的,這都要怪某人,把小鬼弄的空間隔離給破壞了.」

    「我可不想被那邊的狠角色看到.」

    泉見點了點頭,拍拍外套衣角.

    「雖然很可惜,不過今天就先撤退吧.」

    京介正要用手肘撐起身子,肩膀就被成員踢中.成員用單手粗暴地抓著禮子,低頭望著京介說道:

    「團體有規定,要在抵達現場的十分鍾之內將前任者處分.我們要先行撤退,也就是離開現場.至于你前女友的處分就晚點再說.聽懂了沒?」

    「一條,再見了.」

    在成員身旁用袖口抹著臉頰的泉見這麼說道:

    「謝謝你為我帶來不少樂趣.剛剛看到的古代術,我會向最高階人士提出報告.啊,砂島要是醒了,你就把發生的事好好跟她解釋.之前提過的交易,你要是有興趣,就再考慮一下.」

    京介正想說話,一陣暈眩卻再度襲來,視野整個發黑.臉頰傳來地面的寒意.

    複數的腳步聲漸漸遠離.豐花的呼喊聲變得沙啞,禮子殘留在臂彎中的體溫緩緩散去.

    明明是重要的東西,為什麼卻無法保護?

    雖然說手很冰,不過總是為自己暖手.禮子的手指,手臂,全都受到了傷害,就算用法術治愈,這個事實並不會消失.雖然沒有半點攻擊的意圖,京介知道自己還是差點殺死禮子.

    就算沒被他人視為危險人物,京介都對自己的能力,自己的存在感到恐懼.

    大雷雨一直持續到天亮.

    天亮了,雷電從虹原市上空離去,云層卻還留著,鎮上的大雨一直下到隔天.雨勢持續了一整天,正要枯萎的行道樹葉片幾乎全被吹落.到了隔天清晨,雨勢才好不容易轉小,天空依舊還是灰蒙蒙的.

    連續幾天的雨景,一條京介就待在公寓房里不停地眺望.一步都沒踏出過房門.副家長有交代,在確定今後方針之前禁止外出,不過京介並不是為了乖乖聽話.雖然傷勢的狀況不佳也是部份原因,不過主要是哪兒也不想去.就連關在其他房間的豐花,自己也根本不想和她碰面.

    看著雨的模樣,心里想的都是同一件事.

    在成員離去之後,副家長帶著術者來到校舍內部.校舍的修複和在場學生的保護等善後工作,就全部交由術者來處理.

    經過了幾天,學生發現「神秘空教室」里的少年其實並不能為人消除煩惱,現在正在做些什麼?京介望向窗外這麼思索著.雖然有些微騷動,不過馬上就忘了,忙著展開新的話題.三分鍾熱度的虹原高中學生,大概就是這樣的模式.

    我該怎麼做?

    京介一直想著這樣的問題.

    然後在某一天清晨五點.京介兩手空空地走出公寓.

    或許本家和團體都還在思考對策,沒有任何人跟在京介後面.

    搭上早班電車.暖氣效果不佳.在隔壁小鎮的車站下車.那是位在海邊的小鎮.走在被雨打濕的路上,什麼都無法思考.被計程車濺到水.搭上由親切男子所開的小卡車.收音機傳來演歌.來到海角,在高牆前面和小卡車道再見.被誤以為是企圖自殺的人.

    攀過牆壁,終于來到白色建築物面前.

    這幢建築物是本家的特殊設施.

    名叫「燈塔」.

    燈塔的玄關前,有個負責看守的術者站在那里.不過術者正靠著牆壁,悠哉地打著瞌睡.京介雖然打了招呼,不過術者就只回了一句夢話.京介自行解釋,剛才的夢話就是許可的意思.人口只有一扇玻璃門,很簡單地就開啟了.

    建築物內部一片陰暗,灰色的走廊與樓梯平凡無奇地通往四方.內部設備感覺和學校沒什麼差別.就連樓上傳來的聲音,聽起來就像人的哭聲或笑聲,也跟某種雜音差不多,並不覺得突兀.雖然燈塔的存在,功能與地點都聽隔壁單位的中年女性說過,不過內部構造倒是沒有提及.京介原先還以為會是很誇張的景象,單調的設計反而讓人感到安心.

    走廊前面有扇門,門上掛著寫有處理室的牌子.京介知道處理兩個字是什麼意思.于是他深呼吸了一下,往門的方向走去.

    處理室的門是半開的,里面有個穿深灰色工作服的職員正在盯著電視.電視畫面上的射擊游戲正閃動著燦爛的影像.

    京介跟對方打招呼,職員只往這邊看了一秒,馬上就又轉往電視的方向.似乎把京介誤認成收容者,告訴他說「早餐時間還沒到」.京介告知自己的意願,職員一臉詫異地說「今天沒收到能力封印者的聯絡報告」.要是對方覺得懷疑而向本家做確認可就麻煩了,于是說出「規定改了,聯絡報告之後才會送到」這種連自己都感到牽強的謊話.職員的性格很單純,就只說了「喔,這樣啊」,然後就將電玩游戲暫停,站了起來.

    「你自己一個人來?」

    京介點頭,職員也「喔」地一聲跟著點頭.

    「那要怎麼做?要將術者能力與記憶封印到什麼程度?」

    京介回答「全部」,職員的視線若有所思地,在京介與電視畫面之間忙碌地來回穿梭.

    「全部……你是說全部?全部封印的人,最近就只有深廉寺一個.你究竟犯了什麼樣的罪?年紀輕輕的,真是可憐.」

    無所謂,京介這麼回答.

    「搞不好會有後遺症喔.」

    「我知道.」京介這麼回答.

    「唔……那就趁著還有決心的時候把它完成吧.」

    職員感慨良多地嘀咕著,把手伸向游戲機.他按下重新開機的按鈕,畫面中的影像瞬間消失.

    有電視的房間內側還有另一扇門,京介被帶往那個方向.狹窄的房里有張類似牙醫在用的看診椅.除此之外,房里就只剩下一個小小的窗戶.對方要他躺上去,京介就跟著照做.椅子下面掛著寬幅的皮帶,在鎖骨,腰部與膝蓋這三個部位固定.這個姿勢就只能望著天花板.不知道是不是最近才剛貼的,天花板所貼的紙白到叫人眼睛發疼.

    職員正在准備些什麼的時候,京介對著天花板,徐徐地反覆呼吸.這不是自殺,他再度這麼確認.是的,這不是自殺.

    連使用古代術的能力也包含在內,將所有的術者能力封印.一旦將牽涉到術者能力的記憶一並封印,結果就是失去大半人生的記憶.就這樣.就是這樣,並不會死掉.所以不是自殺.雖然確認過,胸口那份近似罪惡感的陰影卻沒有消失.雖然還有是死是活的差別,不過說穿了,自己都是想逃離事件.

    要是自己不存在了,事件就會結束.問題是又不想死,于是只好這麼做.說是為了豐花,為了本家,還有為了禮子著想.其實全是逃避的藉口,但是除此之外,自己也不曉得該怎麼做.要是稍有遲疑,就會被家長和女醫生注射藥物.就算逃得掉,自己也已經不再信任自己.除非想出能夠不傷害任何人的解決方式,不然一旦禮子再來追殺,誰敢保證絕對不會反擊.就算發誓,要是身體又自行施術,那該怎麼辦?要是同樣的事再發生一次,自己一定會發瘋.京介緊緊閉上眼睛,回到椅子旁邊的職員說「那就開始了」.

    就在這個時候.門砰地一聲被人打開,職員驚聲呐喊起來.器具之類的東西掉落,在地上發出更加刺耳的金屬聲音.京介睜開了眼睛.站在門前,肩膀抖動喘息著,全身濕透的那個人正是豐花.京介最先想到的是,豐花像這樣子趕來已經是第幾次了?

    豐花表情緊繃地說道:「為什麼你老是這樣?」聲音聽不出是憤怒還是悲傷.

    「為什麼要一聲不吭地跑掉?」豐花說著,推開職員往京介的方向逼近.「是啦,我不像你有那種能力,要是出了什麼事,我可能根本幫不上忙!」豐花拉開嗓子大叫,然後撕扯椅子上的皮帶.

    「可是沉默寡言的你有多麼痛苦,我比其他人都要了解.畢竟從出生以來就在一起,這點事我起碼還能做到.可是要是分開,我就沒辦法了解了.就算待在身邊,你都面無表情難以理解.好好留在我身邊嘛!」豐花用力把皮帶的殘骸丟到地上.職員在豐花背後「啊,啊」地發出不安的聲音.

    「我也很痛苦啊!」

    豐花低頭看著京介說道.不知道是雨滴還是別的東西,她的眼睛邊緣滿滿浮現一層透明的水珠.

    「那時我想著,禮子再也不是我的朋友.雖然不願意,不過還是這麼想了.直到現在,我還是對忍不住要憎恨禮子的自己感到害怕.害怕歸害怕,為什麼禮子會講出那樣的話,我還是得自己去調查,接受.到時候,我也會努力接受自己的情緒.或許還會受傷哭泣,不過沒關系.與其什麼也不做,只能一個人關在房里哭泣,還不如照自己的想法去做.」

    水珠從豐花眼里溢了出來,滴落在京介的臉頰.京介仰望著蒼白的天花板,開口說道:

    「我要是想做什麼,說不定又會傷害到周遭的人.」

    豐花吸著鼻涕.耳邊傳來職員倉皇離開房間的腳步聲.

    「所以,我不想要那種能力.」

    「可是……」

    豐花又吸了一次鼻涕,把臉采到京介的視野里.

    「可是你的古代術救了禮子,這也是事實啊.」

    「問題是也傷害了她.」

    京介靜靜地回答.出自自己嘴巴的聲音還是那麼平板.雖然沒有夾雜情緒,聲音卻顫抖著.

    「那時又冷又痛苦,意識都模糊了.不過施術的時候,在腦海的某種角落還是知道對方就是禮子.明明那麼喜歡,到現在都沒有改變,還是有辦法攻擊.下次說不定我真的會殺了她.」

    「到時我會阻止你.你不要再自己獨自離開了.」

    「你別說得那麼容易.」

    「我哪有.」

    「要是做不到,那怎麼辦?」

    「就算做不到,我也不會怪你.說不定連我自己都無法阻止.這種事誰知道?連你也不曉得該怎麼辦.未來的事沒人知道,所以我們不能停下腳步,只能繼續往前走.」

    豐花用手背胡亂抹著鼻子和眼角,說道:

    「我跑到這里來可是很辛苦的.聽隔壁歐巴桑說之前曾經跟你聊過燈塔的事,我就跑到車站.雖然無法確定,不過總覺得你會在.可是忘了帶傘,雨好冷,路又好遠,被計程車濺到水,半路還想干脆回去算了,不過有開小卡車的人載我,告訴我說有個長得和你很像的人在海角那邊下車,還用將近百公里的時速把我送到.雖然被人說是亂來,不過我真的很努力.」

    豐花用兩手手心掩著臉,啜泣起來.

    「我會一直努力到最後.所以……」

    豐花沒有再說什麼.京介的視線從豐花身上轉到窗口.

    離開房間的職員,目前正在向本家進行確認.知道京介未經許可就擅自來到燈塔,副家長想必又要跑來說教.耳中開始耳鳴,異于往常的日常生活又要旋緊發條.發條一旦斷掉就會重新回返的世界.在那個世界之中,誰會活著,誰又死了?

    在小小的窗子外面,雨已經停了.京介唯獨確認了這件事,閉上眼睛....

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father84929

第九卷 少女低語著：這就是我的命運 後記

    我超喜歡書的封面.當然內文也喜歡,不過我有信心,光是看著我所中意的書的封面,就能消磨不少時間.我還喜歡「呵呵」笑地盯著雜志封面看.

    話說回來,我最最喜歡的就是《打工魔法師》這系列的封面.總是心里怦怦跳地想著「這回會是怎樣的封面」,然後等書送到.

    記得是去年的事,在討論的時候,編輯給我一個快樂的消息,就是「這回《打工魔法師》會上《TheSneaker》的封面」.

    我高興得不得了,用手在桌面上一撐說道:

    「既然這樣,那能不能拜托原田たけひと老師,請他用主角的父親來當封面?」

    我超喜歡原田たけひと老師畫的主角父親.這是讓父親登上彩頁的大好機會.不過聽我這麼說,編輯只「哈哈哈」地干笑幾聲.大概以為我在開玩笑.我把桌子搖來晃去,表示「我是當真的」.

    「我偶爾會去書店,發現不知道為什麼,《TheSneaker》是擺在格斗技雜志和棒球雜志旁邊.我一直在想,既然這樣,那讓中年男子上封面也沒什麼好奇怪的.

    編輯又「哈哈哈」地笑了,眼里寫著:「這麼麻煩的點子,你以為會輕松過關?」

    「封面就是一本書的氣門面氣」

    「……是喔.」

    「如果你能通通買回去,那就無所謂.」

    那要花多少錢啊.眼看就要敗陣的我,喝了一口杯子里的水,然後說道:

    「我懂了.要是不能畫一個歐吉桑,這個點子你覺得怎樣?主角的父親加上在長篇里出現的副家長,就是兩個歐吉桑.」

    我這麼提議,所謂的「懂了」,根本不曉得是懂了什麼.編輯沒再講半句話.

    我只好默默放棄,心里嘀咕著遲早有一天我會讓父親登上彩頁.你看看,手邊有長篇第六冊的人請看看彩頁.怎麼樣,真的出現了吧!感謝,感謝……我真是無盡的感謝.

    只要不放棄,夢想一定會達成.這件事,讓我重新相信這句話.

    就是這樣,我的另一個夢想《打工魔法師》長篇版第七冊正式發售了.我的作家資曆也在今年可喜可賀地進入第三年.這都多虧周遭人們的協助,以及各位讀者的支持.角川書店的主藤先生,編輯部的諸位,插畫家原田たけひと先生,從事出版工作的各位,以及許多讀者,實在是非常非常感謝.再怎麼致謝都不夠.未來還請不斷地守護著我.

    長篇版的世界,以往大約是一冊一個月左右的時間,我是用這樣的感覺在寫的.這樣的感覺在第六冊稍微有點延遲,在第七冊以後,暫時還是會用這樣的節奏來進行.四季中我最喜歡的是秋天還有冬天,可以盡情描寫冬天雖然開心,不過卻也常常有種想要趕緊描寫溫暖風景的感覺.不論是什麼樣的季節,什麼樣的故事,從今以後,我都會一本一本很用心地去寫.在今後的故事當中,要是各位讀者也能同時享受這份時序的變化,我會非常開心.

    那麼,就期待下回再會了.

    椎野美由貴...

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